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虽然，这种行为，的确能够让她心软，让她静下神来，接纳他的殷勤讨好。
项宝贵将她抱起来，发觉这回身子是软的，没有抗拒，看来，脾气过去了？女子心，真乃海底针……“知秋你不是脾气坏，你比谁都通情达理。就是为夫也不明白，哪里做错了……”
“你没有做错。”冷知秋有些懊恼的把脸埋在他胸口，死活不肯看他眼睛。她不会告诉他，她在吃味，在莫名其妙担心他不再如当初那样，看她的眼神不再充满炽热的赞叹、渴慕。
但这些心思，她不好意思告诉他。
“……”项宝贵不再问怀里鸵鸟状的小女人，轻轻拍着她的背。
——
◆◆——父女重聚，怒遣桑柔女；一家团圆，宝贝怜梅萧——◆◆
临近傍晚，夫妇俩备好礼品，到了恩学府。
冷景易正在书房和两个门生说话，论及当前的局势，朝中意见不一，冷景易和门人弟子的意见也不太统一。
“素闻恩师偏向成王，如今皇上已经定了成王谋逆造反的罪，恩师公若再为成王说话，难免引人猜疑。”一个门生忍不住劝谏。
“是啊，这会儿风声鹤唳，据说望月楼都被查出来与成王有干系，前儿被查封不说，里头的老鸨、粉头们全都下了大牢，活活打死的不在少数呢。”另一个门生也忧虑重重。
冷景易皱眉横了他一眼。“你为何对望月楼这种风月场的事如此了解？”
那门生脸上一红，低下头去。
冷景易闷闷的喝茶。他孤家寡人一个，妻子死了，女儿也死了，小姨子倒是借了外甥女的光，被梅萧安置了个住处，想来很快就能享尽人间快乐。他了无牵挂，只想凭着心性做事，如果皇帝要问罪，要杀他的头，他也无所谓。
但那些门人子弟显然和他不同。他们可还要命，要前途呢。
这时，巴师爷亲自跑过来禀报：“老爷，老爷——！小姐回来了！知秋小姐回来了！”
冷景易手一抖，茶杯横倒在桌上，好一阵气喘后，才问：“谁？你说谁回来了？”
“小姐，是小姐。”
“噢……”冷景易一脸恍然大悟，却突然晕了过去。
……
看着躺在床上越发消瘦显老的父亲，冷知秋心疼不已，跪在榻前忍不住垂泪。
项宝贵给她膝下垫了厚厚的棉垫子，自己陪着跪在地上。
冷景易别过脸盯着女儿女婿看，女儿清瘦，却似乎成熟不少，眼中有了感情积淀，也有了心事；女婿眼里只有女儿，虽然不变的是身带煞气，甚至更浓重，但却不像从前那样让人不安，反而有一种强势的力量，足以依靠托付。
他的心中又喜又悲，五味杂陈。
“都起来吧，别跪着。”
项宝贵扶起冷知秋。冷家规矩严谨，守礼，冷知秋不会坐到父亲床边，只和项宝贵一起站在下边，垂手恭立。
“爹，孩儿不仅没替娘照顾好您，还累您挂虑。”
“唉。”冷景易叹息，由大夫扶起身，再试了脉便退下去开方子。“你娘还是在保佑着，你和宝贵死里逃生，必定都是你娘她在天显灵。玉竹啊，我知道你放心不下孩子们，你心里向着他们夫妻。”
冷景易的目光迷茫，仿佛陷入幻觉。
冷知秋见父亲颌下清须竟然也有了斑白，想他一贯坚硬的脾气，每日踯躅小竹林，心中不知有多少悲伤，却从未见落泪哀叹。
“爹，娘在天上过得很好，知秋见过她，她叫我们不必挂念，叫我们都好好儿过日子。”
说着，自己却先泣不成声。
项宝贵忙搂紧她，抚着她手臂安慰。心想：岳母真是女人中的女人，可叹天公太残忍。想到岳母，他便觉得，桑柔和张小野实在可恶之极，自己留下那贱婢的种，实在不是件痛快事。
起了厌恶，他便心狠且决绝。抽隙出去召来张六，低声吩咐：“立刻让吕老四带人备船，将张小野的女儿送去琉国，交给尚风，我要她两日内从苏州消失！”
张六疑惑：“那女婴还在哺乳，且天生有些不足之症，冬日里飘洋过海，恐怕……”
还没恐怕完，项宝贵已经走了。
这就是没得商量的决定。主子坏起来不是人，又不是第一天见识，张六摸摸鼻子去执行命令了。
