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乡间，曲曲弯弯的土路上走着一辆马车。车上除了一个戴着红袖章，抱着鞭竿的邋遢老汉，便是楚风屏和所有的孩子们：司马童、乔乔、丁丁、金达莱及大碾子。心事重重的一行人中，只有金达莱满目新奇地东张西望。马车走进一座空荡荡的小村，最后停在田大年家。
楚风屏叫着“田嫂”、“大年兄弟”，推开虚掩的院门。院里、屋里，均空无一人。
赶车老汉说道：“这阵子都在队里‘天天读’呢。”
楚风屏：“大年兄弟不是有病吗？”
“你们先歇着吧。”老汉不愿多搭话。他赶车走了几步，看见前面有辆吉普车，脸色一变，掉过车头，紧张地对楚风屏说：“这位楚，楚……不管谁，你们千万别说是我把你们从县里捎来的……”说完便赶着车匆匆走了。
楚风屏看了一眼，同大碾子等将被褥、脸盆等行李提进院子。他们打量着小院。乔乔看着那几间破败的房子，紧皱着眉头。
圈里的一头猪拱开门，走出来，挡在前面，看着这些陌生人。猪摇着尾巴，友好地向前走了几步。紧盯着它的金达莱，恐怖地叫了一声，躲到楚风屏身后。猪走到舒乔身边，在乔乔的裤腿上蹭痒。乔乔厌恶地一脚踢过去：“真恶心。”猪尖叫着跑开了。
楚风屏看在眼里，平静地说道：“孩子们，你们从此要适应这里的生活。要学会一天只吃两顿饭，没有鱼，没有肉，只有红薯和苞谷稀粥。要学会挨虱子咬，臭虫叮，没有蚊帐，没有水洗脚，也能睡觉。要学会在粪缸上上厕所，并且每月一次把粪便淘出来，送到地里去。你们要……”
丁丁打断楚：“妈妈，我们打过仗，什么苦都吃过了。”
楚风屏缓缓说：“那是不一样的。你们能当兵，却不一定能当农民……”她轻叹一声，说道，“先把这头猪赶回圈里去吧。”
大碾子等一拥而上，撵得猪满院子乱窜。好一阵大呼小叫、滚滚爬爬地追逐，才把猪按在地上。他们一人拽着猪的一条腿外加一条尾巴，活活把猪扔进圈去。楚风屏看着浑身是土的大碾子等，有些苦涩地笑笑。
村路上，走着一群散会的村民。田妻和小碾子一左一右搀着有病的大年。在踏上院门台阶时，为了腾出手，双手去架大年，小碾子把《毛主席语录》用嘴叼着。田妻责怪地从小碾子嘴里拽出语录本，嗔道：“碾子！”突然，院里传来一声：“哎！”
田妻等一愣，忙推开门——最先看见的是离门最近的大碾子，他正犯愣。
楚风屏奔上来，喊道：“田嫂，大年兄弟。”
田妻惊喜地说：“哟，楚大姐，不是说半个月后再来吗？”
楚风屏：“城里打得太厉害，就没等你们回信，先闯来了。”
田妻好像有什么为难的事，看了丈夫一眼。
大年咳嗽着：“来了好……来了好……”
田妻问道：“孩子们都来了？”
楚风屏：“两家五个，两男三女，全来了。”
田妻按下心事，兴奋地道：“好，好，好啊！”田妻的眼睛一直盯在她的亲生儿子——大碾子身上。大年也不由自主惊喜地盯着大碾子。
“大碾子长得这么壮！”楚风屏举高胳膊揉着小碾子的脑袋，“像门炮似的。”
“楚姨，”小碾子叫了一声，憨憨地笑着。大碾子也冲大年、田妻各鞠了一躬：“田叔叔，阿姨。”田妻听着十分别扭。
楚风屏解释：“军队里的孩子都这么叫。”
田妻：“哦，哦。”
楚风屏对其他孩子：“都愣着干什么？”
司马童、丁丁、金达莱、乔乔上前叫人：“叔叔好，阿姨好。”
楚风屏介绍：“这个叫司马童，这个叫吴丁，这个叫金达莱，这个叫舒乔。”田妻欲拉又未拉舒乔的手：“喔哟哟，喔哟哟，这么漂亮一个大姑娘，我这个草屋破院的，可委屈了你……”说着，田妻用袖口去擦乔乔脸上抓猪时留下的一撇泥。乔乔一边应付地笑，一边斜眼瞧着那显得黑糊糊的袖子和手，欲闪不闪，轻轻地蹙眉。
