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想怠慢也怠慢不了。人家自己请好医护和仆妇，照顾的无微不至，还有个项宝贝鞍前马后、随叫随到，这个项家大宅，他才是主子，项沈氏和项文龙快成客人了！
项沈氏忍着一肚子火，勉强对儿媳妇挤出笑容。
冷知秋高高兴兴答应了，在前堂等着弟弟冷自予来接她。
门外一只毛茸茸的大脑袋慢悠悠探出来，在门洞四方的亮光背景中，留下一个“沉吟”的剪影。大嘴巴一开，吐出一截软软的舌头。眼珠子一转，瞅着里面的冷知秋，盯住不放。
这小英子！
刚逛完青楼，泡完母狗“女朋友”，被强行拉回家挨了一顿骂，蔫了没多久，似乎又慢慢恢复“坏狗”本性，知道家里谁最怕它，它就伺机候着。
这会儿，堂屋大厅里只有冷知秋一个人，它堵在门口，美人在里面怯怯的瞪着它，坐立不安的样子让它心情大好，懒洋洋张开血盆大口打哈欠，诶，今儿天气很不错哦。
“汪——！”
乍然响起的犬吠，把冷知秋吓了一跳，忙缩到椅子背后去。
却见从门外脚步轻盈的走进一个人，细瘦的身条，青灰色布衣棉袄，青灰色的双耳帽压得有些低，更衬得一张尖瘦的脸苍白得发青。
原来是冷自予。
才两三天未见，这少年似乎又瘦了些，神色也越发阴鸷内敛。
“弟弟。”冷知秋舒了口气，从椅子后迎出来。
冷自予垂着眸子，不应她。
他先去见了桑柔，桑柔躺在床上咳得眼泪汪汪……所以，此刻他没有冲上去揍冷知秋这个“姐姐”，已经算他克制了。
“我们回家吧。”冷知秋被他的沉默弄得有些扫兴。
走过冷自予身旁，他突然伸手抓住她的双肩，用力扣住，压着声音咬牙道：“不许欺负桑姐姐，否则，我就揍你！”
冷知秋惊诧得都没顾上肩膀上的疼，怒道：“你说什么？你听到了什么？竟敢这么和姐姐说话，松手！”
小英子“嗷呜”一声叫得傲娇，不知怎么回事竟闯到了冷知秋脚边，绕着她打了一滚。
“啊！”
冷知秋惊叫着一把抱住冷自予的腰往后躲。“自予……”
冷自予吸了口气，回头看向那张花容失色的小脸，眼泪即将掉下来的样子。他抿紧唇，怒气下绷紧的双臂慢慢松弛——她是在危险下全心信赖他的“姐姐”！
他的心软了一下。
“走吧，我带你回家。”
一声闷葫芦般的招呼，仍然是少年变声期后的奇特喑哑。
姐弟俩离开项宅，小英子失望的追到大门口，呜呜着趴在地上舔爪子。
——
冷景易特地派的轿子接女儿回门。
一到念奴巷冷家老宅落轿，冷景易夫妇早就等在门口盼了许久，冷刘氏两只眼睛红通通的，也不知哭过多少回，看到女儿，眼泪又关不上闸门，迸涌而出。
“儿啊，我命苦的儿啊。”
冷刘氏抱住女儿就嘤嘤不止。
冷知秋倒不觉得自己有什么命苦的，今天本来是个高兴的日子，她一大早的好心情，快要被冷脸相对的弟弟和哭天抹地的娘亲给消磨殆尽。
“娘，知秋毫发未损，吃得饱睡得香，哪里命苦了？”
一听这话，冷自予就皱眉。你是毫发未损，桑姐姐却被你害得病成那样；你是睡得香，桑姐姐却吹了一整宿的寒风！
冷景易负着手，绷着下巴就问：“你孤身一个人回什么门？给人笑话！项宝贵到底什么时候回苏州？”
冷知秋知道父亲这两天肯定没少生气，可这怨谁呢？“知秋也不知道他什么时候回来。”
想了想，转头问：“自予，项宝贵什么时候回苏州，你知道么？”
☆、049 回门
冷自予低着头应付的回答：“说不准，有时候中秋回，有时候年关春节，有时候一整年都不回。”
“什么？！”冷景易气得胡子都翘起来。“就算是船夫，别个也会两三个月回一次家吧？他这船难不成跑到天涯海角去了，要这么久？”
因为恨项家，冷景易连带也讨厌冷自予这个义子，有时候想想实在懊恼，会忍不住迁怒，冲冷自予发脾气。
冷自予还是低着头不说话。
