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第二天一早，杨贤仁带着几个乡绅，在杨八奇的陪同下，来到苗君儒的房门口。他照例脱下礼帽，对苗君儒点了点头，算是见过礼了，问道：“苗教授，昨天晚上休息得还好吧？听说守夜的人见到了一个穿红衣服的女鬼，早知道这样的话，昨天晚上就换一家旅社了。”
苗君儒说道：“我也听他们说了，可是我睡了一晚，什么东西都没见着。”
杨贤仁笑道：“那是，那是，苗教授是大人物，不但阳气旺，而且还有神祗保护，那些女鬼当然不敢靠近您了！”
苗君儒微笑道：“想不到杨县长也信这个！”
杨贤仁戴上礼帽，说道：“在这种地方，不信还不行呢！昨天晚上死人了，就在你窗子下边，是个外地人，也不知道是来做什么的。听杨连长说昨天晚上有行尸过路，估计是撞上了！”
苗君儒问道：“撞上行尸过路就会死吗？”
站在旁边的杨八奇说道：“老辈人是这么说的，我们也不知道是怎么回事，有行尸路过的时候，谁都不敢出来看。”
杨贤仁笑道：“不说了，不说了，大清早的说这事，晦气！苗教授，我已经安排好了，由杨连长带几个人送你们走水路。”
苗君儒问道：“为什么不走陆路呢？走陆路不是要快得多吗？”
杨贤仁说道：“实不相瞒，苗教授，走陆路是要快得多，但是不安全。上个月有一个广东客商，有十几个人护送都没用，最后连人带货全没了。那些土匪盯着的就是外地人，不管有没有财，先把人劫走，通知家里人带钱来赎人。”
苗君儒说道：“那好，我们就走水路吧！那就有劳杨连长了。”
在龙溪河边的一家饭店吃过早餐，杨贤仁将苗君儒一行人送上早已经停靠在码头上的机帆船，看着船离开码头，才带人离去。
苗君儒注意到杨贤仁看马永玉和许力强时，神色有些幸灾乐祸，也不知道是出于什么心理。站在船头上，他看着河岸两边的青山连绵，岸边住户那晨起的炊烟袅袅，河边那青色的稻田，以及田中那三三两两劳作的农人。夏日清晨的河风这般恬静与祥和，完全让人想象不到这座江边古城在夜色中的恐怖与死静。
他问站在旁边的杨八奇：“杨连长，什么时候可以到怀化？”
杨八奇淡淡地说道：“明天下午。”
苗君儒说道：“其实我们几个又不是什么重要的人物，派几个人护送就可以了，用不着杨连长亲自来。”
杨八奇的眼睛望着波光粼粼的水面，说道：“是杨县长吩咐的。”
苗君儒说道：“一般一个县最多也就是一个保安大队的兵力，虽然晃县与别的地方不同，兵力要多些，但杨连长这么一走，万一有土匪来打县城可怎么办，我亲眼见过他们打新寨，有一两千人呢。”
一个士兵笑道：“新寨可比不得晃县，县里有两个连的正规部队，还有一个保安团呢。听说这几天还有大部队要过来剿匪……”
杨八奇叱道：“你胡说什么？滚！”
那士兵畏惧地看了看杨八奇，缩着脖子走到船舱后面去了。
杨八奇对苗君儒道：“那些土匪都是一群乌合之众，人多有什么用？要不是湘西这边山高林密，老子早就把他们全部给剿了。打县城？给他们三分胆都不敢。”
机帆船沿着河道拐了一个弯，驶入一条更大的河道。河上大船小船来来往往，见挂有青天白日满地红旗子的机帆船驶来，纷纷往两边闪避。
其实河面很宽，机帆船大可往水流较急的中间航道走，可是那驾驶机帆船的水手，偏偏往船多的地方冲去。一艘正在起网的小船躲避不及，被连人带船撞了个底朝天。看着那个船家从水下冒出头来的狼狈样子，几个士兵发出得意的笑声。一个士兵还作势端枪瞄准，吓得那船家又钻入水中。
杨八奇冷漠地看着手下士兵的恶作剧，并未出言制止，看他的神色，似乎有什么心事。
苗君儒尽管感到不平，却也无话可说。他只是一个客人，凭什么说人家呢？再说，这些士兵的行为虽然过分，但没有闹出人命，就算不错的了。
杨贤仁口口声声说土匪有多坏，然而在很多时候，士兵们的行径，比土匪有过之而无不及。
