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所以新见先生还在公民中心，靠他的咒力才能广播这些内容。
我很想告诉觉，但觉的侧脸凿刻著沉重的神情，或许他早就发现这件事。
我们默默往前走，穿过乾涸的水道往利根川前进，眼见离公民中心已经有好一段距离，《归途》的旋律也变得模糊不清。
剎那间，旋律断了。
我闭上眼睛，咬紧牙根死命忍住泪，深深叹一口气。
新见先生听见富子女士指名我当继承人，或许是为了让我们安全逃往清净寺，刻意把恶鬼引到相反方向的公民中心。
但我再也没有机会确认这件事了。
我们避开干线运河穿过原野，绕一大圈才到利根川，映在眼中的利根川清澈宽广，从没这么美过。我们开始在附近找船，但船不可能从天上掉下来，最后找来三棵倒木，用咒力组合起来做成木筏。
我们随著水流摆动，逆流而上，过去二十四小时内的事情一点都不真实。
我好希望这是梦，绝对是梦。但全身无数擦伤挫伤，还有难以忍受的疲惫都在吶喊这一切是现实。昨天整晚没睡，脑袋昏沉，根本无暇理清接连不断的惊骇事件。
不知不觉，我进入冷漠麻木的境界。
千年后，我们所有人都将消失无踪，有些人连今天的事情都不记得，那我现在拚命忍住恐惧，痛苦奋斗，又有什么意义……
「早季，应该就在附近了吧。」
一时间，我还不懂觉在说什么。
「你还记得入口在哪里吗？」
这么一说我才明白，觉问我认不认得通往清净寺的入口。
「……不知道，我只记得好像看过那边那棵槐树。」
清净寺的位置不是秘密，但平时不会特别公开。我们都搭著没有窗户的屋型船前往接受通过仪式，不知道从哪条水道进入河流，又在哪里转入水道。我任职异类管理课，曾经与鸟兽保护官一起做现场探勘，好几次顺道参访清净寺，知道利根川边有路可以直达清净寺，但怎么都找不到确切处。
「怪了，我也记得是在这边没错啊。」
「怎么办？」
是不是要登陆在附近找找？但如果找错地方胡乱遛达，不仅没好处，还会提高碰上化鼠的风险。
「对不起！请问有人在吗！」觉开口大喊。
「别喊了。要是被恶鬼听到怎么办？」
我连忙制止，但觉摇摇头。
「我也知道很危险，可是恶鬼说不定正追在后面，当然要快点找到寺啊……对不起！请问这里有清净寺的人吗？」
没想到真的从某处传来回应：「请问是哪位？」
「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉，这位是卫生所职员渡边早季，我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」
「请稍等。」
一阵嘎嘎作响，我们木筏正前方的树丛往左右两边分开，现出一条水道通往里面。
「请直接进来。」
出声的人依旧不现身，我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道，身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视，伪造工程不大，但没咒力不容易打开，搭船经过也完全不会发现，就算从陆地上来，密林岩石遮掩住道路，让人无法这么容易找到入口。
木筏通过蜿蜒曲折的水道，到一个围著栅栏的码头，我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方，原本应该有更大条的水道，现在应该遭到封锁。
「没想到两位竟然能平安到这里。」
一位双手合十的僧人现身，对我们行礼。
「我是清净寺知客，法号寂静，两位想必十分疲惫，请先好好休息。之后有事情想请教两位。」
知客就是庙里的接待人员，我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室，立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、腌萝卜和一碗清汤，但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽，三、两下吃个精光。接著我们安心地放空一会，我有很多话想对觉说，但怎么也使不上力，好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。
