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临行刑，审配说：“我的主公在北边。”说完，他面向北受刑而死。
审配不是成功者，可能也算不上一个英雄，但是他仍然让我们肃然起敬。
审配死了，袁家的很多人也死了，但是袁家的很多妇女活了下来。她们成了曹军的战利品，孙策和周瑜攻克皖城后不是分享了大乔和小乔吗？此时18岁的曹丕在第一批进邺县的军队中，只有他才有资格第一个冲进袁府。在袁府里，他发现了一个23岁的美丽少妇，一见钟情，马上决定娶她。比起那么多被先奸后杀的女人来说，这个被曹丕娶了的女战俘算是烧了八辈子高香。但是，这个少妇是袁熙的妻子，名叫甄宓，这时袁熙还没死，曹丕此举就是夺人妻女。更麻烦的是，曹丕的弟弟曹整娶了袁谭的女儿，曹丕又娶了袁谭的弟媳，辈分还能再乱一些吗？
胜利之后，18岁的曹丕想着女人，而他50岁的父亲却想着坟墓。
曹操来到一座坟墓前，祭奠一番，热泪盈眶。
你在那边孤独吗？在那边还有人争霸吗？你在等我这个老朋友与你团聚吗？你见到我时，会报仇吗？
曹操是多么想与坟墓中的人倾诉啊。谁能想到坟墓中的人是袁绍呢？曹操与袁绍，是一起长大的朋友，曾是一条战线的战友，曾是官渡战场上水火不容的敌人，但是现在，他们只是人，一个活着，一个死了。活着的，被战争的残酷煎熬，被政坛的纠葛煎熬，被头风病的痛苦煎熬，他想到自己很快也会死的。
正如袁绍，生前争夺天下，死后不也就是占个六尺之地吗？曹操烦了，倦了，在一次从邺城的东门巡行到西门后，他突然想起了涡河，想起了谯县那些陪他度过孤独童年的蚂蚁，顿时诗情大发，写了一首《却东西门行》，诗的最后是这样写的：“冉冉老将至，何时返故乡。神龙藏深泉，猛兽步高冈。孤死归首丘，故乡安可忘！”
一个50岁的老人，忍受病痛的折磨，想回家了。可是，他踏上的是一条不归路，无法选择退出，除非像袁绍一样死去。曹操被朝廷任命为冀州牧，正式取得对冀州的管理权。零乱的河山还等着他收拾，他还得继续战斗。
他不仅得到了冀州的城池，也得到了冀州的人才。
崔琰，冀州第一名士，袁谭和袁尚都争着聘用他，但是他看不起他们，即使被关进监狱，也不为他们效劳。现在，曹操征辟他为冀州牧别驾，让他做治理冀州的第一助手。曹操对他说：“我昨天审查了一下冀州的户籍，总共可以征得甲士三十万人，真不愧是个大州啊！”崔琰教训曹操说：“现在天下大乱，袁氏兄弟又互相残杀，百姓苦不堪言。您来到这里，也不先问问百姓的生活风俗如何，救他们于水火之中，反而先问户籍，这可不是冀州的百姓所希望的啊！”曹操是你想训就训的吗？在场的人听了，脸色都变了，认为崔琰必死无疑了，有人已经开始默默地为他构思悼词了。可是，曹操却收敛笑容，正儿八经地向崔琰谢罪。
“你当初写讨伐我的檄文，只列举我一个人的罪状也就行了，为什么还要加上我的父亲和祖父呢！”曹操问陈琳。陈琳那篇《为袁绍檄豫州》，骂了曹操三代，曹操读了，头疼病当时就好了。陈琳现在成了俘虏，头也不低地回答曹操说：“箭在弦上，不得不发。”意思很明确，我写也写了，你看着办吧。曹操爱才，非但不杀陈琳，反而让他去司空府负责公文撰写。
曹操是高柔躲不过去的噩梦。当初，陈留郡人高柔预测到曹操与张邈必会有一场死战，来冀州投奔堂兄高干，但是他没想到曹操会追到冀州来，打了一场更惨烈的仗。高柔也成了俘虏，因为他与高干的特殊关系，曹操对他很不信任，但是高柔没有过错，随便杀他，会在冀州造成恐慌。那就找个杀他的理由，于是曹操任命高柔为刺奸令史。这是一个刺探犯罪行为的官职，专门负责找人茬儿，很容易就办错案。一旦高柔办案出现闪失，就从重从快定他罪。可是，高柔办案公允，没有错案冤案，也没有积案，赢得了曹操好感。一次曹操夜巡，到了高柔所在部门时，就想进去看看能不能抓住高柔什么把柄，结果看到高柔坐在那里抱着文书睡着了，曹操很感动，解下自己身上的裘衣，盖在高柔身上，然后悄悄离开。后来，高柔调到司空府，得到重用。