傍晚时分，船在一个码头停下，杨八奇叫船上的人都不要乱走，说他上岸去一会儿就回来。果然半个小时不到，他就回来了，上船后叫开船。
夜幕已经暗了下来，隐约可见河面上星星点点的渔火。没有人说话，只听到机帆船发出枯燥而单调的“突突”声。
船行了几个小时后，苗君儒觉得有些倦了，来到船舱内，见舱壁上的灯发出昏暗的光芒。他的几个学生各自坐在小竹椅上，正低头打着瞌睡。
那几个士兵持枪在船头上走来走去，一副精神抖擞的样子。船头上的那盏探照灯发出惨淡的白光，在河面上晃来晃去。
马永玉和许力强倒是醒着，可眼珠泛白，嘴角流着口水，那摇头晃脑的样子，和疯子没有什么区别。令人欣慰的是，他们俩上船之后，再也没有吼叫过，显得很安静。
他望着绑在他们两人身上的绳索，每隔一段时间，他就会叫人将他们松开一下，如果捆绑的时间太长，会阻碍血液流通，轻则手脚麻痹，重则肌肉坏死。
就在他端详着两个学生，寻思着怎么样去找那个下蛊害他们的人时，机帆船在杨八奇的指使下，拐进一条小河汊，往前驶了一阵，渐渐停了下来。
苗君儒听出声音不对，正要出舱问怎么回事，见杨八奇提着枪从外面进来。
见杨八奇这个样子，苗君儒的心里有底了，他低声说道：“先不要惊动我的学生，就算要杀他们，也让他们死在梦里！有什么话，我和你去外面谈。”
说完后，他摘下缠在头上的头巾，显出了额头上的灵蛇标记。杨八奇见到后，脸色顿时大变。
苗君儒走出了船舱，说道：“看来你也认得我头上的标记！”
杨八奇跟在他的身后，手指搭在扳机上，说道：“有人出500块大洋要你们几个人的命，我答应了人家！”
苗君儒冷笑道：“500块大洋就把我们几个人的命买了，你不觉得太便宜了吗？你下手之后，他们肯定会派人来把我们的尸体拖走，对不对？”
杨八奇说道：“他们的人就在前面的岸边等。”
苗君儒问：“万一我们几个人死了，你怎么回去向杨县长和姚先生交代？”
杨八奇微微一笑：“不需要交代，水路和陆路一样，同样都能遇上土匪。”
“好办法，事情是你们干的，却栽赃给土匪，你们这样的事情干过不少吧？”苗君儒的眼神直逼着杨八奇，说道：“你知不知道，我身上有几样东西，最少值一万块大洋，他们要的就是我身上的东西。你杀了我，灵蛇教不会放过你一家老小，我想你应该知道！”
杨八奇忙收起枪，求助似的说道：“我要是早知道你是灵蛇教的身份，就不敢答应他们了，现在怎么办，他们也不会放过我的！”
苗君儒说道：“这是我和他们的事，与你无关。只要你答应我两件事，我把身上的东西给你，你就是不当兵，也足够你们一家生活一辈子的。”
他从口袋里拿出那几颗钻石，接着说道：“这叫钻石，比宝石要值钱一百倍以上，每一颗最少值3000块大洋。”
杨八奇望着苗君儒手里的钻石，眼中放出贪婪的绿光，但他的口气却有些不屑：“这种玻璃弹子，街头上有很多，我怎么相信你的话是不是真的？”
苗君儒冷笑着把手放到探照灯的灯光下，顿时，他的手心折射出刺眼的光芒：“果然是土包子，玻璃弹子有这么刺眼，有这么亮吗？”
杨八奇眯着眼，低声骂道：“妈的，老子险些被他们玩了。”他接着问苗君儒，“你要我答应你哪两件事？”
苗君儒拨弄着手里的钻石：“这一路上，有好几拨人想杀我们都没有得逞，告诉我，是什么人要你杀我们？”
杨八奇迟疑了一下，说道：“是马掌柜！”
苗君儒问：“马掌柜是什么人？”
杨八奇说道：“就是你住的那一家福满堂旅社的老板，他已经给了我200块大洋，说事成后再给300块。”
苗君儒记得他们住进福满堂旅社的时候，前前后后都是一个四十多岁的老女人招呼的，并没有见到老板。他和这个马掌柜连面都没有见过，为什么要出钱杀他们呢？难道还有另外的人指使马掌柜这么做？
这时，前面的岸边出现了几支火把。
苗君儒说道：“我们换一下衣服，把你的枪给我，把船靠过去，我倒想见识一下，马掌柜究竟是什么人物。”
杨