房外有人开口，是刚才那位寂静和尙的声音。
「朝比奈觉先生，渡边早季小姐，虽然两位沿途操劳，还是有请动身前往本堂一趟。」
「好的。」我们异口同声。
我们来到本堂，里面已经聚集众多僧人，正在准备生火作法。
「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口，本堂全静下来。
「哦，哦哦，来得好啊……」
话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞，一阵子不见，更加苍老憔悴。
「富子大人……可还安好？」
我不知道说什么，无言以对，无瞋上人从我的表情读懂一切，闭上双眼，什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话，他的身材像鹤一样痩高，年纪满大，他说自己是清净寺的监寺，法号行舍，监寺的地位仅次于住持无瞋上人，可说是实质上的最高负责人，我总觉得他看来有点眼熟，原来一星期前出席过安全保障会议。
「有件事情务必请两位帮忙，请问哪位有近距离见过恶鬼？」
「有，我们都见过。」
「能否将恶鬼相貌描述给我们知道？年龄几岁，什么长相？」
「恶鬼……年纪大概十岁上下。」
听我一说，众人一片哗然。
「十岁？我还是第一次听说这么年幼的恶鬼。」
「应该还是个孩子，五官端正，一头红色卷发……」
我相信恶鬼是真理亚与守的遗孤，但不知道该不该出口。当我和觉在描述恶鬼外表时，护摩坛已经生起火，火焰直逼天花板，另有数名僧人开始诵经。
「大概明白了，恶鬼是否长得这副模样？」
行舍师父说完，火光中浮现恶鬼的身影。
「是……就是这样，绝对没错！」
我又想起恶鬼出现在眼前时的恐惧，连声音都在颤抖。
「十分感激，两位可以下去了。」
行舍师父说完，与无瞋上人等人一起在护摩坛前打坐，将香油注入火焰中，排好护摩木，火花纷飞，三十名左右的僧人专心诵经，声音响彻本堂。
「请等等，我有事想请教……」
我想喊住行舍师父，却被寂静师父制止。
「有什么问题由我回答，两位请先退下。」
我们刚出本堂，觉就问寂静师父，「他们是在祈祷什么？」
寂静师父犹豫一会回答，「其实现在不该说明，但就破例告诉两位。今天开始，清净寺将倾全力做法降伏恶鬼。」
「降伏恶鬼？你们办得到这种事？」我诧异地大喊。
「这法事必然不会轻松。以北极星之佛光，行炽盛光法，能制妖魔鬼怪之行动；以毗沙门天神力，行镇将夜叉法，能平鬼神；四个大法之一的大安镇法，能平地灵、消国灾；远古蒙古大军攻来日本时所行的尊圣佛顶陀罗尼法，可起神风；再加上至高无上的一字金轮法，集结众家秘法再念咒强化，相信必能降伏恶鬼。」
寂静师父信心十足地说。
「之前有成功降伏的例子吗？」觉客气地问。
「根据本寺流传的古书，四百年前曾突然出现恶鬼，经全寺一同祈祷三天三夜，成功降伏恶鬼，没有任何一人牺牲。」
「意思是……把恶鬼杀掉了？」
听觉这么追问，寂静师父的脸色沉重起来。
「并非如此，古代曾有咒杀怨敌的咒法，但违背今日佛家道理，绝不可行。」
「但恶鬼已经杀了好多人，杀一个恶鬼就能救众生，不正好符合佛家道理吗？」
「即使如此，依然不可以祈祷杀死恶鬼，无论什么方法，我等与各位都绝不可用咒力杀人。」
看来无论怎么拐弯抹角，就是无法骗过烙印在我们DNA之中的攻击抑制与愧死机制，但如果无法直接攻击恶鬼，又为何要燃护摩火作法呢？
觉似乎也有跟我一样的疑问。
「这次祈祷究竟有怎样的效力呢？」
「降伏恶鬼是要抑制其行动，使其心生惭愧，重拾佛心，停止无谓的杀戮。」
既然人类无心外泄的咒力都可以扭曲生物的演化过程，那么道行高深的僧人专心祈祷，威力肯定惊人。正如寂静师父所说，降伏恶鬼的法事并不是要对恶鬼进行物理攻击，而是影响他的精神，控制他的行动。或许没有比这更和平的解决方法了。
但这法事的出发点本身就有重大的失算，以往出现过的恶鬼都是人类社会的成员，即使恶鬼凶性支配心灵，心的深处必定还留著普通人的记忆与情感。如果触及记忆深处的人性，确实可能让恶鬼停止杀戮。但这个恶鬼并没在人类社会中生活，想必连日文都不会说，就算拥有人类基因，心里还是化鼠，我不觉得法事会对这种恶鬼有效。
我不知