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莫应儿被她说中心事，面色大变，沉默不语。张淡香假作不知，笑道：“‘玉台新咏’之中，我最喜欢的便是那首‘日出东南隅’，不知夫人喜欢的又是哪一首？”莫应儿轻声道：“我……妹妹……就是那首‘孔雀东南飞’了。”张淡香剥个果子递给她，笑道：“别净想那不开心的事，人活在这世上也没几日，开心一日算一日。——待天晴了，咱们教厨子做些点心，约些相好的姐妹，一同到后院子赏看桃花，可好？”
莫应儿轻轻点头，张淡香又与她有得没得聊了一些不沾边的事，莫应儿看看天色已经不早，便起身告辞，直觉这张淡香也不怎么惹人讨厌。转身她便直行到薛弄玉的房间，也想跟她聊聊天，把今天的事告诉她知道。
四章 赏桃
薛弄玉的待遇比之张淡香和莫应儿可谓天差地远。她没有自己的佣人，只有一间属于自己的小单间，与众婆子们一同住在“沧浪别院”里。这院墙平时少见身分尊贵之人，是以莫应儿进院来，众丫环婆子皆急忙向她请安，莫应儿一一含笑回应。待找到薛弄玉时，她云鬓散乱，半卧在床侧，怔怔的望着手中的铜镜发呆。
莫应儿的随身丫环上前一步道：“弄玉姑娘，我家十夫人来看你了。”薛弄玉茫然抬头，急忙坐直身子，强笑道：“唷，妹妹怎能屈尊来这种地方？你若想念姐姐，叫人来捎个信，姐姐立即去拜会。”莫应儿笑道：“若真是自家姐妹，这些个礼节还管它做甚？”挨在床边坐下，道：“妹妹今日去会了那淡香姑娘。”
薛弄玉脸色一变道：“妹妹去了？妹妹可没受气罢？”莫应儿笑着摇头，道：“那淡香姑娘并不若你我所想那般无聊，也知书达礼。她约妹妹天气好时一同在院中赏桃花，说好了互邀相好之人，妹妹第一个便想到你了。”
薛弄玉微微一笑，摇头道：“妹妹真实在人家！人家随口说过，旁人随口应过也就是了，只妹妹还当真往心理去。”
莫应儿怔道：“甚么？”薛弄玉道：“看人别光看表面，小心你真心待人，却被人转手骗了。这世上啊，也就只姐姐我能为妹妹真心着想。”莫应儿不解，道：“妹妹自然知道姐姐待妹妹极好……”她本想说王爷要宠爱何人，本也不是她做主，一想到常胜王，心中又是一痛，住口不言。
薛弄玉沉默片刻，忽然将手中镜子递给她，道：“妹妹，你看，这里可有甚么？”
莫应儿接过，望了一眼，笑道：“有我自己。”薛弄玉张了张口，却还是笑道：“罢了，镜中若没有你，那才教闹了鬼。”与莫应儿笑了一会，莫应儿起身告辞，临出门时，却见薛弄玉又拿起镜子，出神的望着镜中，喃喃道：“到底是甚么呢？这般美丽……”莫应儿见她在感慨自己的容貌，抿唇一笑便既离开。
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北方的春天天气反复无常。前日虽天气阴沉，次日却阳光明媚，晒在身上暖的令人犯渴睡。莫应儿记得张淡香的承诺，一大早便又来了，张淡香正在梳妆，听她又来吓了一跳，忙让进屋内，却见她笑容满面，道：“姐姐，今日天气这般好，咱们不如就今日去后花园里一坐如何？我已知会了王爷，还知会了天华公主，咱们就在‘天香苑’里，一边品茶，一边吃些果子可好？”
张淡香愕然半晌，才记起前日自己说过的话，心中暗道这莫应儿怎得这般实在？自己不过随口一说，她居然就这般上心。但看莫应儿满心期待，张淡香不忍拂她的意，便笑道：“奴家正要去找夫人商量此事，不料夫人自己来了。不错今日正是好日子，你且等下，我也叫几个知己姐妹。”便唤花椰道：“你且去，吩咐厨子，做几个点心，你待点心做好了，就直接拿到‘天香苑’中桃花树丛中找我们。”花椰应了，转身出门。
