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“快回报馆登消息啊！”
有人喊了一声。众记者这才醒悟过来，各自抢了一张报纸，然后一哄而散，茶馆里的客人们好奇的将他们扔下的那些报纸捡起来，也都被那报纸上的头条新闻惊得目瞪口呆。
不过半天工夫，整个北京城的报童们都在叫卖刊登着同一个新闻的不同报纸。
“中国民国临时大总统袁项城中风！”
“昨日主持国务会议时，袁大总统突然昏迷，虽经救治，已恢复神智。然则口已不能言，双腿亦不能行走，中外大夫束手无策。”
“今日上午，袁大总统以指为笔；将国事托付于东三省总督徐公世昌！”
“英国公使朱尔典、日本公使伊集院彦吉已分别前往总统府探视，并对袁大总统提名徐世昌接掌国事之举表示赞同。
到了晚上，多数京城居民都的知了袁世凯中风瘫痪的消息，而且随着宵禁令的发布和实施，这个消息基本上得到了证实。自从南北开战以来，这京城还从来没有宵禁过。现在突然宣布宵禁，这只能证明报纸上的消息是真实的，袁世凯确实已无法处理国政。
宵禁令实施之后，这街上就看不见什么行人了，到处都是巡逻的士兵和巡警，路口也设了岗哨和路障，没有京畿守备司令部开的通行路条。就是北洋政府的高级官员也不能通过。
辆马车慢速行驶在街道上。在上个路口被士兵拦了下来。马车上走下一人，递过去了一张通行路条。不过这里距离总统府太近，带队军官不敢马虎，又专门打了电话。一级一级的报了上去，这一折腾就是十多分钟，最后还是总统府专门派了一辆马车过来，隔着路障，袁世凯的次子袁克文冲着那辆被拦下的马车喊了两嗓子。
“严世叔，克文来迟了，让您久等了。”
那辆马车上下来一个中年男子。正是严修，他走到路障前，愕然问道：“克文，你怎么过来了？”
“家父现已无法理政，如今局势紧张，京畿守备司令部开的路条只能到这里为止，再往前走的话，就得总统府直接下令了。严世叔也不是第一个在这里被拦下的，则才，连出去联络的赵智庵也在这里被拦下了。”
袁克文拉着严修，两人走过路障。上了袁克文的那辆马车。
进了车厢，袁克文吩咐车夫加快速度赶去总统府。
“令尊现在病势如何？我曾向总统府摇过电话，可是那头说不能在电话里讲。”严修问道。
“家父现在不仅口不能言，双腿也无法行走，上午的时候，两臂尚能抬起，可以用手写字，但是现在，左臂已无知觉，右臂虽还能动，神智也算清醒，但到底还能撑多久，连英国大夫也说不好。”
袁克文的话让严修吃了一惊，他定了定神，说道：“按照外国的医学理论，这中风就是脑疾引起，令尊以前从来没有发过脑疾，怎么会突然就中风了呢？”
“一言难尽。说到底，都是急的。报纸上虽然说是主持国务会议时昏倒，但是实际上却是在主持军事会议时昏到的，前不久豫南惨败，家父精神就很是压抑了，昨天从前线传来战报，联合阵线正在厉兵秣马。有大举北进的企图，而且潢关失守。第九师的一个旅长也在豫北宣布单方面与南军停战，这些噩耗接连而至，便是连壮年人也未必经受得住，何况家父已是迟暮之年，这急火攻心之下，就昏了过去，这一昏就是一夜，英国、法国大夫都说应该通过手术将头骨切开，这样引比救治，但是他们也不能保证万矛失，结果没人肯担由众么一拖就拖到天明，家父自己醒了，他也不信西医，坚持要由中医救治。如此一来，旁人就更不敢说话了。”
袁克文边说边叹，说到后来，竟是哽咽起来。
“现在由谁主持军事？”严修问道。
“家父以指为笔，任命张闰农张孝准为京畿守备司令，段芝泉段棋瑞为京畿守备副司令。现在北方军事就由两人共同负责，不过。张闰农指挥不动北洋军，实际上还是段芝泉说了算
“严某于军事、政治一窍不通，却不知段芝泉让我去总统府所为何事？他派过去的副官也三不知，只给了我一张通行路条。”严修
问。
“其实，是家父请严世叔去总统府相见，有要事相托。”
袁克文欲言又止，看了严修一眼，说道：“到了总统荐，严世叔就明白了。”
