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托马斯摇摇头，努力让自己镇定下来。“哦……没什么，对不起。我的眼睛有点儿痛，我想我需要睡眠。”他故意揉了揉太阳穴。
你没事吧？特蕾莎在他心中问。看到她与纽特一样担心，托马斯感到高兴。
没事，我真的累了。我只是需要休息。
“好吧，”纽特说，伸手捏了捏托马斯的肩头，“你们在迷宫里待了整整一个晚上——去睡会儿吧。”
托马斯看看特蕾莎，又看看纽特。他很想道出心中的想法，但最后决定不这样去做。他点点头，朝楼梯走去。
无论如何，托马斯有了个计划。无论多么蹩脚，他有个计划。
他们需要更多的线索来破解代码，他们需要记忆。
所以，他必须被鬼火兽螫，经历痛变期，他打算故意这样去做。
46 在虚无中漫游
这一天里接下来的时间，托马斯拒绝跟任何人说话。
特蕾莎试了好几次，可他一直告诉她，自己觉得不舒服，只想一个人待会儿，在树林里的老地方睡上一觉，也许再花点时间去思考，发掘他心中隐藏的秘密，这也许会帮助他们了解该如何去做。
然而事实上，他在为那天晚上的计划做好精神上的准备。他努力说服自己，这是个正确的决定，唯一的办法。此外，他感到害怕极了，不希望任何人注意到这一点。
后来，他的手表显示傍晚来临的时候，他跟其他人一起去了大屋。在吃到弗莱潘匆忙准备的饼干和番茄汤之前，他几乎没有注意到自己饿了。
接下来，又一个不眠之夜开始了。
建筑工已经重新钉好了怪兽带走盖里和亚当时留下的窟窿，最终的成果在托马斯看来如同几个醉汉的杰作，不过倒还算得上结实。纽特和艾尔比终于又恢复了常态，在四处查看。纽特的脑袋上依然缠着厚厚的绷带，他坚持在每晚睡觉的地方安排人轮流值夜。
托马斯最后待在了大屋底层的大客厅里，与两天前同样的几个人在一起。房间里很快就归于沉寂，不过他不清楚这究竟是因为大家真的睡着了，还是仅仅因为害怕，在无声地祈祷鬼火兽别再光顾。与两天之前不同的是，特蕾莎被允许跟其他空地人一起待在房子里。她离他很近，裹在两张毛毯里。不知怎的，他感觉到她已经睡着，真的在睡觉。
托马斯自然睡不着，虽然他明白自己的身体极度需要睡眠。他尝试过——想方设法闭上眼睛，强迫自己放松下来，但总是不成功。夜晚在一点点过去，强烈的期待感如同一块巨石压在他的胸口。
后来，正如他们所预料的，鬼火兽令人不安的机械声从屋外传来，时间到了。
大家都挤在一起，离窗户边远远的，尽可能不发出一点儿声响。托马斯挤在一个角落里，与特蕾莎靠在一处。他抱住自己的膝盖，紧盯住窗户。他先前做出的可怕决定如同一记重拳挤压着他的心脏。不过他明白，也许一切都得靠他的这个决定。
房间里的紧张气氛在一点点增加，空地人悄无声息，一动不动。远处传来的机械摩擦在木头上的声音穿透了房子，托马斯似乎听到一头鬼火兽正爬上大屋的后侧，与他们的房间相反的地方。几秒钟过后，更多的噪声响了起来，从四面八方传来，最近的就在他们的窗外。房间里的空气仿佛被冻成了冰，托马斯用拳头压在眼睛上，对攻击的期待让他难以承受。
巨大的木头和玻璃的碎裂声从楼上的什么地方传来，震撼了整座房子。几声尖叫响起，伴随着叮叮咚咚的惊慌失措的脚步声，托马斯感到麻木。嘈杂的吱嘎声和呻吟声之后，一群空地人跑到了一楼。
“它抓走了戴夫！”有人在呼喊，声音因为恐惧而高了八度。
托马斯的房间里没有一个人敢动，他知道，也许大家都为松了一口气感到愧疚——至少被抓走的不是自己，也许他们又能平安地度过一个晚上。连续两个晚上，每天只有一个孩子被抓走，大家开始相信，盖里说的也许是真的。
一阵可怕的破碎声从他们右边的门外传来，伴随着尖叫与木头的碎裂声，仿佛铁颚怪兽正在吃掉整个楼梯，托马斯跳了起来。一秒钟过后，又传来木头的炸裂声——这次从前门传来。鬼火兽从房子中间穿过，眼看就要离开。