本来被猜忌的高柔得到了信任，而本来被信任的许攸却被砍了头。有的绽放，有的凋零，生命就这样在时光里流转轮回。
许攸是曹操的老朋友，在官渡之战中又立下殊功，他把自己放在了非凡的地位上，经常与曹操开些年轻时在一起开的玩笑。他对曹操说得最多的一句话是：“阿瞒，要不是我，你就得不到冀州。”曹操笑着说：“你说对了。”谁愿意有人老是在自己面前摆出恩人架子啊，曹操烦死许攸了。许攸对曹操尚且如此，对诸将更是傲慢，诸将都愤愤不平，可是也不敢说什么，谁不知道许攸是曹操的老朋友啊。一次，许攸经过东城门，忍不住回头对左右的人炫耀说：“要不是有我，曹家就进不了这个门。”曹操很快听说了这件事，他不想再忍了，就把许攸抓了起来，审问一番，顺手找个罪名，杀了。
许攸的悲剧告诉人们，不管你有多牛，在领导面前都不要牛。
该提拔的提拔，该杀的杀，安定了邺城后，曹操可以考虑对袁氏兄弟斩草除根的问题了。曹操围攻邺城的时候，袁谭抓住机会，先后攻占了曹操地盘上的甘陵国、安平国、勃海郡、河间国的一些地方，实力大增。本来这时他要是进攻邺城，虽然不一定收复得了，但是能给曹操添不少麻烦。可是，这个做大哥的放过了曹操，转而攻打逃到中山国的袁尚。弟弟打不过大哥，就到幽州投奔二哥袁熙。袁谭这时才把主力移到龙凑，准备收复邺城，但是这时曹操早就从容地做好了准备。袁绍的外甥并州刺史高干投降，曹操可以集中精力对付袁谭了。
曹操给袁谭写了一封信，谴责他负约。亲家是没法做了，曹操把袁谭的女儿遣送回去。
十二月，朔风劲吹，雪花大如席，杀机笼罩在北方的天空下。曹操亲率大军向龙凑杀来，精锐骑兵部队虎豹骑随征。
袁谭不敌，退守南皮。第二年（205年）正月，南皮城下响起了震天鼓响，擂鼓的人正是曹操。战鼓催人急，虎豹骑纵横驰骋。袁谭大败逃走，被虎豹骑追上，砍下首级。袁谭要是与弟弟联手，也许能与曹操一搏，但是他总是把对付弟弟看得比对付曹操重要。而现在，他的头颅被拎到了曹操面前，从此，他再也无法去伤害弟弟了。
袁谭的首级被示众，曹操下令，谁要是敢来哭袁谭，那就把他的妻子、儿女一块儿杀了。可是，命令公布没多久，就有人抹着泪求见曹操，要求收殓袁谭。
这人就是王修，袁谭的别驾。南皮鏖战时，王修在乐安运送军粮，听说袁谭危急，就带着几十人赶去救援，到了高密，就听说袁谭死了，王修下马哭喊着说：“我没有主君了，还能到哪里去呢？”
曹操接见了这个不怕死的，王修说：“我受袁氏厚恩，如果能殓葬旧主，然后自己从容就戮，也没有什么遗憾了。”这样的忠义之人，怎能不让人感动呢？曹操本来就是一个容易感动的人，他同意了王修的请求，接着任命他为司空掾，让他督运军粮。
攻克南皮就意味着攻克了袁氏集团最后的根据地。曹操心情十分轻松，带人到处打猎，他骑上马能弯弓射飞禽，跳下马能徒手擒猛兽，创下了一天射猎六十三只野雉的记录。
袁谭死了，他的两个弟弟也过着生不如死的日子。袁熙的部将造反归降曹操，将袁熙与袁尚赶出幽州。袁熙和袁尚狼狈逃窜，投奔辽西的乌桓首领蹋顿。蹋顿以前娶了袁家的女儿为妻子，现在收留了两位大舅哥。七八月份，曹操进攻幽州，蹋顿不敢抵抗，撤到了塞外。
可以先放过这哥俩了，曹操决定回师休养，十月份，回到了邺城。
可是，这时并州刺史高干又叛乱了，进军到太行山中的军事要塞壶关。曹操这个五十多岁的病人得不到任何休息，冒着严寒，再次率军亲征，这次的征途是险峻的太行山区。曹操写了一首《苦寒诗》，记录行军的艰难：“北上太行山，艰哉何巍巍！”无论是胜利还是失败，行军路上的每一步都是对人类极限的挑战。高干带人前往荆州刘表处搬救兵，半路上被一个叫王琰的小人物截住，杀了。王