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二总管崔玉贵也似乎比以前苍老很多，脸上甚至有了老人斑，眼眸发白，仿佛是要瞎了一般样子，他陪同在荫昌的旁边等着太后的到来。
见荫昌额头滑落冷汗，崔玉贵就好心的带着一丝哀叹的宽慰道：“大人不用忧虑，太后一岁一老，这些个月里常有痢疾，年纪大了，或许总是难免的吧，这光景大体都还在后堂里，或许等一会儿才能来，您要嫌累，不妨先在门外继续站着。”
荫昌听了这话，心里宽松了一些，可能提前进殿里跪着迎着太后也不是一般的奴才能有的隆恩，他怎敢起身，何况太后说来还是就来了。
他就继续跪着，低着头，等着慈禧太后。
这一等又是将近一刻钟的时间，慈禧太后才在两名老宫女的搀扶下走进宁寿宫，很多人以为皇宫里都是年轻貌美的少女等待着皇帝的宠幸，真相却是残酷的只有一群年华老去的老宫女，即使是年轻的宫女也实在谈不上何种姿色可言。
特别是在慈禧掌控着皇宫的一切之时，连皇帝几乎都没有。
这里只有一个比一个更老的宫女和太监，一如这个帝国般的腐朽和苍老。
陈腐犹如斑斑锈迹，正如这个落魄潦倒而虚弱不堪一击的帝国，即便这个帝国曾经强大过，正如此时一同走向衰弱和死亡的奥斯曼帝国一般。
慈禧太后脸色苍白而全身乏力，身子骨里透着冷冷的寒意和再也无法掩饰的衰老，她在过去的半年里不仅有长期的慢性腹泻，而且经常失眠，一整夜的难以入睡。
每当她一合眼。她就会想起被自己下令杀死的珍妃。
和所有的性格狭隘而缺乏仁慈的养母一样，她将皇帝对她的那些叛逆都视作儿媳的错，于是，她杀死了这个从一开始就让她讨厌和恨透的年轻女人。
直到很多年后的今天，她回想起过去才知道年老的人也会一次次犯下曾经犯过的错，当她杀死那个年轻的女人之时，她和皇帝就再也不可能回到过去了。
现在。她只能一个人面对着眼前的困难和痛苦。
她曾经为这个帝国带来的同治中兴，平定了粤匪和捻匪，还收复了新疆。至少她觉得都是自己为这个帝国而做的，可她知道自己再也没有能力平定东北。
半个月之前，她还一时心急的想过以秉办东三省新政政绩颇佳。又签署了《韩清通商续增条约》这样的功绩将宋彪提为军机大臣，招入京师，日后再给載沣留下空间和时间去对付宋彪。
诏令已经拟定好了，但她在最后一刻放弃了这个极可能彻底毁掉整个帝国的冒险决定。
宋彪不是曾国藩，也不是李鸿章，更不是袁世凯和张之洞，别人不会这么傻的入京任由他们宰割。
坐在龙椅上，慈禧静静的看着荫昌，心里有着说不出的寄托和感伤。
荫昌上前跪拜，道：“奴才奉天巡抚荫昌给太后老佛爷请安！”
慈禧太后忽然有一种想要哀嚎的悲伤。特别是当她听到“奉天”这个词的时候，曾几何时，大清国的根基居然都被别人占据了。
其实她知道的东西还不多，不管是荫昌，还是增韫都隐瞒了太多事不敢如实禀告。即便如此，想到宋彪在东三省已然拥兵十几万之时，她还是特别的痛苦。
她知道，别说是在她有生之年，恐怕就是在載沣的有生之年也未必能够收复东北。
慈禧终究还是回过神，凝视着荫昌感叹道：“听说你回京也有些日子了。在奉天省当巡抚，总少不得要和宋总督打交道，那人脾气不太好，怕是难为你了。”
荫昌答道：“回禀太后，奴才在奉天也没有受着什么气，宋总督推崇荀子，讲究荀子之道，隆礼尊贤，重法爱民，所设新法大多依照洋例，但凡有法可依，一概依法置办。新政施行以来，总督衙门下设各厅，各府设局，唯军警两务亲自督办，其他该巡抚置办之事一律由巡抚置办，总督辖管之事则一律由各厅置办，并无越权之举。自东三省新政开启至今，三省财政日益新增，去年三省财税总收合计3160两库平银，军饷开支720万两库平银，警务巡防开支180万两库平银，其余大多用于三省水利、学政、开垦、修路等事宜，且无增收苛捐杂税之事。