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沈家庄项园的除夕夜却是热闹安详喜悦的。一大家人，上上下下耍到了将近子时，守完岁，迎来文继三年的头一声炮竹炸响，才各自打着哈欠回屋安睡。
冷知秋觉得疲倦之极，躺进被窝就沉下眼皮，侧向里睡得飞快。
项宝贵原本想问问她，何时认得朱宁，为何收下朱宁那么贵重的礼物，当初嫌弃自己和梅萧，唯独有一个算得上“怎么样”的人，是不是朱宁？他一直脸上带着明媚笑容，心口却一阵阵不舒服，连看她那习惯的睡姿也不禁皱眉。
为何她不像自己一样，上床就会下意识寻找爱人的身体，抱紧了才能安睡？她总是独自侧向床内侧，蜷得像只虾米，只有被他逮进怀里，硬逼着翻身，才会迷迷糊糊重新寻找安放手脚的姿势。
他正在郁闷，冷知秋在他怀里动了动有些憋住气的脑袋，睡梦中轻唤了一声：“夫君。”
这一声软绵绵，鹅毛般抚触而过，项宝贵一怔，“我是不是想太多了？”苦笑一下，低头亲吻过她的额，便也睡去。
就在当晚，还发生了一件无人知晓的事。
张六踏着文继三年元春第一天子时的星辰，匆匆驱马赶进苏州城，直奔石条巷倪萍儿家。
倪萍儿和倪九九兄妹俩一起守岁，各自回家。甄忘年已经睡熟，倪萍儿坐在榻边，看着儿子幽幽出神，快到丑时，正要脱衣去睡，张六便敲门来了。
一进屋，二人互相看着，也不说话。从冬至到除夕夜，相隔半个多月，他们再没有见过面，心照不宣的避开了彼此。原以为那莫名其妙的情愫会消失，不料竟日渐鲜明，总是叫人想得出神。
倪萍儿终于低声问：“你来做什么？”
张六道：“看看你和小六六。”
两人又不说话了，心情像困兽，越不过一道鸿沟。
几乎要崩溃的边缘，倪萍儿红着眼眶道：“天冷，躺下暖和吧。”
说着抱了一床新被，放在榻外侧，将小甄忘年连着小被子一起抱到隔屋小间的碧纱橱睡。
张六便坐在榻边等她回转身时，一个箭步冲上去抱起她……
——
时间飞快，转眼就是元宵。
经过一个多月的准备，明湖居书院的元宵灯会如期举办，第一本《明湖居文集》也印了出来。孙仲文等四人分管经史子集与工科理学，应答越聚越多的苏州文士、年轻子弟，他们的文采风流毋庸置疑，令受邀前来的人们大开眼界、目瞪口呆——原来，苏州城自己也有如此饱学之士，比之南山书院、鹿鸣书院的先生们有过之而无不及！
当然，南山书院、鹿鸣书院的先生们也都来参与了这场盛会。
他们来这里不是为了欣赏交流，而是为了一较高下，带着叫明湖居书院丢乖露丑的目的。
可惜，他们高估了自己的才学，也低估了孙仲文等人的几十年积淀。他们不仅没有难倒对方，反而丢了南山书院、鹿鸣书院自己的脸。
南山书院的吴影椒等人不久便悄悄离开了，他们这是知难而退，还有廉耻心。
鹿鸣书院的楚湘客等人却不肯走。
楚湘客质问：“明湖居书院一年能保证几个生员名额？”
任你文采再好，大家都是讲究实际利益的人，捐出丰厚的束脩给书院，当然不是行善积德，而是为了能有所得。“有所得”，先是资格，其次才是学问。因此，大家听到这个问题，都安静下来，竖起耳朵听明湖居书院的说法。
孙仲文等人并不知道“生员”资格暗箱操作的情况，因此回答：“吾等只管传道授业，为何要保证生员名额？学得好，自然能考取生员，即便无意仕途，也能修身养性，齐家治天下。”
楚湘客冷笑不已。
“莫要误人子弟了，自己无能，却说得道貌岸然。若不能保证考取生员，大家上书院做什么？每年那么多束脩费用是白给的么？”
众人一听哗然，对明湖居书院刚刚建立的期许、好感荡然无存。
顾博怒道：“尔乃何人？江南苏州何时出了你这样功名利禄当头的假文人？你这样的人，岂能静心治学？你这样的人教出的子弟，岂能安邦修身？”
