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1914年6月，正当年轻的曼施坦因在军事知识的海洋中倘祥遨游之际，柏林军事学院突然被一件从赛尔维亚传来的惊人消息弄得沸沸扬扬起来：奥匈帝国哈布斯堡王朝皇位继承人弗兰西斯·斐迪南，在塞尔维亚首府萨拉热窝遇刺身亡！
要知埃里希·曼施坦因听到这个消息之后，有何感想，且听下章分解。
第三章 未竟学业陷战场
皇储遇刺把命丧，战争贩子兴风浪；
中断学业无奈何，预备团里藏锋芒。
正当埃里希·曼施坦因在柏林军事学院学习，从欧洲南部传来了奥匈帝国哈布斯堡王朝皇位继承人弗兰西斯·斐迪南及其夫人索菲，在塞尔维亚首府萨拉热窝遇刺身亡这一令人惊愕的消息！
霎时间，欧洲局势骤然紧张起来。
不久，邮差给军事学院送来了柏林当天出版的各大报纸，几乎都是用通栏标题，刊登出这一惊人的消息。
曼施坦因从柏林的各大报纸上，很快得知了这一事件的详情。
原来，奥匈帝国皇位继承人弗兰西斯·斐迪南大公，挑选了一个特别的日子，携同他美丽的妻子索菲，访问了塞尔维亚的首府萨拉热窝，这一天就是1914年的6月28日。斐迪南大公之所以挑选这个日子访问萨拉热窝，有他自己的理由：一则这一天是他们夫妇结婚14周年的纪念日，大公想使他的妻子在这里享受到过去在维也纳享受不到的礼遇，作为结婚14周年的纪念；二则这一天恰好是塞尔维亚人举行全国哀悼的一天（为了哀悼被异族人杀害的塞尔维亚族人和沦陷的塞尔维亚土地），奥匈帝国的军队在塞尔维亚边境附近进行了军事演习，大公作为王室的代表要去检阅部队。
斐迪南大公原本是奥匈老皇帝的侄子，他漂亮的妻子原本是一位宫廷侍女，虽然不是出自名门，却也还温柔贤淑。非常讲究门当户对的奥匈老皇帝，本来不同意自己的皇位继承人选择这样一位有失皇族身分的配偶，但大公一再坚持自己非索菲不娶，颇有点不爱江山爱美人。
奥地利老皇帝看侄儿深陷情网难以自拔，最后勉强同意了这桩婚事，但却提出了苛刻的条件：规定斐迪南大公死后，不得将奥匈帝国的王位，传给索菲生育的子女。索菲由于出身卑微，甚至不能享受一位皇储夫人的宫廷的礼仪，不能和大公一起同坐那辆标志大公身分的马车，也不能同大公同坐在剧场的皇族包厢里看戏，当宫廷举行大典时，不能享受两扇大门同时打开的礼仪，当她进入时，只能打开一扇宫廷大门。
由于维也纳宫廷礼节对索菲的种种限制，斐迪南大公颇觉得对不起自己心爱的妻子，他要在远离老皇帝和维也纳宫廷的地方给索菲以补偿：在塞尔维亚陪同大公一起检阅部队，接受威风凛凛的将士们的敬意，确实是千载难逢的好机会，对妻子起码也是个精神上的安慰。
斐迪南遇刺的这天恰好是星期天，天气晴朗，萨拉热窝街道熙熙攘攘。斐迪南大公和他娇小玲珑的妻子在萨拉热窝市长、波斯尼亚军政府长官等要员的陪同下，乘坐六辆豪华的敞篷式游览汽车，游览了萨拉热窝市容。大公不知道，有七名年龄最大23岁、最小只有17岁的塞尔维亚青年，正埋伏在他们的必经之路，准备暗杀他们。这七位塞尔维亚勇士属于一个代号为“新波斯尼亚”暗杀组织，这个暗杀组织随时准备以自己的鲜血换取奥匈占领者的鲜血。
这天上午10时左右，大公一行的车队进入了暗杀者的伏击地域。先是一个暗杀者混进欢迎的人群，向头带羽毛头盔的大公座车投掷出一颗自制的炸弹，但被大公的司机发觉，立即加快车速，炸弹落在了大公座车的帆布车篷上，弹到后面一辆车前爆炸，炸伤了后面随车上的陪同人员，但大公夫妇却安然无恙。这第一位暗杀者看到行刺未成，为了怕连累同伙，便吞下了事先准备好的烈性毒药，并跳进了路旁的河中。
大公夫妇在这第一次的未遂行刺中，虽然没有受伤，却受到了不小的惊吓。看到陪同访问的塞尔维亚地方官员诚惶诚恐的样子，大公很是震怒，但认为行刺之事纯属偶然，于是继续了他原定的行程。