恐惧在托马斯心中迸发开来，机不可失。
他跳起身，冲向房门，一把将门拉开。他听到纽特在尖叫，但他没有理会，径直跑过走廊，跳过数不清的木头碎片。他看到原来前门的地方变成了一个参差不齐的窟窿，露出屋外灰白的夜空。他朝门边奔去，跑进了空地。
汤姆！特蕾莎在他头脑中尖叫，你在干什么？
他没去理会，只顾拼命奔跑。
鬼火兽抓住了戴夫——托马斯从未跟他说过话。鬼火兽正旋转着朝西门移动，发出搅动和嗖嗖的声响。其他的鬼火兽已经聚在庭院中间，准备跟随它们的同伴返回迷宫。托马斯没有犹豫——他知道别人会认为他这是在自杀，向怪兽的方向一阵猛跑，最后站在了一群怪兽中间。鬼火兽吃了一惊，都愣住了。
托马斯纵身跳上抓住戴夫的鬼火兽，打算奋力把他拉下来，希望怪兽会回击。特蕾莎在他脑子里惊声尖叫，仿佛一把匕首穿透了他的头骨。
三头鬼火兽立刻向他围了上来，长长的钳子、触角和尖刺从四面八方飞来。托马斯手脚并用地抵挡着，推开可怕的金属臂，踢向鬼火兽不停悸动的柔软身体——他只想被螫，并不希望像戴夫一样被抓走。怪兽无情的攻击越来越猛烈，托马斯感到痛楚在身体的每一寸迸发出来——针刺的感觉告诉他，他成功了。尖叫中，他又踢又打，将身体缩成一团，试图摆脱掉它们。挣扎着，他的身体里肾上腺素在涌动，他终于找到一块空地，爬起身来，用尽全力向前飞奔。
他刚一跑出鬼火兽的攻击范围，它们便弃他而去，消失在迷宫里。托马斯瘫倒在地上，发出痛苦的呻吟。
纽特一转眼就来到他身边，紧随其后的是查克、特蕾莎和另外几个人。纽特抓住他的肩膀，把他架起来，扶在他两条胳膊下面。“抓住他的脚！”他大叫。托马斯感到四周在晃动，他神志恍惚，恶心作呕。有人，他不知道是谁听从了纽特的命令，抬着他走过庭院，穿过大屋的前门，走过支离破碎的走廊，进入一个房间，放在一张沙发上。世界一刻不停地旋转、坠落。
“你在干什么？”纽特在他面前叫喊，“你怎么能这么傻？”
托马斯必须赶在昏迷之前说出心中想说的话。“不……纽特……你不明白……”
“闭嘴！”纽特嚷嚷，“别浪费你的能量！”
托马斯感到有人在查看他的胳膊和腿，替他扯下身上的衣服，查看他的伤势。他听到了查克的声音，他的安然无恙让托马斯感到欣慰。一个医护工说了几句什么，好像是他被螫了几十下。
特蕾莎站在他脚边，用手捏住他的右脚踝。为什么，汤姆？你为什么要这样做？
因为……他没有力气，无法集中精神。
纽特大叫让人去拿血清。一分钟过后，托马斯感到胳膊上被扎了一下。一股暖流从被扎的地方涌遍了全身，让他平静下来，减轻了疼痛。可是，世界依然在崩塌，他知道，在几秒钟之间，它便会从他面前消失。
房间天旋地转，无数的色彩交织在一起，晃动得越来越快。他使出所有的力气，在黑暗降临之前说了最后一句话。
“别担心，”他轻声说，希望他们都能听见，“我是故意去这样做的……”
在经历身体痛变期的时候，托马斯完全丧失了时间感。
一开始的感觉同他在传输箱里醒来时相差无几——黑暗且寒冷。不过这次他并没有感到有东西触碰他的双脚和身体。盯着黑暗中的某一点，任由自己的思绪在虚无中漫游。他什么都看不见，什么都听不到，也什么都闻不到。就像是有人拿走了他的五感，任他在真空中自生自灭一样。
时间一点点地过去，恐惧先是转为好奇，继而又变为无聊。
最终，经历了无休止的等待之后，情况开始发生变化。
虽然感觉不到，但是托马斯听见从远处吹来一阵风。接着远方出现一团白色旋雾——烟雾如飓风般不停旋成一个长柄漏斗，这白色旋风持续拉伸，直到托马斯再也看不到它的首尾。继而他能够感觉到大风了，他被吸进旋风里，风从他的背后穿过，衣服和头发被风撕扯着，就像是被暴风扯碎的旗帜。
浓雾形成的