楚湘客哈哈大笑：“怎么？生气了？着急了？你这是看不起鹿鸣书院在短短一年培养的十名举人、十八名生员吗？他们如今可都等着皇榜做官儿呢！诸位，这个明湖居书院就是个只拿钱不干事的草包书院，大家千万莫上当，既浪费钱财，又浪费光阴！我们鹿鸣书院就不一样了，一年十八个生员名额，只要诚心来读，就有机会高中，将来入了仕途，同窗友人只会越来越多，仕途必定通达！”
“好！”一大群胸无点墨的所谓学子纷纷附和。
孙仲文、顾博等人面面相觑，对这种现状既失望又惊讶。
冷知秋在一间竹舍中看新印的书，这是项宝贵陪她一起在东桥坊刻印的自选文集，全部是她百看不厌、爱不释手的好文章，把它们刻印成册，装裱得极致精美，将来真的可以传给儿女们，当作家教读物。
这是件美好的事。
她这边喜上眉梢、看得入了迷，浑然不觉外面的状况，小葵进来报告，她才惊讶的站起身，待要出去看看，又怕女院长露面，更加招致混乱不满，这明湖居书院就更要开不下去。
“鹿鸣书院怕是有备而来，那些学子当中，可能混了他们的人，故意起哄。小葵，你可见着六子？这种事他应该有所察觉才对，为何不见他人影？”
小葵低头揪着衣角垂绦，回道：“六爷近日也不知在想什么，老跑神，这会儿不声不响又不知跑去哪里了。”
冷知秋“咦？”了一声，准备日后再问问张六，这会儿只好又叫沈天赐去找合伙人慕容瑄。
书院办元宵灯会的大事，等同于开张。慕容瑄照理来说应该也在附近，甚至应该来找她共庆吉日才对。谁知慕容瑄没找着，沈天赐带回的是泪流满面的慕容青青。
慕容青青一见冷知秋，立马一挥泪珠，冲过来就要打冷知秋一巴掌。
小葵忙拦住她。
“冷知秋，我都甘愿屈居你下面，给项宝贵做妾室，你岂能如此恶毒！？害我慕容氏全族被锦衣卫查封禁闭，害我被逼嫁给胡登科为妾……”
慕容青青情绪激动，冷知秋听得莫名其妙，目瞪口呆。
良久，冷知秋才有些缓过神来，僵硬的问沈天赐：“我夫君人呢？”
忙忙碌碌过日子，都没细想，项宝贵整天在做什么事？
沈天赐挠着青皮帽，摇头不知。
真是不遇事则罢，一遇上事，一个也靠不牢，只能靠自己！
冷知秋找出面具斗笠戴上，轻叹口气，吩咐沈天赐去找项宝贵，小葵去找张六，又让惠敏拉走了哭哭啼啼来骂人的慕容青青，满心烦闷的走出竹舍，走上庙台，立于百盏元宵花灯之间。
141 书院开张，大不吉利
当天是元宵节，晚上大家都要赶回城里看花灯的。
月上柳梢头，人约黄昏后。
在这浪漫的节日里，灯火阑珊处，男女老少都有，猜猜灯谜听听戏，有彩头，有赏银，有欢歌笑语，风流艳遇自然也不少，比起明湖居书院的学术性质灯会，可要有趣太多。
有人说：“走吧，这个书院太迂腐，真不上道儿啊，还不如去看东城西城的花灯长龙。”
另一个说：“就是，走走走，望月楼倒了，东湖那边可出了个‘国色天香’，新来的花魁苗姑娘，今晚头一回露面呢！”
……
一时间，明湖居书院的庙台广坪前，人流如沙，松松散散。已经有人开始往外走，准备离去。
孙仲文大喊一声：“诸位留步！我们明湖居书院院长在此，有话要说！”
众人抬头看，院长？在哪里？不会是台上那个戴着黑面具的女人吧？！
因为震惊、疑惑，人们聚回文庙台前，等着答案揭晓。
冷知秋本有怯意，没想到孙仲文这么信赖她，直接把她推到最前面，她看看孙仲文，后者的眼神的确是信任，冲她敢下地牢的决断，冲她两次将死都挺过来的坚韧，冲她说服曹公公的睿智，冲她苦忍一年不声不响挖通地道逃走的耐性，冲她坚持书院理想的热情。
“咳。”冷知秋庆幸戴了面具，可以遮去她紧张得发红的脸颊，掩饰硬着头皮的尴尬。
“台上那小女子，你就是明湖居书院的院长？”楚湘客第一个瞪眼，不敢相信。
“不错。”冷知秋不看楚湘客，而是环视所有受邀的客人，在他们目瞪口呆的神色里，反而渐渐平静下来。
孙仲文带着王