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同一日，清廷颁布两道上谕：
第一道上谕宣布次年正式立宪，于京城东华门外设立咨政院，从各省立宪派中挑选咨政，为皇家咨询政务，并同时在各省组建咨议院，咨议员由各省缙绅中选出。
第二道上谕训令南下上海、苏州的北洋新军第四镇、第五镇与两江巡防营合编为讨贼第一军，任命陆军部军学司司长良弼为总统官，节制第一军，这支清军随即在海军炮舰掩护下，水路并进，沿着长江向西扫荡，冲向九江金鸡坡，与此同时，清廷将山西、陕西、河南、山东等省新军编为讨贼第二军，糅以八旗兵、巡防营兵、蒙古马队，任命陕甘总督升允为“提督军务钦差大臣”，统率第二军由北方乘火车南下，兵锋直指武汉。
两路清军杀气腾腾合击武汉三镇，誓言一举荡平共和军。一时之间，长江沿岸狼烟四起，烽火处处，沿途商贸断绝，行人绝迹，列强纷纷增兵沿江租界，宣布武装中立。
次日，清廷体仁阁大学士、军机大臣张之洞因伤重不治，殁于寓所，时年七十二岁，上谕加恩赐谥号“文襄”保”，入祀贤良祠。
支撑满清王朝这座破房子的又一根巨柱倒下了，风雨飘摇中，人们似乎已经听见那“嘎吱”作响的折断声，这座破房子是撑不了多久了，它会以一种什么样的方式倒塌下去呢？所有的人都睁大了眼睛，好奇而焦虑的等待着。
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第七十二章 铁桥
寒风呼啸，漫天飞雪，原野裹上了银装
风雪中一座铁架桥横亘在黄河之上，岿然屹立，两根冰冷的铁轨横穿大桥，沟通着南北两岸。
这里是桃花峪，那座铁路桥就叫桃花峪大桥，又称黄河铁桥，是京汉铁路线上最重要的桥梁，桥的北岸是河南怀庆府，桥的南岸就是河南开封府，与京汉线上其它的桥梁一样，这座铁路桥也是由比利时公司承建，建成之后也由比利时人管理维护。
桥的南岸引桥下有一排洋灰修砌的平房，大桥经理处就设在这里，比利时方面雇佣的工人和保安也住在这里，负责维护大桥的安全，并保障铁路的通畅。
这场暴风雪已持续了整整一夜，地上的积雪已有数寸厚，气温随着积雪的增厚而迅速降低，即使将那值房里的洋铁皮炉烧得通红，那屋外的寒气却依然从门缝里侵袭进屋，让人止不住的哆嗦。
一间值房里，工友们聚在炉边，一边烤火，一边谈论着明年的收成，瑞雪兆丰年，旱了差不多小半年，好不容易来一场暴雪，开春后这土地的墒情至少不会让人绝望，不过人们也祈祷这场暴雪适可而止，不要把瑞雪变成雪灾。
正当工友们憧憬着明年的好收成时，那值房门突然被人推开，冷风夹杂着雪片灌进屋里，让所有人都下意识的缩了一下脖子，没等他们扭过头张望，已听见一声刺耳的叫喊。
“你们这帮懒鬼！火车快上桥了，都滚出去打信号！”
发出叫喊的是一个金发碧眼的洋人，名叫麦利那多，意大利人，是当年主持修建这座铁路桥的比利时工程师的助手，桥修好后他就留了下来，作为比利时公司雇佣的经理管理这座大桥。
麦利那多责任心很强，但为人高傲，从来不苟言笑，在中国已呆了几年，也学会了不少蹩脚的中国话。
不等麦利那多举起手杖击打，屋里的所有人已夺路而逃，提着信号灯到桥上打信号去了。
“这帮懒鬼！从来不知道什么叫‘敬业’，也从来没有什么上进心。”麦利那多挥舞着手杖，冲着身边那名“二鬼子”翻译发了几句牢骚。
“麦先生说得是，这些人本就是农夫，在他们看来，用积攒下来的工钱去买几顷旱地，做个地主，也远比当学徒工有出息。”翻译随声附和。
“没有技术，这个国家就不会富强！”麦利那多瞪了翻译一眼，就好象是对方导致了这个国家的贫穷落后一样。
翻译立刻闭上了嘴，看在那优厚的待遇上，没有必要和这个洋鬼子一般见识，何况麦利那多也没说错，这个国家确实技术落后。
