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个异乡外星生物学家向我们索取任何信息。他们只管埋头研究自己所处行星的生物圈，不问母亲任何问题。提出问题的只有我一个，可别人不理会我。”
“我理你。”代言人说，“我想知道你手里都有些什么问题。”
“好吧，比如说，我们围栏里圈进来了一群卡布拉，它们跳不出围栏，连碰都不能碰这一圈围栏。这一群里每一头我都检查过，给它们戴上了标志。你知道吗？里头没有一只雄兽，全是雌性。”
“运气不好呗。”代言人说道，“我还以为里面至少会有一头公的呢。”
“问题不在这儿。”埃拉说，“我不知道卡布拉里究竟有没有雄兽。过去五年时间，每一头成年卡布拉至少生产了一次。可这些家伙没有一头交配过。”
“也许它们用克隆的方式繁殖。”代言人说。
“幼畜的基因与母兽的不一样。在不被母亲发现的前提下，我在实验室里只能做这么多地下工作。它们中间是存在基因传递的。”
“会不会是雌雄同体？”
“不。那些卡布拉全都是纯粹的雌性，完全没有雄性生殖器官。这算不算一个重大问题？卡布拉不知怎么，竟然能在没有性行为的情况下传承其基因。”
“这在神学上的意义可是非同小可啊。”
“别开玩笑了。”
“哪方面的玩笑？科学还是神学？”
“随便哪边的玩笑都开不得。你还想不想听我发现的别的问题？”
“想啊。”代言人说。
“你瞧这个问题怎么样：你所躺的草地上的草，我们管它叫爬根草。水蛇都在这种草上孵化，一点点大的小蠕虫，很难看见。它们就吃这种草，还互相吞噬。每长大一点就蜕下一层皮。可到了一定时候，等草丛里黏糊糊全是它们的皮，一下子，所有水蛇都爬进了河里，从此再也不回来。”
他不是外星生物学家，没有马上明白其中的含意。
“水蛇在这里产卵。”她解释道，“但它们从来不从水里钻出来，到这里产卵。”
“他们离开这里钻进水中之前就已经完成了交配和产卵。”
“对，当然是这样，我见过它们交配。可问题不在这儿，问题是：它们为什么是水蛇？”
他没明白。
“你看，它们已经完全适应了水下的生活。它们有肺，也有鳃，游起泳来非常高明，还有可以用来掌握方向的鳍，它们的整个成年生活都在水里度过。可它们在陆地上交配、产卵，为什么要进化成适应水下生活的形式？从进化角度考虑，繁殖之后的生活无关紧要——除了一件事之外：怎么抚养后代。而水蛇又完全不抚养它的下一代。生活在水下并不能提高它们这个种群的生存几率。它们钻进水里把自己淹死都没关系，因为繁殖过程已经结束了。”
“对呀。”代言人说，“我有点明白了。”
“水里也有些透明的蛋。我从来没见过水蛇在水里产卵，但水里和水边没有哪种动物体积大得可以产出这种卵，所以按逻辑推理，这些蛋是水蛇产的卵。可是，这些卵的体积相当大，直径达到了一厘米，它们全都是未受精的。养分还在，其他一切都有，就是没有胚芽。没有。有些卵有配偶子，就是一个基因细胞的一半，可以与另一半拼合成完整的基因。但没有任何一个卵是活的。另外，我们从来没有在陆地上发现水蛇的卵。前一天还什么都没有，只有一片爬根草，越来越茂盛，第二天草叶上就爬满了小小的水蛇。你看，这算不算个值得研究的问题？”
“这种生命循环形式倒真是奇特。”
“是啊。我很想找些资料，好好研究一下这个课题，但母亲不同意。我才向她一提，她就立即交给我一大堆苋属植物测试，让我再也抽不出时间到河边东翻西找。还有个问题：这里的物种为什么如此稀少？随便哪颗行星，哪怕像特隆海姆那样接近荒漠的行星，都会存在数以千计的物种，至少水里会存在许多物种。可据我所知，这儿却没有几种。我们只看到一种鸟——欣加多拉鸟；一种蝇类——吸蝇。吃卡匹姆草的反刍动物只有卡布拉一种。除了卡布拉，剩下的唯一一种大动物就是猪仔。树只有一种，草原上也只有卡匹姆草一种草，跟它竞争的植物只有一种名叫特罗佩加的藤，很长，在地面蔓生开去很多米。欣加多拉鸟用这种藤搭窝。就这些。欣加多拉鸟吃吸蝇，其他什么都不吃；吸蝇吃河边的藻类，还有我们的垃圾。就这样。没有什么吃欣加多拉鸟，也没有什么吃卡布拉。”
