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“皇上万岁！民妇犹记得，皇上金口玉言，知秋为亡母守孝，得亡母庇护，足月出关，若侥幸不死，皇上便赐免死金牌，如今可还作数？”
朱鄯咳了一声，又咳了一声。自先帝动念头杀戮开国功勋开始，就曾说，以后再不许弄什么免死金牌，省得到了想杀的时候，偏偏不能杀，就会很伤脑筋。
梅萧问：“知秋，你要免死金牌何用？”
冷景易也不明白女儿干嘛在这件事上和一个性情不定的皇帝较真，难道是替项宝贵求的？
冷知秋道：“今日不知明日事，知秋哪管有什么用途？皇上不提也就罢了，既然开了尊口，就应当遵守，这是为君之道的基本。”
朱鄯沉着脸，古怪的盯了她几眼，仰头看看天，道：“朕的皇奶奶贤德之极，皇爷爷脾气难定，多亏皇奶奶一直在旁劝诫进言，才有近二十年开明之治。冷知秋，你这么忠言直谏，要不要做朕的皇后？”
“嗯？！”冷景易和梅萧同时瞪起眼。
冷知秋也是错愕不已。
“皇上您真是上唇顶天，下唇抵地——”
什么意思？
朱鄯斜睨向冷知秋，看她说什么“好话”出来。
“什么话都乱说，满世界进出不带把门，就是如此一张顶天包地的大嘴，脸面焉存！？皇上不知道民妇是有夫之妇吗？不知道民妇的夫君乃是琉国国相项宝贵吗？”
“你！”朱鄯终于怒火中烧。“你们根本就是有名无实！”
再怎么说，他也是一国之君了，她怎么敢当着股肱大臣的面，骂他不要脸？
“何为有名无实？民妇与夫君关起门来的事，连老天爷都不管，皇上您一国之君，秉着何种颜面，竟管起这种事？您很生气？对不起，就算生气您也得忍着，您若是明君，您就不能杀我。君无戏言，您说了要赐免死金牌，便该履行承诺。”冷知秋丝毫也不惧他。
她已经开始了解这个皇帝，了解他内心极度渴望做一个被人称颂肯定的好皇帝，只不过方式和能力比较让人无语罢了。
朱鄯狠狠一甩袖，抬脚就走。
他脑子坏掉了，居然特地等着荒谬的守坟满月，居然巴巴的跑来接一个不知死活的小女子，那天怎么不把她绑在马鞭上活活拖一路，拖掉她一层皮，才叫她知道他的手段残忍？！他是皇帝！可恶！
朱鄯这一恼羞成怒，一口气就回了京城皇宫。不过，一个月后，一枚特殊的“免死金牌”还是送到了苏州冷宅，郑重交到冷知秋手里。
那枚免死金牌，不仅用紫金打造，还旖旎瑰丽的纹上牡丹，周围刻柳叶，当中镶嵌了一颗夜明珠，光辉夺目，让人啧啧称奇。这哪里是什么免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送给冷知秋的一件精致玩物。
——
再说冷知秋回到冷宅，见父亲冷景易果然预领了一年俸禄，雇来人手，将冷宅凌乱的地方全部捯饬整齐，在正屋内间筑了一个灵台，供上冷刘氏的长生牌位。
原来的厢房早就收拾成旧模样，依然给她住，小坡屋则让杏姑和小葵挤着。
未来相当长一段时间，她都不会再去项家，毕竟父亲更需要照顾，料理生活琐碎。
张六和冷兔时常偷偷来汇报一些事情。张六说的是地宫和项家的事，至于项宝贵，远隔重洋，音讯不通，实在是没有一丁点消息。冷兔说的是香料铺和干花香囊的事，也提及倪萍儿生下一个男孩，挂念着要和冷知秋会面；还有项宝贝招纳上门夫婿的事，说是倒有一两个像样的，被项沈氏留下了，请在沈家庄“项园”里住着，每日和宝贝小姐斗得鸡飞狗跳，十分有趣。
冷知秋烦恼地皱眉，中秋就在眼前，这小姑还没着落，万一中秋过后，朝廷果然开始秀女大选，该如何是好？
到了晚上，她坐在梳妆台前，提笔给远在燕京成王军营的徐子琳写了封回信，问她伤势是否痊愈，还会不会随成王去京城？又把母亲亡故、父亲暂时接受了自己和项宝贵婚姻等事都告诉了徐子琳。
正披衣秉烛写着信，就听门上响动，梅萧上门来和冷景易说话，二人进了书房。
