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苗君儒越听越奇怪，几乎所有的事情都和姚万泉有关，姚万泉的身上，究竟有什么秘密呢？
老人又拿出一些东西，“这也是我在他身上发现的。”
老人手上的东西是一粒粒的，类似玻璃弹子，但有棱有角，在灯光的映射下发出耀眼的光彩。苗君儒走上前，拿起一粒看了看，惊道：“这是钻石！”
老人说道：“刚开始我以为是宝石，可是没有一点颜色，也知道这东西不平凡，叫我的徒弟拿到省城请人看过，说是比宝石还值钱。”
一个死者的身上，居然有罕见的钻石！这几颗钻石的成色都很好，分量也很大，最小的一颗都有三克拉以上。苗君儒虽说是考古学者，但他对中国的地理并不陌生，中国的西南和西北部地区生产玉石，产宝石的地方少之又少，而产钻石的地方，则根本没有。
死者身上的钻石是怎么来的呢？
这个问题也许只有姚万泉才能回答了。
当着老人的面，姚万泉不承认和死者有关系，可是为什么要派人去追杀老人呢？莫非他担心死者对老人说过什么，而要杀人灭口？这是唯一可以解释得通的理由。
老人想起了苗君儒刚才说过的话，问道：“你说赶尸匠在这里走了僵尸？”他说话并不避讳，而是直接称呼赶尸匠和僵尸，并不像苗君儒那样称为行脚客和喜神。
苗君儒说道：“据那个行脚客说，走掉的那一具喜神是姚万泉的妻舅，叫朱家鼎。可惜这个行脚客也被人杀了。后来我们找了一个老行脚客，顺着喜神的脚印，跟到这家夜店后面的悬崖上，就没有了踪迹。”
老人说道：“于是你怀疑僵尸掉到悬崖下面去了？”
苗君儒说道：“那只是我的猜测，现在我想赶上那两个行脚客，弄清楚溆浦那边有什么人来接，也许能够找到一些线索。”
接着，他把在北平受一个妙龄女子之托，赶到新寨替姚天宝解蛊，土匪虎爷夜攻新寨，他和虎爷联手对付活尸，两个学生神秘失踪的事情说了一遍。
老人微微点头：“原来你是这么来的，看来还是我帮了姚万泉的忙，要是我不放出活尸，虎爷一定打进寨子里了，以他和姚万泉的恩怨，就算你是灵蛇守护者也没有办法阻止他。”
事实确实如老人说的那样。
老人接着说道：“如果他不派人来杀我，也许我也不会和你一样卷进来了，这半年来，我一直都在这一带走动，也知道不少有关姚万泉的事情。那个虎爷真名叫袁雄虎，也是一条有血性的汉子，有一年姚万泉回乡，在路上看上了他的老婆，趁他出去做生意的时候，派人把他的老婆抢走了，他一气之下落了草，当了土匪，在姚万泉不在家的时候，带人杀了姚万泉的父亲……”
不等老人说完，苗君儒说道：“你说的这些我都知道。”
老人说道：“可是没有几个人知道，姚万泉在抢走袁雄虎老婆的时候，那个女人已经有孕在身，过去九个月不到，就生下了一个男孩。”
苗君儒惊道：“你说的那个女人，是姚天宝的母亲？”
老人点头：“我今天上午替袁雄虎解了尸毒，是他亲口告诉我的。”
苗君儒问道：“这件事姚万泉知道吗？”
老人笑道：“我想他应该不知道，如果他知道自己辛辛苦苦养大的是别人的孩子，一定会杀了他们母子两个，他不缺女人。”
苗君儒说道：“可是你还没有告诉我，你们是怎么到这里来的？”
老人望着那具活尸，说道：“是他带我来的。他虽然是个死人，但是对血腥味很敏感，尤其是中了蛊毒后死去没有多久的人。”
苗君儒立刻想到了被他救过的姚天宝，活尸正是循着姚天宝流下的血迹来到新寨，从而间接地救了整个寨子里的人。如今中了蛊毒后死去的人，这方圆几十里内，除了姚天宝外，还会有第二个人吗？
如此说来，姚天宝一定是在这附近。他那两个失踪的学生，也许也在一起。
可是姚天宝是在新寨失踪的，怎么会到了这里呢？刚才上山来的时候，也觉得脚下的路面有人为清理过的痕迹，只是当时没往那方面去想。
这里虽说是一间夜店，可是所发生的事情却是那么的不可思议。
