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赫连胜轻轻地一笑，道：“是啊，在江小楼和你资助的那些小娃娃之间，你必须得做出一个选择，你待如何？”
金兽鼎中静静燃起一丝沉水香，闻之令人心中安宁，芬芳静谧。江小楼在卧榻上小憩，一阵清风拂动，紫竹帘子轻轻摇晃，阳光从雕花窗棂投入，变成支离破碎的夕影，落在对面的铜镜上，灼灼燃起一片金色的光辉。
一道人影悄无声息地潜入，噌地一声，袖间匕首出鞘，他一步、一步地向江小楼走去，脚步悄无声息，就在他眼看快到面前的时候，铜镜中银光一闪，竟将那道寒光笔直映射于江小楼的眉目之上。
锋芒一晃而过，事情的发生不过是刹那间，她陡然睁开了眼睛。
江小楼的目中疏忽现出冷冽寒芒：“楚汉，我万想不到竟然是你要杀我。”
楚汉猛地一个寒颤，倒退三步后颓然地跪倒在地：“小姐——”
明明遭到背叛与刺杀，江小楼的面孔却十分安静，安静得看不出丝毫的恼怒，薄薄的胭脂在她的面上浅浅晕开一层，唇畔轻轻弯起，看起来仿若在微笑一般。
强行压住的愧疚之心化为无数毒蛇的牙，瞬间把楚汉的身体撕扯得支离破碎，下一刻这个粗莽的汉子竟然猛地掩住脸面，嚎啕出声：“小姐，我当真对不起你！”
在此刻，江小楼仿佛看见了第一次见面时候那个爽朗、快乐的楚汉，那时候他多么潇洒痛快，行事随心，不知为何，原本恼怒的情绪在一点点的消散。她有一种直觉，楚汉比她更加难过、更加痛苦，心念一转，语气反而异常温柔：“你不慕荣华，不爱金银，更不喜美色，今朝此举……是为了那些孩子吧。”
楚汉的哭声撕心裂肺，支离破碎，完全没有章法。他从怀中颤巍巍地掏出一块手帕，铺展开来，江小楼举目望去，赫然心里一跳：锦帕之上，放着一只血淋淋的耳朵，一根截断的手指——
用幼小的孩子作为人质便罢了，对方竟然残忍到不惜卸下……实乃小人中的小人，贱人中的贱人！江小楼轻轻地叹了一口气：“你好糊涂，如果我真的死了，那些孩子才真正是死路一条。你想想看，赫连胜怎会让此事传扬出去，他会将你以杀人凶手的罪名砍头，紧接着就是那些无辜的孩子，一个都跑不了……”
楚汉浑身一震，瞬间明白过来，满脸皆是愧悔交集的神情，双肩不停地颤抖，几乎不能言语，跪在那里一动不动。
“我这里不会收留一个背叛过我的人，不管因为何种理由，为了何人。所以，你走吧。”江小楼轻言细语，然而语气却无比坚定。
“小姐，不，请别赶我走！背叛主子是死罪，楚汉甘愿领罚，请小姐直接杀了我！”楚汉垂下头去，毫不犹豫地道。
楚汉帮助江小楼，是为报恩。今日背叛江小楼，是为仁义，忠义两难全，只因为他是一个有血有肉的人，所以才会犯下这样严重的错误。在下手之时，他分明犹豫了，正因他的手一抖，凛冽的寒光才会透过镜子映于她的面目之上。楚汉是当世高手，他杀人的时候连眼睛都不会眨一下，更何况是为了那群孩子，但他还是犹豫了……
整个房间布满馨香，却遮不住紧张的气氛，小蝶恰好在此刻端着茶盘进来，瞧见这一幕不由大骇。顾不得茶盘，连忙面色发白地跪倒在地：“小姐，奴婢不知楚汉大哥做错了什么，求小姐大慈大悲，宽恕了他这一回吧！”
江小楼的目光很淡漠，并没有一丝一毫的动容。可当她无意中瞧见楚汉灰色长袍衣襟处一根用以系结的小带时，面色微微变了。那小带之上，绣着一朵小小的兰花，清丽雅致、栩栩如生。她慢慢走上前，仔细盯着那朵兰花看了半天，却是轻轻闭上了眼睛。
入王府前的那一天晚上，雪凝通宵未眠，一直在床头专心绣着自己的花绷。当第二天早上江小楼走入她的房门，才发现她双眼红肿，格外疲惫，不由好奇地抽过她的绣品问道：“你绣的这是什么，不像是帕子，又不像是枕巾，倒真是古怪。”
郦雪凝只是轻轻一笑，低低说：“是衣襟上的带子……”
