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“可是，偷尸体我可以相信，那只猫又是什么地方找出来的呢？”许掌柜插话道。
高笑天：“什么可能都有。既然他有心做一件事，这又有何难呢？何况那个孩子既然是苗婆婆抱出去的，未必就是苗婆婆放进棺材铺门口的棺材里的。就算是苗婆婆把那只死猫换出来，他也可能知道那只猫的下落。就在苗婆婆死之前，我路过他家的银楼，还看见苗婆婆在里面和人说话。现在想起来了，难怪我在妙慧得门口听到里面那个男人说话的声音耳熟，原来就是在银楼门前听到的那条声音。沈掌柜你记不记得，那天我们送棺材去庵堂，看见有个人在低头拜佛？那个人的鞋上全是泥？”
“被你提起我到想起来了。那个人的身材和许家那个大少爷还真的有点像。”沈三发想了一想说，“那泥是怎么回事呢？
“也许是他埋掉苗婆婆尸体时沾上的。所有的一切都是我们的揣测，要揭开谜底只有找到这个人。”说罢，他们告别了许可道走出来，朝客栈走回去。
刚回到客栈就发现，客栈里好像炸了锅，客人们正在那里聊着一件新鲜事。小二见他们回来，已经高声说道：“又死人了。银楼的少爷死了，死在怡春楼门口。有人说死的样子就和苗婆婆一模一样。”
“怡春楼，那家妓院？”高笑天问。
“对，就是那儿。”小二点头说。
高笑天苦笑：“终于还是死了，有些事恐怕这世上再也没人知道了。”
沈三发望着他说：“总算知道那个小孩不是猫变的了。晚上可以安心睡觉了。”
第5卷 第38节：沈记棺材铺之空棺一（上）
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空棺
一、
过了立秋，早晚的天气已有了一丝凉意。沈三发从床上坐起来，不禁打了个寒战。他嘴里嘟哝着：“这木头可是越来越懒了，都这时候了还不开门”，手里继续穿着衣服，等到一切都穿戴梳理整齐后，先去看了看木头的房间，见他不在，心里更是窝火道：“而且脚头越来越散了，这一大清早就不知跑哪儿去了。”
多少年来，沈三发已经习惯了很早起身。可是，近来每到早晨他常会犯困，赖在床上不愿起身，总是需要木头叫他起床。今天木头怎么没叫他呢？他突然意识到自己确实老了，连起床都需要别人叫了。想到这里，沈三发不由微微摇头，走到外面去开门。
门“吱呀”一声开了，一股冷风吹了进来，沈三发觉得寒意更甚，连忙退后一步。这时，他看到门外站着一个人，瘦弱憔悴。
“许……？”沈三发刚说了一个字就把话缩了回去。这么早就跑到棺材铺的人，一定是家里出了急事，所以，他怔怔地说不出话来。
门外的人是许瑞庭，镇上那家银楼的主人。看他瑟缩着身子站着那里的样子，好像已在门外等了很久了，沈三发心里有些不忍。而许瑞庭却挤出一丝笑容说：“沈，沈掌柜。打扰了，我来买，棺材。”
“买棺材？”虽然看他这么早来肯定有事，但沈三发当亲耳听他说要买棺材时，仍然觉得很诧异。镇上的人都知道，他的儿子许文玉两三个月前死了。难道这么快又死人了？他不敢想下去了。
许瑞庭肯定地又说了一遍：“我，买棺材。”
沈三发“哦”一声，然后说：“不知道是给谁……？”
“我，我自己。”许瑞庭呻吟般地说。
沈三发这才想起，许瑞庭自从儿子死后，听说就病了，几个月来银楼好象一直是关门的。现在看来，和几个月前相比，许瑞庭明显憔悴了很多。尽管如此，也不意味着他马上就要死了，为什么这时候突然跑来买棺材，而且还是天不亮就等在门口，真有那么急吗？一种不祥的预感在沈三发的脑中一闪而过：“莫非他自己想死了？”
想到这里，沈三发不由抬头瞟了许瑞庭一眼，想要说些什么却又生生把话咽了下去。他本就是个孤僻的人，遇到这样的事情，不知道该说什么好。因此，只是轻轻点头说了一声：“好”，把许瑞庭让进去挑选。
许瑞庭选了半天，却总是摇头，最后却选了一口最薄最差的说：“就这口吧。”