由于宵禁，街上没什么人，这马车走得很快，几分钟后就到了总统府。严修与袁克文下了马车，又换乘一辆轻便敞篷马车进了戒备森严的总统府，赶到袁世凯居住的居仁堂东厢。
屋里气氛凝重而压抑，除了几个总统府的工作人员之外，在场的人基本上都是袁世凯的家眷，他的几位小妾陪侍在病榻边，儿女也都在场。长子袁克定以下，都是眼角挂泪，不过，即使是那些未成年的袁世凯儿女也没敢哭出声，显然是得到了告诫，这种时候，袁世凯确实不能再受刺激了。
袁克文领着严修走到袁世凯的病榻前，俯首过去，在袁世凯耳边小声说道：“父亲，严世叔过来了。”
袁世凯的双眼本来是闭着，听到袁克文的话，缓缓睁开眼，吃力的抬起手，指了指站在旁边的袁克定，嘴角翕动，但是说不出话。
袁克定擦了擦眼泪，走到书桌边。拿起桌上的几张信笺，走回严修身边，将这几张信笺交给了严修。
“严世叔，这是家父刚才以指为笔写的，指名交与严世叔，请严世叔过目
严修接过信笺，见那上头的字写得非常凌乱，也看不出是袁世凯的笔迹，不过现在这种情况之下，袁世凯能够用手指写出这样的字已是非常不易了。
仔细看了几遍，严修已明白过来，袁世凯写的这些字实际封托孤信。
按照袁世凯的意思，他希望严修带着他的那些未成年的儿女出国留学。用这种方法远离现在的这个政治旋涡，保全袁氏一族。
显然，袁世凯的神智确实是清醒的，他明白，如果他就此一病不起的话，这个北洋的局面是谁都无法撑起来的，如果北洋就此一蹶不振，那么他的家眷也就会失去保护，现在。他唯一能做的事情就是托孤，将儿女托付给一位值得信赖的人，这个人不能是政治人物，更不能是北洋健将，所以，他选中了严修。
严修祖籍淅江，但是却世居天津，此人进士出身，做过翰林院编修。后任贵州学政，曾去日本考察教育。回国后被袁世凯保举为学部侍郎。这斤，人的身份比较特殊，在外人看来，严修是袁世凯的人，与袁世凯关系密切，应该算是北洋中人，但是袁世凯却明白，严修这个人有自己的立场和主张，绝不是那种可以用金钱、官位收买的政治人物，严修有自己的理想，这个理想就是“教育救国。”对于这样一个人，袁世凯很放心，尤其当共和成立之后，严修婉辞谢绝担任政府高官之后，袁世凯对这个人有了新的认识。
严修与袁世凯结识得较早，当年曾同在李鸿章幕下效力，李鸿章病死之后，在列强的支持下袁世凯接掌北洋，那年袁克文才十一岁，袁世凯曾为袁克文向严荐提亲，打算让袁克文迎娶严修的女儿，两家结为亲家，这种举动在满清官场很是常见。这也可以看作是袁世凯提携严修的举动，但是严修却婉辞谢绝。这件事不仅没让袁世凯生气，反而使他对严修的为人有了更深的认识，也正因此，袁世凯从来不把严修当成是属下、同僚看待，甚至不将他看成是通常意义上的“心腹亲信。”而是将他当作自己的知交好友。可托身后事的知交好友。
对于政治人物来讲，这种知交好友可是凤毛麟角。
严修与袁世凯交往多年，知根知底，哪能不知道袁世凯的心思？此时看了那封托孤信，这心里也是颇感忧伤，于是走到病榻前，拉着袁世凯的手，缓缓说道：“袁公，我明白你的心思。请袁公放心，我马上就去联系留学事宜
袁世凯嘴角翕动，艰难的哼了哼。眼睛向袁克定望了过去。
袁克定走到严修身边小声说道：“严世叔，家父的意思是，若您答应了，便先将克瑞、克权、克桓、克齐带回严府，我已命人为他们收拾了行装，刚才已将他们送上马毒，他们马上就可以跟您走。这是他们的留学费用，衣食住行都在其中。由您掌握着。
说着，将一张汇票交给严修。数额相当惊人，这绝不仅仅只是留学。
严修望了袁世凯一眼，见他眼眶里似乎有泪光在闪烁，于是急忙收回目光，站在病榻前，冲着袁世凯一稽到地，然后转过身去，大步走出寝室，头却是不敢回。
回到居仁堂前，已有几辆马车在等候，但没等严修上车，却见几斤。总统府的工作人员慌慌张张的奔了过来，他拉住一人询问。
那人说道：“前线战报