老人说道：“你不是想去追那两个赶尸匠吗？我也有事，就不相陪了。”
老人说完，把那几颗钻石放在桌子上，从身上拿出一个铜铃，在那具活尸的面前晃了一下，随着铃声，活尸居然站了起来，跟着他一步一步地往外走。
苗君儒拿过钻石，望着老人的背影，疑窦重生。老人养着这具活尸，绝对不仅仅是想弄清楚事情的真相那么简单。
说了大半天的话，他连老人是哪里人都不知道，更别说老人的身份了。而他，却把什么事都告诉了对方，毫无保留。
这个老人，也是一个难以解开的谜！
等老人离开后，苗君儒从路子林的手上拿过火把，仔细看了一下那四具尸体，在尸体的脚腕边，都发现了被蛇咬过的痕迹。
这四个人是在这里被蛇咬死的，他们来这里做什么呢？
那些蛇也真奇怪，尽咬死这些人，他的那几个学生却一点事也没有。
这是一块不祥之地。
他和几个学生在夜店里前前后后搜了一遍，除了死尸外，没有一个活人了。在厨房的一个角落里，找到一块白底黑字的匾额，上面写着四个苍劲的大字：圣母神庙。
湘西这一带的古代文化中，能够与圣母两个字扯上关系的人物，就是传说中的遁水圣母了。
《华阳国志》：“有竹王者，兴於遯水。先是有一女子浣于水滨。有三节大竹流入女子足闲，推之不肯去，闻有儿声。取持归，破之，得一男儿。养之。长有才武，遂雄夷濮，氏以竹为姓。”晋人不知汉事，故以汉晋夜郎县为夜郎国，对后世影响极深。
遯水，即遁水。云南、贵州、广西、湘西这一带的仡佬、彝、土家、布依、侗、苗、瑶的少数民族居住的地区，有很多竹王与遁水圣母的庙宇。
令他感到不解的是，他们上山后，并未发现地上有血迹，而这圣母神庙改成的夜店内，也没有发现血迹，老头子的活尸又是凭什么找到这里的呢？除非老头子对他说了谎。
可是现在老头子已经走了，就算骗了他又能怎么样？
他不愿意在这里多作停留，和学生一起将所有的尸体放进客房中，再在外面堆满柴火，点燃了那些柴火，眼看着火苗窜上房梁。
他们沿着山路往前走，走出了很远，回身望时，仍见火光映红了大半边夜空。
根娘走在苗君儒的身后，低声问道：“你和那个老头子在里面说了些什么？”
苗君儒反问：“你想知道？”
根娘的神色变得不自然起来：“那是你们的事，我只是随便问问。”
苗君儒说道：“我看你不是随便问问，而是怕他告诉我关于你的事。你是什么人我不管，我只想知道你男人的事情。”
根娘说道：“现在还不到说的时候。”
苗君儒说道：“我已经把你带出来了，现在不说，要等到什么时候？”
根娘轻轻笑了一下，说道：“到我认为该说的时候，我自然会说的。”
苗君儒想到，这是一个很有心计的女人，也是一个很危险的女人。他凝望着远处的火光若有所思，他有一种预感，还会回到那个地方。第六感告诉他，那是一个很关键的地方，只是现在，除了几具尸体外，他找不出什么有价值的线索。
他们继续往前走，山道上有赶尸匠撒下的买路纸钱，只要顺着有纸钱的路走，就不会走错。过了一道山脊，月亮上来了，透过树叶的缝隙，冷冷清清地照着地面。苗君儒要学生将火把熄灭，这赶尸匠走的路，本来就是不点火的，都是借着夜色走路。
不时有风吹过，吹得树叶沙沙作响，两边的树林内好像隐藏着无数鬼影，在黑暗中窥视着他们，仿佛随时都会扑上来。路子林害怕起来，轻声说道：“老师，不点火把的话，怕踩到蛇！”
他们原来跟苗君儒出外考古实习的时候，都是到华中地区的平原地带，从来没有走过这么难走的山路，更何况是这么恐怖的夜晚。
苗君儒回答道：“放心，这条路上绝对没有蛇！”
蛇是有灵性的动物，不会停留在尸气很浓的地方，也从来没有听说哪个赶尸匠被蛇给咬着了，除非是人养的蛇。
他一边想着心事，随手捡了一根木棍，轻轻拨开面前遮挡着路的荆棘和枝条，猛地看到一根荆棘上挂着一片布条。
他从荆棘上拿过那片