那“天香苑”是常胜王的原配原氏遗下的女儿“天华公主”所居之处的后花院。天华公主住在王府的最深处，按礼法，平日她不许出院，除了读书，就只能到后花园中赏赏花，常胜王这个父亲对她也不怎么关心，日子过的甚是无趣。这日突然这个大不了自己几岁的十娘带了家中一干女眷来她这里赏花，天华公主久不见外人，甚是高兴，命人将苑中风景最胜之处的亭子打扫一番，又命人烫了几壶酒，便挨着莫应儿坐下。众女子中只莫应儿见过天华公主，张淡香等人都是初见。众人互见以礼，便团团落座，也不计较辈分尊卑，便说笑起来。
此时桃花开的也不怎么茂盛，便众女子其实只为开心，也不计较桃花好坏。与莫应儿同来的，自然就是薛弄玉了。张淡香一看到莫应儿与薛弄玉说话的神态，便心中有数，这莫应儿几次三番来纠缠自己，自是受她从中挑拨。只是虽明知道是要来与张淡香见面，薛弄玉却只稍微梳妆，头发也只随意的盘在头上，张淡香几次想与她交谈，她说话间皆词不达意，似有重重心事。若无人理会，那薛弄玉便眼望桃林，怔怔出神。
四女子坐不多时，花椰便带着几个婆子来了桃林。婆子们手中都提着食盒，有烧鸡火腿等，还有个婆子带了一副骰子来，张淡香立即提议要开赌局，输了罚吃酒，天华公主、公主的婢子常平和莫应儿的婢子软红举手欢呼，莫应儿抿唇含笑不语，算是默许了，薛弄玉却神色恍惚道：“我不玩了，你们自管耍乐，我吃酒便好。”
张淡香心思你装甚么清高，风尘出身哪个不会赌上几手？笑道：“姐姐莫要扫兴，姐妹们聚一聚也不容易，小玩几局又无伤大雅。”说着，便去拉她的手。薛弄玉却一挥手用力甩开她，叫道：“不要碰我！”
张淡香一怔，众女子皆安静下来，一时无人开口。薛弄玉自己也怔了，半晌才强笑道：“我……我的意思是，姐姐本就不胜酒力，平日更没甚么赌运，今日便不参与了，你们……你玩便好，不用理我，免得扫兴。”
莫应儿不忍让她们两人难堪，打圆场道：“薛姐姐不玩便不玩罢，咱们不要理会她。张姐姐，你那丫头也不玩么？”
张淡香笑道：“我这婢子蠢笨，玩不来这些游戏，咱们只管玩咱们的，不用理她。”众女子便自管分了先后，开始摇盅。
薛弄玉心不在焉自顾吃着酒，眼角却眺见一抹素白人影站在自己身侧，吃惊转身，却见是那张淡香的婢子，心中便没好感，皱眉道：“干甚么突然靠将过来，还穿得一身孝，扮鬼吓人么？”
五章 借婢
花椰不答，反问道：“薛姑娘有甚么心事么？”薛弄玉怔道：“甚么？”花椰不答，只道：“薛姑娘若是有心事，不妨说出来，或许心中好受些。”
薛弄玉吃惊的转头望向花椰，道：“甚么？你……你怎么知道？”
花椰面色淡漠，黑眸在她脸上一转，便又垂下望着地面，轻声道：“薛姑娘……”
她刚开了个头，突然听到男子宏亮的嗓音响起：“好哇，都聚来这里风流快活了，我说怎得到处找不到人，却怎又无人邀请寡人？”
众女眷急忙站起身，天华公主高叫道：“父王！”向声音的发处奔去，道：“女儿天华见过父王！”众女眷也都万福道：“王爷千岁。”
能来天华公主居所的男子，自然只有常胜王一人，就连他的“烟云五将”也不许踏入一步。常胜王伸手爱溺的揽住天华公主的腰，与她一同走回道：“近日为父事忙，也少关心你，你可好么？”天华公主笑道：“女儿哪里都好，就是想念父王。父王平日也不来陪伴女儿，好在十娘还会想起女儿，叫了……叫了……她的姐妹们来这里陪女儿玩耍，打发无聊。”除了莫应儿，其余女眷皆无名份，是以天华公主在提到她们时有些犹豫。
常胜王向莫应儿笑道：“亏得你有心，要不然我这父亲，真是失职之致。”
莫应儿听她夸奖，开心得粉面含春，福身道：“妾身也是想念公主了，便约了姐妹们一同来这里赏桃花，刚刚还同她们开了赌局。王爷可要加入？”常胜王知道自己若是参与，她们玩的必不会尽兴，笑道：“寡人只是路过，听到这里吵闹，便进来看看。——零儿可好么？”莫应儿笑道：“托王爷的福，那小王子倒是身强体壮，只是时时想念父亲……”常胜王心思刚出生不足一年的孩子想念甚么父亲，是你自己想念寡人罢。他不喜女人在他面前耍弄这些小聪明，打断她道：“现在零儿在何处？”莫应儿被他抢了话头，有些失落道：“正……交给了奶妈看顾。”
常胜王笑道：“你可不要只顾自己玩耍，丢了他不顾。”莫应儿面上变色，答