也是大公性命合该当绝。在接下来的行程中，由于安排疏忽，大公夫妇的座车与先导车和警卫车分别走向两岔，在大公夫妇的座车转向返回的时候，在距离萨拉热窝市政大厅不远处的一座桥上，一位看上去身体单薄的塞尔维亚小伙子，只身站在路的正中央，拦住了大公夫妇的车子，迫使他们停了下来。
这位塞尔维亚小伙子名叫普林西普，年仅19岁，在距离车上的大公夫妇不足5英尺的地方，迅速拔出一支比利时造的小手枪，举枪平射。一来距离太近，二来这勇敢的塞尔维亚青年训练了非止一日，手枪中射出的两发子弹全部命中目标：有一发子弹打中了大公的颈动脉，另一发子弹则击穿了大公妻子索菲的腹部，也打断了她的一根动脉。
事情发生得如此突然，不仅司机和侍从人员目瞪口呆，就连已经中枪的大公夫妇惊得挺直坐着，有好几分钟的时间目光呆滞地目视前方。直到侍卫们发觉从大公颈部和索菲腹部喷出的鲜血，赶上前来救护，大公夫妇方始软倒。
被击中要害的大公夫妇，干当日上午11点钟左右，由于内出血抢救无效而去世。
普林西普见暗杀奏效，举枪自杀，但手枪被从震惊中惊醒过来的塞尔维亚警察劈手夺下。普林西普又试图服毒，毒药还没来得及服下，就被警察制伏。
普林西普后来受尽折磨，于1818年4月28日第一次世界大战后期，死在监狱之中。第一次世界大战结束之后，由于德国和奥匈帝国战败，塞尔维亚人于1920年把他的遗骸从监狱墓地，移葬于萨拉热窝的荣誉冢，并在他开枪射击大公的那座桥上，刻嵌着他开枪时站立的足迹，这座桥也以他的名字命名，普林西普也被奉为塞尔维亚的民族英雄，此是后话。
匆匆浏览了大公遇刺的报道，曼施坦因的头脑中弥漫出一种不可名状的忧惧心理，他厌恶地把报纸扔到了一边。
作为一个职业军人，埃里希·曼施坦因非常鄙视暗杀行动。尽管暗杀者与被暗杀者之间并无任何私仇，暗杀者认为，自己的行动尽了民族大义，但这是一种弱者的行为，也是一种不甚光彩的行径。基于这一点，在第二次世界大战后期，埃里希·曼施坦因拒绝了几次德国抵抗组织要求他同意暗杀希特勒的计划。他甚至为大公夫妇惨遭横死而感到惋惜，如果奥匈帝国对塞尔维亚采取什么报复行动，他也不会觉得有什么不合理之处。
曼施坦因果然没有猜错，恐怕刺杀大公的塞尔维亚小伙子，自己也不曾想到，他的这两枪不仅把奥匈皇储斐迪南夫妇送入地狱，而且把世界上除南极洲之外的六个大洲30多个国家的6000多万人拖进了血与火的海洋，使其中的一半人死于非命，自己的祖国也险些亡国灭种。
普林西普的这两枪，也打断了远在千里之外的柏林军事学院中，仅读了一年的德军军官曼施坦因少尉的学业，使他身不由己地卷入了随之而来的世界大战之中。
曼施坦因当时可能还不太明白，塞尔维亚人刺杀了奥匈帝国的皇太子，表面上看是奥匈帝国与塞尔维亚国两家的事，却又为何是德国发难？但他的血管中流淌着的普鲁士武士的血液，却给了他一个很敏感的职业军人的直觉：德国肯定不会置身事外！
这里有着很复杂的背景。话还要从头说起。
普法战争之后，欧洲中部出现了一个统一的德国，从根本上改变了欧洲大陆的力量对比。法国在军事和经济上无力抵抗公开宣扬侵略方针的德国。俄国也不能不考虑这样一个事实，即随着强大的日耳曼国家的形成，在俄罗斯帝国的西部边界出现了一个危险的潜在敌人。
为了孤立法国，德国拉拢奥匈帝国，而奥匈与俄国又在争夺欧洲的巴尔干上，有着很深的矛盾。1879年10月，奥匈政府同德国政府代表签订了条约，规定两国中任何一国一旦遭到俄国的进攻，双方有义务竭尽本国的全部军事力量，给予对方军事援助，未经通知和双方同意，不单独媾和。1882年，意大利为了摆脱法国经济控制和同法国争夺北非突尼斯，也加入了这一同盟。受到俄国威胁的罗马尼亚也于1883年秘密加入了这一条约。
即使与德国单独较量，法国也不是德国的对手，这一点法国倒是颇有自知之明。法国也急于找