“愚昧的东方人！从来都是轻视技术的，对于你们来说，学习技术不如去学习做官！如果你们能够把做官的热情分出一半来放在技术上的话，现在我们就不必冒着风雪到桥上去打信号了！”麦利那多愤怒的挥舞了一下手杖，然后扭头走出值房，翻译急忙跟了上去，两人一起走上引桥，侧耳倾听那远方的汽笛声。
汽笛声响了几次，然后就听见那“锵嘁锵嘁”的蒸汽机轰鸣，风雪中一个巨大的黑影在信号灯的指挥下开始减速，随即从北岸上了桥，缓慢的通过桥身，向南岸驶了过来，在麦利那多和翻译的目送下，从南岸引桥下了桥，向东南方向驶去。
“两个火车头。”麦利那多有些惊讶，刚才过去的那列火车有两台火车头，一台在前拉，一台在后推，显然是为了增加牵引力，因为车厢很多，一台火车头是拉不动的。
没办法，由于缺少现代化的调度手段和设备，现在的京汉铁路运力有限，为了提高运输效率，只能采取多挂车厢的办法，而这种方法通常只限于军事用途。比利时人虽然掌握着这条铁路，但他们的心思主要放在榨取利润上，在公司的管理层看来，将欧洲的先进铁路技术用在这个国家似乎有些浪费，毕竟，引进技术是需要经费的。
“帝国南方的局势一定很紧张，加上昨天的那几列火车，已经有九列军列通过大桥了。”麦利那多想起了昨天收到的电报，不过他的主要任务是管理大桥，而不是火车调度，因此详细的运输情况他并不清楚，只知道这两天有许多军列向武汉方向开行。
“革命？革命能拯救这个国家么？这个国家需要的不是革命者，而是技工！革命只能带来破坏，只有技术才能带来建设。”
带着这个念头，麦利那多走回了经理室，从抽屉里拿出一块硬邦邦的法式面包，正打算放在火炉上热一热，但没等他提起铁壶，经理室的门却被翻译推开。
那翻译一脸惊惶的说道：“麦先生，快去看看！公司的护卫队被军队缴械了！”
“什么？”麦利那多有些惊讶，铁桥护卫队虽然雇佣的是中国人，但领队却是一个法国外籍兵团的退伍兵，真正的“洋鬼子”，这个身份足以吓唬住所有的中国官吏。
翻译说道：“刚才过去的那列火车没走多远就停下了，从上面下来一支官军，顺着铁路走了回来，遇到护卫队，二话不说就缴了械，连领队的枪也被缴了。”
“他们想干什么？收回京汉路的谈判不是已经暂时终止了么？”麦利那多将面包放回抽屉，顺手抄起一支小巧的法国手枪装进大衣口袋。
“他们说奉命接管大桥，领头的官不小，是个总兵。”
“总兵？他懂得怎样管理一座铁路桥么？他知道怎么向火车打信号灯么？京汉路上的每一颗螺丝钉都是比利时公司的财产！任何人都无权接管！”麦利那多愤怒的提起手杖，拿起礼帽，气势汹汹走出办公室，领着翻译向铁路南边走去。
没走多远就迎面碰见几个兵，青布包头红号褂，正扛着枪往引桥上奔，麦利那多手杖一横，拦住那几个兵，喊道：“你们是什么人？我要见你们的长官！”
那几个兵理也没理，骂骂咧咧的推开手杖，自顾自的扛着枪跑向大桥，其中一人甚至还顺势推了麦利那多一个踉跄。
“混蛋！你们这群土匪！”麦利那多咆哮着想撵过去，但被翻译一把拉住。
翻译小声说道：“麦先生，他们是武卫左军，不比新军，不讲理的。”
“武卫左军？”麦利那多虽然在华多年，但还无法区分清军那五花八门的称呼。
“就是以前的毅军，马玉昆、姜桂题的队伍，庚子年的时候和联军打仗的官军里就有他们。”翻译战战兢兢的解释道。
麦利那多识趣的闭上了嘴的时候他正在中国勘探铁路，有幸赶上了那场混乱，义和拳留给他的印象太深刻了，从那之后，他对这个东方古国的看法就完全改变了，由同情变为蔑视，就像看待那些未开化的非洲部落一样。
“野蛮人。”麦利那多用法语骂了一句，然后手杖一挥，带着翻译又由原路返回，继续烤他的面包片去了。
麦利那多不再与那帮“野蛮人”计较，可是那帮“野蛮人”的头目却主动来找他了。
那个“野蛮人头目”名叫赵倜，河南汝阳人，药铺学徒出身，十九岁投军，在毅军统领马玉昆手下做过文书，先后与日本军队和八国联军打过仗，积功升至记名总兵，年初马玉昆病故，姜桂题接统毅军，又保奏赵倜做了武卫左军全军翼长，算是毅军里响当当的大人物。
赵倜前些日子还带着部下在热河围剿陶什陶蒙