离八月初八出关回家之日已经过去两天，梅萧却仍然待在苏州不曾离开，看样子是要顺便陪着冷景易赴任苏州府学学政一职，有他这位紫衣侯坐镇出面，冷景易这个学政大人的官威，恐怕连胡一图也望尘莫及。
可以想见，接下去的四五天，家里迎来送往，将会有许多大大小小的地方官和望门弟子要来拜会。
冷景易的俸禄家底，全都交在冷知秋手里，入账记明明细。
学政一职，品秩为正三品，月俸不过三十五石，折成银两，不足十五两白银，一年也只有一百八十两。
看着那点数目，购置父亲和自己的衣饰用品后，就将所剩不多，毕竟进入官场，头面衣饰不能太寒碜。还要应付诸多访客的茶水点心、礼物交接来往，更别提家里主仆四人的温饱问题，样样都要钱，看着零零碎碎都不是大头，归在一起掐算，也会吓一大跳，竟然撑不到十月入冬！
为了厚葬母亲，她将家里棉被都典当了，这事必须告诉父亲，不然他不会知道柴米油盐贵，实在不行去用项宝贵的钱时，父亲也不至于太倔强。
再想那些准备攀关系的子弟，料来少不了送礼贿赂，但父亲向朱鄯低头已经不易，还要他收受贿赂，那是绝对不可能之事。如此就少不了得罪人，明里不敢怎样，暗中使个绊子，那也够受的。要应付这种事，父亲的脾气，还是不要出面的好；又，他是堂堂三品官员，管理下属小吏、开辟苏州荒废二十年的科举教育，这些事就够忙的。
因此，后勤的那些事最好讨个能说会道、圆滑融通的师爷。
桩桩件件，都是伸手要钱。
她拿起放在一旁的绢帕小包，打开来便是外公家送来的九两碎银，这九两碎银，是外公家对母亲的情分总结？
外公一生善经营，从田产到官场，精打细算，日积月累，家产何止千万两可计？如今告老还乡，还不肯闲着，凭着旧日关系门路，四处举荐，为舅舅们各自安排前途。大舅舅的京城求官算是外公他老人家一次意外败笔吧？其实也怨不得外公，只怪大舅舅这人脑子不灵光，嘴巴太大乱说话。
如此家世，嫁出去二十年的女儿不幸早逝，竟然只叫了小舅舅一人来假哭几声，给了九两银子便打发了。
唉！
冷知秋笑外公太谨小慎微！他防父亲冷景易这个抄过家的罪官如洪水猛兽，却不知潮起潮落实属平常。
回忆为数不多的几次去外公家过年，真是见识不尽那富得流油的膏腴气派，家中人也多，攀比之风严重。三年前去的那一次，冷景易已经是都御史，总算是得了外公青眼相加，一家人又特地咬牙置办了首饰，这才没遭到一些女眷的暗中嘲讽。去年末冷景易丢官被抄家，外公立刻翻脸不认女儿女婿，一文钱周济也没有，连封书信都不敢送来。
这样的外公舅舅们，早就让冷景易父女寒透心。母亲冷刘氏在世，到底念着养育之情，遇事还会写信告之外公，虽然都是有去无回；如今冷刘氏也亡故了，那门亲眷就真的再没有一点儿值得珍惜的。
当时，她收下那九两银子，就是将一份亲情收回，从此不想再联络。
“九两银子能做什么事呢？”冷知秋望着橘红的烛焰出神。
……
门上笃笃响了两声。
“知秋，我要走了。”梅萧的声音温和的响起。
“哦，早些回去吧，早些安歇。”冷知秋随口应着，起身准备去洗漱。她也该睡了，怎么赚钱养家，改明儿去约香料铺的掌柜倪萍儿和冷兔谈谈，兴许有什么办法。
梅萧伫立在厢房门外，星眸轻眄，看一轮明月渐渐丰满。
“你不能送我一下么？”他问。
冷知秋一怔，心想，父亲怎么没送梅萧出门？也不知这二人深夜聊些什么要紧的事。想着便去开了门……
122 人算不如天算
梅萧就站在门外一步，低头看冷知秋的发髻，依然是蓝宝石蝴蝶簪。
她不准备戴那支珠钗了吗？
“我爹呢？”冷知秋提上灯，紧了紧披在肩上的外衣，就往外走。
小坡屋的灯光将小葵缝鞋子的身影投在窗上，杏姑候在院中大门侧。
梅萧随着冷知秋的脚步旋转了九十度侧身，目光没有片刻离开。她只是披衣来送，没有将自己装束得严严实实，这至少说明，她已经渐渐习惯他的存在，变得熟稔自然，不再拒人千里之外。
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