两年之间置办公塾一万四千余所，凡乡民百户以上之屯村都设有公塾，凡各县皆设有新式小学和中学，凡各府皆设有专科新学，凡年满八周岁者儿童，愈六成有书可读，三省新增百姓七百余万，各地新办工矿六千余家，新增商贸行资本一万两白银以上者四百余家。三省各地沿铁路广种大豆、甜菜，沿辽东湾和阜州等地大种棉花，各地增种玉米、高粱、小麦、水稻者六百万垧地，辽东半岛一带广收柞蚕丝，大兴、小兴和长白山一带多设林牧开垦局，各地置办牧场、林场，百姓五谷丰登，凡直隶、山东、河南、江苏各地流民至东三省，无非安置妥当，安居乐业，迄今未有民乱。往年东三省多有匪寇，横行山野，各地知府同知皆不能平，如今各地土匪流寇多以清剿。只以奴才所见，东三省如今比起直隶、山东等地，怕是更为富庶，百姓安居思定，生活富足，路不拾遗，对朝廷感恩戴德，皆以此乃太后之庇佑。”
慈禧听着这番话颇是觉得惊讶，虽然说东三省新政办的好是世人皆知，好到这样的地步实在有点超乎她的想象，她忍不住的有些倒吸一口凉气，问荫昌道：“如何能有这样之事？”
荫昌小心翼翼的答道：“无他，唯督抚齐心，同舟共济，而宋总督更是难得之才，凡事多能安排贤才处置，使官员能各展所长。又以隆礼尊贤，重法爱民为新政之纲，吏治清廉，少有贪污克扣之官。”
他说的当然不是实话，因为他所报出来的东三省赋税总额中缺了煤炭业的开采税、营业税、所得税等等，在东三省税收免税优待政策中，矿业这一区域是无优惠的。而对朝廷上报时则故意隐瞒了这一点，这一块则全部被总督府直接调入军费中。
慈禧哦了一声，心里愈发有些紧张。却道：“如今全国各省都在兴办咨议局，唯独三省没有，不知何故？”
荫昌答道：“宋总督虽然未设咨议局。却设了一个名为调研局的机构，多是聘请名士担任幕僚，同商大事，凡三省巡抚衙门也设有新政局，邀请地方乡绅和各地贤能之士同商政事。此和各省咨议局大致相同，然操控之权在于我等，故而并无各地立宪之乱。”
慈禧赞同道：“你们这个法子倒是妥当，本宫也觉得咨议局之事未免儿戏。东三省新政办的好，你的功劳也不想，前些日子闹了场奉票风波。杨士骧暂时只能撤职。直隶总督不比别处，总要管着北洋军的事，本宫寻思良久，决定将你调回来当这个直隶总督。你在直隶，本宫也放心些。”
荫昌心里自然高兴。毕竟是一步就提升到了直隶总督的宝座上，从今以后也就真算是熬出头了。
他心里明白，其实朝鲜现在也无人可用，如果他不是满人，按道理也绝对轮不到他。
荫昌当即谢恩，道：“多谢太后恩典。奴才必当效犬马之劳。”
慈禧有气无力的微微颔首，只是和荫昌说了会话的功夫，她已经耳鸣嘈杂，体虚手寒，不知道有多不舒服和难过，可她也只能继续撑着，又和荫昌问道：“至于奉天巡抚之职，你可有合适的人选推荐？”
荫昌道：“东三省开垦督办大臣唐绍仪是个合适的人选，他在这个位置上，至少不会像当年赵大人那样坏了朝廷的大事，也不会走错路，办错事。”
慈禧明白荫昌的意思，在奉天巡抚的位置上既要和东三省总督宋彪保持合作，不能翻脸闹事，也得防着宋彪，不能和宋彪走的太近。
能有这样的人选肯定是再好不过。
慈禧微微颔首，心里宽慰，道：“这人倒也不错，往年和日俄周旋，亏他有那番能耐。要说起来，东三省新政办的好，他倒是功劳也不小，只是细细一想，东三省如今虽是有功之地，本宫担心的也便是这里。前番你刚回来，劝说同宗不要妄言杀宋总督，只说俄国的军火一火车之外又一火车的运往奉天，可真有此事？”
荫昌知道这事迟早是要被问的，当时他是和亦劻、載沣说的这事，載沣年轻气盛，非要杀宋彪以平东北之患，荫昌气恼之下就说了这句实话，吓得亦劻和載沣不轻，连夜就跑去和慈禧禀报。
他谨慎的思量片刻，如实回答道：“宋总督防范朝廷极严，何况他如今也是骑虎难下，又要力防日俄各国，比如说签订《韩清同商续增条约》，驱逐千余日本浪人等事，他若是没有手中十万重兵，日本岂能轻易就范？如今他和日本、朝鲜谈延吉之事，又要将朝鲜赖居三省的难民遣返，数量达十几万之