——
一家团聚，雾霾散尽，自然少不得做些可心的食物，围一桌吃饭。冷景易由小厮扶着坐了上首尊位，项宝贵和冷知秋陪着，下边则是冷兔和项宝贝。
项宝贝还在瞪圆了眼珠子看冷知秋，不敢相信这嫂子怎么说死就死、说活就突然冒出来了？现在可好，哥哥笑逐颜开，嫂子气色也不错，夫妻俩恩爱得让人嫉妒牙痒，那……梅萧呢？只有他一人凄凄惨惨做了游方的和尚？
她替梅萧不值，替他百般难过。
“嫂子……”项宝贝嗫嚅，想替梅萧争取什么，又不敢破坏哥哥来之不易的幸福。何况，她能争取什么呢？冷知秋对梅萧的一点同情原谅？
冷知秋笑吟吟看她，等她说话。
项宝贵趁这一停顿的功夫，已经给妻子碗里夹满了荤荤素素，又将一盆细细熬碎的小米粥换到冷景易面前，熟络得比亲儿子还亲，恍惚有种错觉，这里是项家，不是冷家。
冷兔不甘示弱，点着厨子吩咐，换下凉掉的菜，热上汤来。
项宝贝磨叽了好一会儿，才低头道：“哥哥，嫂嫂，你们都安然无恙，所以，不会再怪令萧，对吗？”
冷知秋一怔，怎么还提那人？项宝贝竟然还没对梅萧忘情吗？想起曹公公说梅萧失踪，面壁思过，她便回应项宝贝道：“有些事无关对错，我从未怪他，何况他曾是你哥哥的好友。宝贝，小兔，你们俩这一年来可过得好么？”
当着丈夫面替老情人说话，冷知秋不能不怀疑这两个人的婚姻状况。
冷兔抢在前面塞了只新蒸好的热花卷，堵项宝贝的嘴。
“我和宝贝不是冤家不聚头，虽然经常斗嘴，但小兔心里明白，能娶宝贝这样的媳妇，也是福气。若非选秀的风波，宝贝要嫁个大户人家的翩翩公子也非难事。”
冷景易和项宝贝都抬起眉，愕然。
项宝贵催冷知秋：“娘子快吃饭，别理宝贝，不是说‘食不言寝不语’么？菜都凉了。”
冷知秋乖乖吃饭长肉，心里却想，项宝贵对自己妹妹关爱的方式有时候显得不近人情，太过专制。项宝贝怕是还需什么刺激开导，才能丢开梅萧，面对别的男子。可惜小兔还年少，可能吸引力不够，再过两年不知会否转变？
——
◆◆——冷兔辞香料铺，倪萍儿枯木逢春——◆◆
趁着去无锡之前，冷兔干脆把香料铺的事全交给了新伙计，倪萍儿没奈何也只能天天去铺里看着，就把小六六甄忘年扔给张六带着。幸亏桑柔的女婴被项宝贵丢吕老四带走了，否则，她可真要忙得昏头。
张六带甄忘年多了，便常走动去香料铺。
他教甄忘年走路，跳跃，一大一小对话的样子，常常把倪萍儿逗得笑弯了腰。
带着泛泪花的笑容抬起脸，正好碰到张六无意中投过来的一瞥，两人就有些愣，一种微妙的亲切感，一种久违的吸引力，让他们的眼珠子多了神采，熠熠生辉。
一触撇开，倪萍儿便有些黯然。她是个二十七岁的寡妇，这辈子没指望了。张六是个好男人，淳朴直率，相貌也俊，正当二十岁好年纪，可惜跟着项爷做事，难免风风雨雨、无暇娶妻，不过有项爷的信赖，留在项宅明里做了管家，也许不久将来，就会得项爷或项夫人指婚吧？
“六叔叔，项爷和项夫人很器重你。”她说。
“嘿嘿。”
张六抱起甄忘年，耍得差不多了，他该带孩子回项家听候吩咐。
倪萍儿上前给孩子系紧裤脚和鞋子。
离得太近，张六俯视她的脸，细腻红润的肌肤，温柔的眉眼，身上似乎有一股奶香，盖过香料铺里复杂的香气，独特而温暖。
倪萍儿心跳得乱，脱口问：“项夫人回来了，说不定很快会给你张罗一个媳妇？”
张六怔住，“诶？”媳妇？给他？
想起项宝贵夫妇闭门不出、两个人黏糊成一个人的亲热劲，再想起一贯不太像好人的少主，在少主夫人面前像头乖顺的绵羊一般，他就觉得怪怪的。
“咳咳，女人太复杂，六子我招架不住，还是小六六好。”
说着，张六大大亲了一口甄忘年，问：“小六六，六叔叔好，还是娘亲好？”
“六叔叔。”甄忘年毫不犹豫的答。如今娘亲已经不管他吃奶，所以再也不