“庆王府什么宝物没有，何劳你苦熬上一夜，真是痴人。”她不由自主地笑起来。
郦雪凝却只是抬眸望着她，清雅的眸子潋滟生波：“不，自己亲手做的意义不同。”
那时候江小楼只是觉得她傻：“难道是绣给心上人？”
郦雪凝面上一红，却是嗔道：“满口胡言乱语，我这样的破败身子，不过活一天算一天，哪里能拖累别人……”
当时的那根襟带竟然是送给楚汉的，可看楚汉的模样，似乎对此一无所知。江小楼心头微微一动，似望着楚汉，又似乎透过他望着别人，楚汉的手轻轻握住了匕首，如果江小楼要赶走他，他也没有脸面再存活于世，情愿血溅当场、以死赎罪。可下一刻，江小楼却开了口：“你留下吧，下不为例。”
楚汉心头狂喜，他不知为何江小楼会突然改变主意，但他觉得如蒙大赦，竟然迅速叩了一个头，站起身便往外走。
“你做什么去？”江小楼喝住了他。
“我这就去宰了那个奸贼！”楚汉心头恨意一层层弥漫上来，既然无法救下那些孩子，索性跟赫连胜拼个鱼死网破。
“蠢材！”江小楼冷冷望了他一眼，“杀鸡焉用牛刀，要赫连胜死，自有双手干净的法子，你这条性命——好好留着吧。”
傍晚时分一场小雨，天气越发冷了。湖上的青莲全都败了，只剩下枯枝败叶，一片颓唐之色。府里的婢女们正忙着清理湖上的残景，她们用小舟打捞起那些落叶，又替换了五彩的锦鲤和形状奇特的石头。左萱带着两名婢女一路从石桥上下来，径直入了王妃的院子。
左萱一身素雅的妆花绸缎，面上淡淡施了脂粉，黑亮的眼睛极有神采，走进门来的时候带起一阵扑面而来的香风。
庆王妃不觉微笑：“怎么今天有空到这里来坐坐。”
左萱举步走过来向王妃行礼，动作间鬓间金簪上的璎珞沙沙作响：“儿媳是给母亲送礼物来的。”说完她吩咐婢女将手中的黄花梨雕花食盒捧了来，打开一瞧，江小楼不觉惊讶，转头望着庆王妃道：“母亲喜欢吃柿饼吗？”
王妃欣然点头：“不错，我很喜欢吃柿饼，而且喜欢左大学士夫人亲手制作的柿饼。”
左萱面上泛起一丝笑意：“因为父亲很喜欢吃，所以每到这个时节我母亲便会带着婢女们亲手做柿饼。”她一边说着，一边在旁边的红木椅子上侧坐，口中侃侃而谈，“小时候我常常看到他们摘下成熟的柿子，用刀把皮削去后再置于筛中晾晒，足足要晒两个月时间，等到柿子在长时间的翻晒和挤压中变成扁扁的柿饼时，就可以放进缸中捂二十日，捂的时间越长，白霜越多，柿子的品质就越好。别的不敢说，就这做柿饼的本事，京城里还未有一人及得上我左家。因为父亲和母亲都很爱吃柿饼，所以今年的柿子出来后，特别为你们送来一盒。”
柿子上果然厚厚的一层白霜，像撒了一层白色晶莹的粉末。左萱主动拿起一个柿子，轻轻一撕，薄薄的曳出一根长长的丝线，露出橙黄的肉，颜色十分诱人。
王妃接过她手中的柿饼便尝了一口，只觉入口生津，便向江小楼道：“这柿饼上的霜可是一味良药，专治上火和口疮。去年我嘴上长了东西，取白霜轻轻敷在伤口上，凉丝丝的比吃药还有效。现如今谁家的柿饼都不及左家的香甜，我想着这时节又到了，却是不好意思去左学士府上讨要，谁知今日就给瞌睡的我送枕头来了。”
江小楼却按住了她的手，温言笑道：“母亲，你忘了大夫特地关照过不可以吃大凉之物，这柿饼虽好，可它凉气太足，你若是多尝，只怕明天就要上吐下泻不能起身了。”
左萱吃了一惊，连忙道：“王妃近日身体又不适吗？”
庆王妃却叹了口气，道：“别听她的，就是穷紧张，我这里不过是寻常秋寒之症罢了。”
左萱听了这句连忙将她手中柿饼收回来，劝说道：“既然如此，那我就将柿饼先带回去。”
庆王妃难得孩子一样贪嘴，忙阻止道：“不，就留下吧，这东西可以存放些日子，待我康复了再吃。”
听她这样说，左萱忍不住笑了起来，可江小楼却没有笑，她的目光落在那些柿饼身上，唇畔浮起一丝淡淡的笑意：“你刚才说王爷也很爱吃柿饼？”
“是啊，父亲也很爱吃，只是我还没来得及给他送去。”