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故彼时德国军衔虽有四级，其元帅一级并未实设，只是作为最高军事指挥官的一种荣誉。另外的将官、校官和尉官三级为实设军衔。校官和尉官又各有三级，为上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉。惟有将官军衔，在德国却有四级，为上将、兵种将军、中将和少将。
爱德华·李文斯基所获得的军衔为“炮兵上将”，即是属于上将之下的兵种将军的一种，其军衔低于上将，高于中将，因此也有把兵种将军叫成“二级上将”的（兵种军衔之上的上将称为“一级上将”）。德国军制，少将指挥一个师，中将指挥一个军，兵种将军军衔还在中将之上，能指挥千军万马，军中地位自是显赫。
那爱德华·李文斯基官至炮兵上将（即“二级上将”）之后，即上书德皇，言道眼下无重大战事可效力，恳请解除现役，回家颐养天年。蒙德皇恩准，在家尽享天伦之乐。
爱德华·李文斯基的原配之妻，本来瘦弱多病，况且为丈夫在外征杀战守而整日担惊受怕，惊忧成疾竟成了不治之症，不久即撒手人寰，撇下了这位年轻有为的普鲁士军官，尝遍了鳏夫的酸甜苦辣，好不凄惶。
虽然说是大丈夫何患无妻，但精力充沛的爱德华·李文斯基毕竟是内室匮乏，又怎么肯独守空房，遂起了续弦之心。
自有亲朋好友为其张罗。正是应了那句“家有梧桐树，何愁招不来金凤凰”的古话，经年之后，爱德华·李文斯基再作新郎，娶了普鲁士大户希普林氏为续弦。
这位未来的普鲁士炮兵将军的第二位妻子名叫海伦·希普林。虽然没有古希腊《荷马史诗》传说中的美女海伦那闭月羞花、倾国倾城之貌，倒也长得十分端庄贤淑，不失大家闺秀的风范。
海伦·希普林自幼有宜男之相，自从嫁给爱德华·李文斯基之后，已经为他生了九个孩子，仍是不见歇息，眼见又是六甲在身，添丁进口，阖家无不欢喜。
不觉秋去冬来，已近1887年的冬季。这一年的冬天也煞是与往年不同，天气异常的温和湿润，本该干燥寒冷的季节却又雨雪不止。
1887年11月24日，也就是距离圣诞节快一个月的时候，海伦·希普林又为爱德华·李文斯基家产下一男婴，这是自嫁到李文斯基家之后，海伦所生的第10个孩子。海伦因是轻车熟路，生产顺利。富贵人家得生贵子，自有一番忙碌，不必细说。
单说海伦所生这第10个孩子，长得一头金黄色的细发，雪白色的皮肤，蓝色的大眼睛，很是逗人喜爱。按照族谱上的排行，爱德华·李文斯基为他的第10个孩子取名为埃里希·李文斯基。
这埃里希·李文斯基降生之后，也不甚哭闹，只是体质瘦弱，似有先天不足之症，盖因其父母生养他之时，已年逾40，精力不足之故。且喜柏林的这年冬天，天不甚冷，倒也不觉日子难过。
埃里希·李文斯基满月之日，恰好正是圣诞节的前夜，少不得大请亲朋好友，前来祝贺一番。这一夜，柏林市内的各教堂庆祝圣诞节的钟声齐鸣，似为小埃里希来到世上的第一个满月增添几许喜庆的气氛。那李文斯基家族本已是柏林望族，而海伦·希普林的家族，也非等闲之辈。
埃里希·李文斯基的生母海伦·希普林家族，在柏林也有着显赫的地位，自不必说。单是这个家族中的三个女儿，所嫁之人都非比寻常，嫁的都是军界较有声望之人。大姐海伦嫁到了李文斯基家族，她的丈夫日后官升至德国炮兵二级上将；二姐嫁到了曼施坦因家族，他的丈夫最后官升到步兵二级上将；三妹嫁给了兴登堡——那兴登堡更是非同小可，日后在第一次世界大战中成了德国家喻户晓的人物，被晋升为德军元帅，并出任过第一次世界大战后的德国总统。曼施坦因家族、李文斯基家族和希普林家族，本是东普鲁士三家非常有名望的家族，而且互相又有联姻之谊，互相提携关照，自不待言。
