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项宝贵呛了一下，秀挺的眉挑起，心扑通扑通跳得活泼，她什么意思呢？
就听小葵嘻嘻笑着去把窗栓死了，又将门落下锁，便对冷知秋道：“小姐累了一天，也乏了，早些休息去吧？奴婢给您烧点水，您去去汗再上床。”
冷知秋嗯了一声，拉着小葵的手一起往灶房去。“你身子没好利索，我和你一起去烧。”
“别，小姐……”小葵忙拒绝。“还有桑姐姐呢。”
冷知秋怫然不悦。
“小葵，莫在我面前提桑姐儿，我极不喜欢她，也不想要她替我做事，省得呕心。”
这话小葵是理解的。桑柔不仅仅是品性不合冷知秋的喜恶，更重要的是，她觊觎冷知秋的丈夫，这才是最难容忍的。
也许这个世道，男人三妻四妾是稀松平常的事，但那样的夫妻，哪里有什么真情？
两人说着话走远。
——
项宝贵挠着额角思忖：“桑柔……？”
家里的琐事，一向是母亲管着，他不会去用心。现在，妻子爱管就管着，不管也随她高兴。但如果有人伤害他的妻子，那就不能不管了。
“小样儿，嫁给我就没一天开心过么，也是，家里除了爹娘，其他人都长大了，总是会生出矛盾，呵呵。”项宝贵自嘲的笑笑，无声无息的落下树。
他站在桑柔屋外时，桑柔正在剪冷知秋那件藕白色的碎花衣裙，剪一刀诅咒一句。
“桑柔你出来一下。”
突然听到这声音，桑柔吓得手里的剪刀都飞了。做梦？幻觉？
“爷……？”
项宝贵有些不耐烦。“快出来说话！”
桑柔手忙脚乱的将床上一堆破布并剪刀一起，胡乱塞进被子里，猛吸了好几口气，这才稍稍定神，去镜子前照了照，将发髻拢整齐些，顺手簪了朵新采的蔷薇花。
今年蔷薇花开得早，娇滴滴的粉红色，娟秀得引人遐思。
看到确实是项宝贵的真人在前院等候，这狂喜无法言说。桑柔把步子走得发软，摇摇摆摆，手托着一边的发鬓手指则缠绕着发尾，目光如水。
“爷，您回来了。您有什么吩咐？”
项宝贵还没说话，桑柔又急忙自己轻拍了下脑门，低喊道：“哎呀，瞧奴婢这木脑袋，见到爷光顾着高兴，忘记了今儿是清明节，爷还没吃饭吧？饿了吗？奴婢这就去给您热点您爱吃的菜。”
这些主动细腻贴心的话，和从前是一样的。
但项宝贵还是听出了不同。桑柔的声音变了，变得有点……骚气。
他微微蹙眉，“站住，你不用去忙。”
桑柔一只脚已经转向外，一只脚还对着项宝贵，身子扭成了一个奇怪的姿势，僵住。
别看项宝贵平日里笑嘻嘻，严肃起来，浑身都有股煞气，令人不寒而栗。
“你在我项家几年了？”
“回主子爷，到年底，奴婢来这里就满十年了。奴婢是八岁被夫人捡回的，那时候爷您十六岁，可瘦得皮包骨似的，总是伤痕累累，三天两头命悬一线……”桑柔说着就忍不住回忆往事。
项宝贵心里触动了一下，脸色略缓。
“你平日里都好，但如今毕竟大了，该给你寻个人家。”
桑柔大吃一惊，这话什么意思？他要打发她走？
“扑通”她就跪倒在地，浑身颤着哭起来。“爷，奴婢不要嫁人，奴婢愿意一生一世待在项家，伺候主子们。”
见项宝贵不吭声，她哀哀的泣问：“是不是奴婢做错了什么事，惹爷您不高兴？”
做错什么事，项宝贵不知道，但依照冷知秋的脾气，这桑柔必定是有些小动作着实惹恼了她的。
他想起大婚当日的谣言风波，想起冷自予莫名其妙伤了小葵的事，也许还有其他琐碎，无论哪一桩哪一件，只要这婢女动了害主子的心，就留不得。
“你起来，随我到后院见见老夫人。”
念在她多年勤恳的份上，他的语气仍然温和。
但桑柔却跪着不肯走。“不，不要……主子爷饶了奴婢吧，奴婢不想离开，奴婢不要嫁人……”
她哭喊了许久，垂着头昏天黑地，心里只有一个希望，希望项宝贵会心软。
一抬头，四周黑咕隆咚，什么人也没有——他走了？去找老夫人了？！