沈三发用不相信的眼神看着他，犹豫着问道：“这口？”
按理说，许瑞庭是本镇上最有钱的财主，就算想死了，也不至于这么作践自己，怎么着也该选一口上好的棺枋才对。今天的举动实在让人觉得有些反常。不过，既然是主顾选定了，也就没有什么好说的，看着许瑞庭付了钱后，去门外找了几个人，把棺材抬走。
望着许瑞庭远去的背影，佝偻而落寞，沈三发不由发出了一声叹息，开始他几十年来周而复始的工作。
第5卷 第39节：沈记棺材铺之空棺一（中）
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“沈掌柜的，叹什么气啊？”背后传来一声问话。沈三发扭头看去，却见客栈掌柜站在门外和他打招呼。
由于数月前曾经一起参与了“猫棺”事件的追查之后，在许掌柜眼中，沈三发也不象过去那么古怪了。而沈三发也难得地挤出一丝笑意做答复，随后又摇着头说：“那个开银楼的活不长了。”
许掌柜惊讶地瞪着沈三发：“活不长；你怎么知道？”
沈三发只是轻声咳嗽着，没有回答。许掌柜见问不出什么，便打了个招呼走回客栈去了。
因为时光尚早，客人们还都没下来，只有高笑天已经站在那里和小二闲聊，便连忙上去打招呼：“高先生，起这么早啊？就算是去教书也可以再多睡会儿。”
高先天淡淡一笑说：“昨天睡得早。”
正说着，却看见冯得利和刘必成从楼上下来，一边说着些闲话，一边拉高笑天一起去喝茶。高笑天推迟不掉，只好笑着和他们一起去了。
路过棺材铺的时候，高笑天看见沈三发正背着脸在那干活，就没有打扰，正好看见木头从那边懒洋洋地走来，叫了一声“木头”，木头好象没有听见，低着头走了进去。
这时，冯得利象是想起了什么说道：“你们猜我前几天在怡春楼看见谁了？”
刘必成听说就骂道：“和你说了多少回了，挣点银子不容易。别老是糟践到那种地方去，小心得了杨梅疮。”
冯得利没有接茬，只顾看着高笑天。高笑天摇了摇头问道：“谁？”
“就是那小子。”冯得利诡异地笑了一下。
“谁？你是说木头？”高笑天也有些惊愕，“他去干什么？”
冯得利说：“我也只是看他在和老鸨说话，别的什么都没看到。就是刚才看到他，突然想起来，觉得好笑。”
说笑着来到了茶馆，喝了一回茶后三人分手。高笑天教完了几个孩子，觉得无聊。想起早上听到怡春楼的事，心中一动，就顺着后街拐了过去。
怡春楼是镇上唯一的一家可以称作妓院的地方，其实只是一个普通的二层小楼，应该没有多少房间。大概是由于镇上绝大多数是许张两家的人，而且都是相识的，看见了脸上挂不住，因此，就只能把妓院设在小镇的边缘仅靠后面村子的冷僻地方。现在是白天，因此显得分外冷清。
高笑天走到门口打量着，不料，一个脸上擦满胭脂的女人脑袋从1半掩着的门中突然伸出，狐媚地对着他笑，一边还拼命向他招手：“高先生，来，进来玩啊。”
高笑天见她年纪足有四五十岁，猜想可能是老鸨。见她的行为有些诡异，便什么话也没有说，跨上一步走了进去，想看看她究竟想干什么。老鸨一边领着高笑天往里走，嘴里还不停地说着“来来”。
第5卷 第40节：沈记棺材铺之空棺一（下）
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由于是白天，怡春楼里除了老鸨和几个小丫头外没有别的人。所以，当高笑天走进来后，看见老鸨转身关门，越发地诧异起来。他定定地看着老鸨，看她下一步会做什么。
这时，老鸨那满是胭脂花粉的脸上挤成一堆肉球，就象年久失修的老墙上干裂的石灰很快就要掉落的样子，高笑天不禁为她担心起来。谁知那老女人倒是满不在乎，只是故作神秘地压低嗓门说：“镇上人都说高先生是有本事的，不然我还不告诉你。”
“哦，究竟是什么事？”高笑天装作很有兴趣的样子问。
老鸨更加神秘地向高笑天眨了眨眼睛说：“我发现了一件很重要的事。”
高笑天突然