众人前来贺喜，自然少不了将小埃里希抱出内室，由大家观瞧。说来也怪，小埃里希似与二姨曼施坦因一家有缘，看他神情，竟比对自己的亲生父母还难舍难分；老曼施坦因也是对这个小外甥喜欢得要命，自此，常有把小埃里希收为己嗣的念头，更动了二姐曼施坦因妇人的一点心事。
常言道“龙生九子，各不相同”，同是希普林家的姐妹，这二姐曼施坦因妇人可不比大姐李文斯基夫人连年开花结果，一连生育了10个孩子。她生养无多，膝下冷落，由此对老曼施坦因身怀歉疚之情。
见李文斯基家人丁兴旺，曼施坦因夫妇也曾动过收养其一之意，只是一来没有投缘的——万般都讲个缘字；二来李文斯基家的其他几个孩子都有了一定的年龄，收养之后有没有隔阂尚且难说；孩子大了，人家舍不舍得给，也是个未知数。故而没有提出这个问题。
见丈夫有收养小埃里希之意，曼施坦因夫人找到了姐姐，姐儿两个彻夜长谈，推心置腹。姐姐起初觉得亲情难舍，架不住妹妹苦苦哀求，终于同意把小埃里希过继给曼施坦因家族，亲上加亲，以姨当母，自然不会在生活上亏待了孩子。
既然双方都同意，于是便择吉日将小埃里希抱过府去。自此，李文斯基家的小埃里希又有了一个新的名字埃里希·曼施坦因，他的全名是弗里茨·埃里希·冯·曼施坦因。可别小觑这姓名中的“冯”字，那在德国可是非同小可，它标志了曼施坦因的贵族血统。
当时，不管李文斯基还是曼施坦因恐怕都料想不到，这位弗里茨·埃里希·冯·曼施坦因，即以前的埃里希·曼施坦因，就是日后在第二次世界大战中，纳粹德国希特勒手下赫赫有名的26名元帅之一，他在军界的成就之大，名声之隆，军衔之高，都远远超过了生父李文斯基家族和养父曼施坦因家族中的任何一个人。
不知过继到曼施坦因家之后，小埃里希·李文斯基受到何等的疼爱和栽培，且听下章分解。
第二章 少年军校高材生
少年军校小武生，诸般武艺都要通；
军国主义滋生地，世界大战祸无穷。
这小埃里希·李文斯基过继给曼施坦因家族，自此改名为埃里希·曼施坦因之后，老曼施坦因夫妇自然是十分疼爱，慢慢长大之后，虽然看似体弱，却是活泼可爱，很少生病，倒也叫老曼施坦因夫妇十分省心。
闲来无事，老曼施坦因常把小埃里希揽在怀中，给他讲普鲁士形成的历史，讲这一家族是如何跟随普鲁士王南征北战，讲自己亲自参加并指挥过的一些战斗；而慈祥的老曼施坦因夫人，小埃里希现在的母亲，则给他讲述一些流传于德国土地上古老的民间故事，讲德国历史上民族大迁徙的故事，讲红胡子弗里德利希和德国猎犬骑士远征的故事，讲日耳曼民族英雄的神话，那英勇的、混身涂满龙血刀枪不入的勇士尼伯龙根，是如何杀死形形色色的怪兽的故事。
不久，这对夫妇就发现，小埃里希的记忆力惊人，他几乎能把上一次讲的故事复述下来，而且还能加进自己的理解和想象，尽管有时有些荒诞离奇，可还是能把老曼施坦因夫妇逗得开怀大笑。
小埃里希对战斗厮杀和英雄业绩一类的故事有着特殊的嗜好，起先是对曲折的情节感兴趣，后来对故事中的人物的结局喜欢刨根问底，他时常会这样发问：
“结局为什么是这样而不是那样呢？如果是我，我就如何如何，而不是像他那样如何如何……”
这样一来，给他讲故事的人感到真正难以应付。是呵，历来流传下来的结局都是如此，谁会想到为这些故事另外设计一些结局呢！
还有更令老曼施坦因夫妇在欣喜之余感到担忧的，就是这位长着蓝色眼睛、金黄色头发的小家伙，聪明敏捷的天资之中，似乎也夹杂着一些固执和尖刻，有时就会像一个成年人那样，喜欢谈论物是人非，有些话甚至与他的年龄不甚相称。
“这孩子会不会由于他的这个性格吃亏呢？”老曼施坦因夫妇时常暗自嘀咕，“但愿上帝保佑！”
曼施坦因的童年时期，正是西方工业革命迅猛发展的时期，同时也是近代德国飞速发展的时期。欧美其他国家的工业是建立在蒸汽机的基础上，与德国有所不同，德国的工业则是建立在电气的基础上。在学习外国先进科学技术并使之应用于生产上，德国人表现出他们的天赋，很多19世纪的重大科技发明，开花在英法，结果却在德国。
普鲁士