“实在有限啊。”代言人说。
“数量这么少是不可能的。这里的生态圈中空出来了数以千计的位置。进化过程不可能使一个星球的物种如此稀少。”
“除非这里暴发过一场大瘟疫。”
“一点不错。”
“某种东西把这里的所有物种几乎来了个一扫光，只剩下几种能适应的。”
“对呀。”埃拉说，“你懂了吧？我还有证据。卡布拉有一种围成圈的习性。只要你接近它们，它们会嗅嗅你，然后围成一个圆圈，成年卡布拉面朝里，随时准备用后蹄把你踢开，保护它们的幼畜。”
“许多动物都有这种习性。”
“但它们有什么可防御的呢？猪仔的活动范围只限于森林——他们从来不到草原地带打猎。不管是什么猛兽让卡布拉形成了这种旨在抵御外敌的行为模式，这些猛兽都消失了。而且为时不久，只有几十万年，也许五十万年吧。”
“而且，两千万年间这里没有发生过小行星撞击的事件。”代言人说。
“没有。那种灾变会消灭所有体型较大的动物，但会留下数百种小型动物。或者消灭所有陆上生命，只有海里的生命幸免于难。可是这儿，陆上、海里，不管什么环境都遭了灾，却又剩下几种大型动物。不，我认为是瘟疫。一种横跨各物种的瘟疫，可以使自己适应任何生命形式的瘟疫。当然，我们现在是不会注意到这种瘟疫的，因为凡是留下来的物种，都已经适应了它。它成了它们正常生活的一部分。唯一能让我们注意到这种瘟疫的情况——”
“——就是我们自己感染上了，”代言人说，“德斯科拉达。”
“现在你明白了吧？一切都跟德斯科拉达有关。我的外祖父母找到了阻止它杀戮人类的办法，但采用的办法是最复杂的基因治疗术。而卡布拉、水蛇，它们也发现了适应、生存的办法，我想它们的办法肯定不是服药。我认为这些事全都有关系：奇特的繁殖方式、荒凉的生态系统，最后都要归结到德斯科拉达病原体上。母亲却不允许我研究、检查这些现象，不准我研究它们背后的规律，它们如何与——”
“——与猪仔扯上关系。”
“这个嘛，当然，但不仅仅是猪仔，是一切动物。”
代言人仿佛强压着兴奋之情，好像她替他解决了一个最棘手的困难。“皮波死的那晚，她把跟自己正在从事的工作相关的笔记全都锁死了，还锁死了所有有关德斯科拉达研究的资料。不管她给皮波看了什么，肯定与德斯科拉达病原体有关，也与猪仔有关——”
“所以她才会锁死那些文档？”埃拉问。
“是的，是的！”
“那么，我是对的，是吗？”
“是的。”他说，“谢谢你，你帮了我一个大忙，比你想象的大得多。”
“这就是说，你很快就能替我父亲代言了？”
代言人郑重地望着她：“其实你并不想我替你父亲代言。你希望我替你的母亲代言。”
“她还没死。”
“但你要知道，替马考恩代言，我就必须解释他为什么娶娜温妮阿，他们俩为什么结婚这么多年一直没有分开。”
“我就是希望这样。我希望把所有秘密全部公开，所有文档全部解密，我再也不想有什么东西藏着掖着啦。”
“你不知道自己在要求什么。”代言人说，“如果所有秘密全部大白于天下，你不知道这会带来多大的痛苦。”
“你看看我们家，代言人。”她回答，“这些秘密已经把我们家整成那个样子，把它们公开还能怎么增加我们的痛苦？”
他朝她微笑着。不是快乐的微笑，而是——关切的，甚至是同情的微笑。“你说得对。”他说，“说得完全正确。但等你知道了一切之后，也许你还是会一时无法接受。”
“我已经知道了一切，至少知道了可能知道的一切。”
“人人都这么想，但他们想错了。”
“你什么时候代言？”