还是，刚才项宝贵根本没来过，全部是她的幻觉？
——
三进的大院是项文龙夫妇和项宝贝居住的。
项文龙正就着烛火给项沈氏修剪眉毛，两人都只穿了居家的便服，随意披散着长发，发鬓间或有微微的斑白。一个如青竹消瘦，一个如牵牛花的朴实内秀，如果不去思量曾经的坎坷，不去问将来的风雨，就这样两夫妻的岁月，此刻也算静好。
项宝贵突然出现，依然是昨日那身见老丈人的月白长袍，发丝有些乱了，带着些露珠凝霜。
这儿子说走就走，说来就来，两夫妻早就习以为常。见他似乎没受什么伤，也就放心了。
项宝贵坐在两人对面笑吟吟看了一会儿，才道：“老娘，和您说个事儿。”
项沈氏不敢乱动脸，斜过眼睛瞟瞟儿子，嘟起嘴道：“祭扫祖坟你都不来，丢下儿媳妇一个人浪费了清明好日子好风景，臭小子你怎么这么不争气，快别和我说你那些乌烟瘴气的破事儿了！”
项文龙也对儿子不满。“今年祭祖是带了新媳妇认祖归宗的，你有什么要紧的事，竟敢不来？”
“其实，我一直都在。”
“嗯？”夫妇俩同时愣住。
“我听到知秋让祖宗保佑项家福寿绵延，开枝散叶，子孙满堂，呵呵。”项宝贵托着两边腮帮子，美目轻翕。
夫妇俩相视一看，这臭小子终于开窍了？
“咳，老爹老娘，说正事儿。”项宝贵坐直了腰身，脸色严肃起来。“咱们家有两个姑娘都长大了，该嫁人了。”
原来是这事。
项文龙干脆放下丝线和剪子，也坐下来。修剪眉毛的活儿先暂停吧，关于这问题，夫妇俩正满肚子疑惑呢。
“你先说说，为何急着嫁你妹妹？”项沈氏脾气急，直接问。
“这个嘛……”项宝贵侧耳听，妹子这会儿似乎在房间里看书？她还真拗上脾气要开始认字？
是福不是祸，是祸躲不过。
他这个做哥哥的，只能尽人事，但妹子的心，他就算本领通天也奈何不了，只能看妹妹自己的造化了。
“宝贝的事确实耽误不得。我估计皇帝一两个月内就会驾崩，到时候文王继位，遣散宫中年老的女官女侍，打发先帝的妃嫔美人，你们说，接下去，新皇帝会做什么事？”项宝贵望着父亲，神色难得正经。
项文龙恍然大悟，眉头一跳，沉声惊呼：“哎呀，停了好几年的民间秀女大选？！”
项沈氏也明白过来，拍着膝头懊恼：“赶巧了，宝贝的年纪刚好！有花寡妇那贱人吹枕边风，胡知府肯定饶不了咱们家宝贝。”
当朝皇帝与以前的朝代不同，朱氏多疑，深怕皇亲国戚仗着宫里的女人得势上位，互相勾连串通，威胁龙子龙孙的江山社稷，因此，本朝的秀女向来只选平民女子，杜绝7品以上的官宦千金。皇帝认为，宫里的女人出身平民，就算再得宠，也没有父兄辈会趁机做大，这样就能宫里宫外都安宁。
秀女从13岁便可入籍参选，最晚到19岁左右。凡是没有许配人家的少女，凭姿色、德行、礼仪等等，万中挑一，最后送进宫里，祸福全看个人造化。
项宝贝今年16岁，年龄正好，论相貌也是满苏州最出挑的几个之一，胡一图如果要发榜挑人，项宝贝是肯定逃不了的。
夫妇俩愁上眉梢。
项宝贵道：“宝贝喜欢孔令萧，但这个人其实很不简单，不是宝贝可以指望得上的夫婿人选，我也不知怎么劝她，老娘您看看能不能尽快给她寻个好夫家，她嫁过去了，兴许慢慢就能忘了孔令萧。”
说着长长叹了口气，揉着额头抱怨。“老娘，平日里您也别总惦记那点花花草草的事，这个家您得管管了。您看把我妹妹惯的这个野性子，还有小野也不知什么时候变成那么内向，还有桑柔……”
刚提了个头，项沈氏就不耐烦的拍儿子。
“好小子，开始埋怨你老娘了？！这一家几口人虽然肚子不大，总得喂饱吧？老娘不管着园子做着买卖，谁来管？”
谁来管？项宝贵心里一动，母亲这是无意之中给挖了个坑，正好。
他冲着项沈氏笑，笑得如沐春风、正中下怀。“老娘——”
“干嘛？！”项沈氏直觉不好。
“知秋性子淡，对你儿子我也是若即若离，