“好了爹，您看娘都伤心成这样了，咱们快别提那个人了，进屋说说您和娘亲、还有弟弟的事吧？知秋可想你们了。”冷知秋扶着母亲往大门里走。
冷景易哼了一声，只得作罢。肚子里却暗暗发誓，那个“船夫”女婿最好别上门，一旦回苏州来见老丈人，就别怪老丈人不客气，非打断他的腿、再拿扫帚扫出去不可！
——
一家子人聚在一起，围炉煮瓜子，喝茶说话。
冷刘氏做了好几样新学的糕点小吃，冷知秋一一尝了，高兴得抱住母亲就蹭脑袋：“娘，不得了了，您再这么贤惠能干，我要赖在您身边，吊在您身上，再也不走了！”
“傻丫头，几样点心就把你收买得像只谗嘴的猫似的，这点出息！”冷刘氏笑骂着女儿，腾出手拍了两掌，“小葵，出来吧。”
冷知秋咦一声，举目望去，却见帘子一掀，走来一个年纪和自己差不多上下的女孩，样子很利落，就是面庞较一般女孩要大要圆，远远看着，还真人如其名，像一朵向日葵似的。走近了细看，却又浓眉大眼，并不突兀，算是是个长相略粗但却耐看的姑娘。
“小葵见过小姐。”小葵看到冷知秋，先是怔傻了一瞬，随即屈膝福礼。
她的声音也和长相一样，有些浑厚敦实，但毫不拖沓。
冷刘氏拉过小葵的手道：“你娘我做的点心，全是跟小葵现学的。小葵这孩子，能吃苦会干活，人也老实本分，就是家里惨了点，拖累她卖身为奴，真正可怜。”
小葵红着眼眶，却微微一笑，也不吭声。
看得出来，这是个坚强的女孩。冷知秋很喜欢她，拉住她的手道：“你也一起坐下说话，我们相熟一下。”
小葵推辞了一下没推辞开，也就顺着主子的吩咐坐下，却只记得给每个人倒茶、剥瓜子，如果不是主子问话，她就绝不插嘴，十分规矩。
又说到父亲的营生问题，才知道苏州知府胡一图亲自来请过，要冷景易开设西席，教他的独子胡登科学习四书五经。
苏州儒士一直以来都被禁止参与科考，但如今皇帝病情堪忧，一旦换了天子，说不定就会破除这项禁令，说不定今年秋闱就有可能参与。所以胡一图希望独子加紧读书应考，而满苏州最有学问的人，恐怕非冷景易老爷莫属，这才亲自登门求聘。
其实胡一图原本想不到这些政治机遇，是孔令萧特地给他分析了一下时局，劝他给儿子找西席，又点了冷景易的名，他才如梦初醒、急匆匆备礼登门。当然这个缘故他不会告诉冷景易。
——
冷知秋在家里待到晚饭后，冷景易就催她回项家。
“那个姓孔的书生是你爹的恩人，你答应了爹要好好照看他的汤药，今天耽搁一天了，因为回门，也算情有可原。可不能拿这个当借口，光在自个娘家贪图享乐，就做了忘恩负义之人。你明天回去吧，等孔公子伤好，你再拣日子回来。”
冷知秋摸着鼻子无语。婆婆希望她待在娘家别回去招惹是非，父亲却要催她回项家，她夹在中间真是为难。
她正不知道该怎么办，母亲冷刘氏替她解决了烦恼。
冷刘氏舍不得女儿，当晚思来想去睡不着，第二天一早，她就开始装病，躺在床上一个劲咳嗽，扯住女儿不放手。
冷景易没法子，只好自己去项家走了一趟，顺便探望孔令萧。
他特地买了两只鸽子、一罐蜂蜜，都是恢复伤口的好补品，又包上两卷珍藏的字帖，其中一卷《蜀素帖》还是冷知秋唯一一次临米芾的习作，虽然是习作，但冷景易一直当宝贝收藏着，连女儿出嫁都没舍得给她拿回去当嫁妆。
这份礼送给孔令萧，是真诚感激他的恩情，更是一种别有用心的期待。
孔令萧见到冷景易，也很高兴，不敢躺在床上装小爷，谦逊的下床陪着说话，对于曾经的误会，是既赔礼又道歉，谦恭得比准女婿还要准女婿。
两个不同辈分的男人，相谈甚欢，语锋融洽，好得简直像一对忘年之交。
冷景易从项家回来，笑眯眯带回了孔令萧写给冷知秋的一封信笺。
“知秋啊，为父发觉，当初你果然有先见之明，幸亏已经和项家约好两年，无子便和离。那个船夫不回来就不回来吧，最好这两年都别回来，为父也懒得和他生气了。”