金达莱颇有妒意：“她是我们家的一块招牌，走到哪都讨人喜欢，就是爱睡懒觉。”
田妻笑着捧住金达莱的脸蛋：“田婶也喜欢你。田婶还知道你是个朝鲜姑娘，你是咱这个小村子八百年来接待的第一个外宾！”
人们笑起来。
晚饭，大年和大碾子等围着木桌。楚风屏与田妻端着冒尖的两瓦盆煮红薯，放在桌子中央。田妻不好意思地说：“楚大姐，真是的，这第一餐就……其实猪哇鸡的，都是现成的。”
楚风屏：“就这样，能吃饱就很好了。”
大碾子等面面相觑。
大年：“委屈你们了。”
大碾子等看着盆不动。
楚风屏：“吃啊。”
丁丁试探地问：“筷子呢？”
小碾子这时伸出手去，拿起一个，因为很烫，两手倒着，离开桌子，蹲到门槛上边吹边咬着吃。大碾子等人学着，纷纷伸手，边倒手，边剥皮。
夜，小村静谧，偶尔有一两声狗叫。
大年家。男孩在一间房。楚风屏与女孩在一间房，木床、草铺……各种方式弄成的卧处，横七竖八地睡着。
一团烛光在院内馒慢划过。那烛光移进男孩的屋里，在熟睡的大碾子头前停了下来。良久，煤油灯罩不断颤抖着。远远地传来几声大年的咳嗽，这烛光才恋恋不舍地离去。
大年夫妇的房内，大年：“你也不怕把孩子弄醒。”
田妻关好门，吹熄煤油灯，靠在门上，脸上有泪，她仰面朝天地说道：“谢谢老天爷，谢谢老天爷。”
大年也激动得烟杆有些打颤：“……日子还长着呢，又不在这一会儿。”
“可不。”田妻抹了一把脸，破涕为笑，“我今天总算看到了这文化革命的一点儿好处。”
大年：“留神点儿，刚才楚同志不是跟咱说了，有些事这孩子还不知道。”
“造孽呀，亲生骨肉被传来传去，如今才知道，他又姓了贺。这个儿子是要不回来了……”田妻又抹泪。
大年：“她楚同志不知道咱掉了包，她也是一片菩萨心。”
田妻：“可大碾子……”
“就别再剜我的心了，先想想怎么让他们安生住下来吧。”大年打断妻子，道：“跟大队革委会说了多少遍，还是那句话，不准收留黑帮子女。”
田妻无语。突然，她想起什么：“二蛋当上县里的革委会副主任了，今儿回来接他老娘去县上住，他娘看不上他做的那些事，不愿跟他去。咱们求求二蛋？”
大年：“人家现在眼睛长在眉毛上面，凭什么听你的，除非你把他娘说动。”
田妻：“……我试试。”
“二蛋那小子，把他中农爹的坟头都平了，他娘连儿都不认他，你别费那个事，弄不好把火苗子引家里来。还是在屋里藏几天，等二蛋走了再说。”
“巴掌大的村子，一下来了五六口人，能藏得住？”
大年：“唉——过一天算一天吧。”
清晨，微风吹着村路上的树叶、草棍。小村仍在酣睡。
舒乔睡得不太舒服，翕动了一阵鼻翼，慢慢睁开眼睛。眼前朦朦胧胧的有样东西。那东西渐渐清晰，是搭在她胸上的一只脚——金达莱在地铺上睡横过来，脑袋枕在吴丁的肚子上，丁丁很幸福地抱着那颗脑袋。乔乔把金达莱的脚一下推开，睡意全无。她看着没有天棚的黑黢黢的屋顶，一个硕大的蜘蛛正在织网……
舒乔心绪糟糕地爬起来，走出门，看见大碾子正兴奋地推着院角的石碾。
乔乔：“解放，你干什么呢。”
大碾子：“这东西，我好像特别眼熟。说实在的，这里的所有东西我都感到有种说不出来的味道。”
“当然，你是在这儿长到三岁时被接走的，你和这里有缘。”
“也许是那么回事。”大碾子脱去上衣，打起“谢家拳”来。
乔乔：“你真的准备在这儿当一辈子农民？”
大碾子边打拳边说：“不！我又不是大碾子。”
乔乔：“那你打算怎么办呢？”
大碾子：“等着招兵。借田大年贫农的家庭成分，当兵！”
乔乔：“那我呢？”
大碾子看了乔乔一眼，没回答。
“说啊，难道你忍心我和两个妹妹就在这里一辈子住下去，直到给一个老农民当老婆，