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吴小桐一路将他们送到寨堡大门处，站在寨堡之上，遥望着车队越行越远，渐渐看不见了，吴小桐才缓缓下了寨堡，转了回来。
徐褚不知从哪里钻了出来，跟在了吴小桐身后，道：“那几位随行护卫嘴严得很，一句话问不出来。但小的试过，那几位功夫都不弱，而且，看其行事，应该都是军中出来的；车夫们问不出什么，却也说了，都是庐州城赶车拉脚的。被临时找来，许以重金报酬才走这一趟的。”
说到这里，徐褚停顿了一下。转眼看了看吴小桐的神色，却见她脸色平静，并无明显的波动……难道，这些事情，她早已经有所察觉？
心中闪过一丝惊讶之后，徐褚转回目光，继续道：“大有这次回来是满心打算接了刘老实夫妇去的，实在没想到刘老实夫妇不肯走……是以，也没带什么东西回来，只昨晚在宋掌柜跟前凑了一百两银子。”
“嗯，我应下他照应刘家老两口了，你替我上上心，有什么事别等他们过来找……那老两口都是老实人，若不关照着，怕是有什么事也不好意思过来。”
徐褚点头应下。
就听吴小桐又道：“咱们如今在这双溪镇，能做的就是关起门来过好自己的日子……至于谁胜谁负，都不是咱们管得了的。至于将来天下姓亓，还是姓胡，就更不用咱们去想了。他们上门，在我吴小桐眼里就是朋友，除此，都不必理会。”
徐褚愕然片刻，叹息着应了下来。
吴小桐这些话，他又何尝不明白，他只是习惯地打探情报，分析形势……
徐褚正思量着，吴小桐突然展颜一笑，神色坦然平静道：“我这么说，你也不用气馁，更不能撂了挑子不干。咱们想要过好自己的日子，却也少不得了解山外的形势……小风小浪咱们不怕，大风大浪却不是咱们能够对上的，总是要避一避才好。”
徐褚也咧嘴一笑，连声应承道：“姑娘尽管放心，这打探消息的事情尽管交给小的就好。”
十六岁的生日，除了多了一份礼物外，再无特别之处，一大家子凑在一起，热热闹闹吃了顿饭也就过了。
日子仍旧要过，春种秋收，一年又一年。
转眼，吴小桐已经年满十八岁。
清明节前，经过五年的精心培育，山上种植的茶树终于采下了第一拨春茶。
吴小桐精心炒制，烘焙晾晒，最后得了三斤多极品茶叶。被她装入竹制茶桶中，用笔标上采摘日期、制作日期、品名……因新茶条索弯曲、披稠密白茸毛，如霜如锋，又因这些人工培育出的茶叶，相对老树野茶的热烈浓厚，更清更峻，如兵刃开锋，性格鲜明，于是吴小桐为其命名为霜锋！
并特特地请了老苍头刻了一枚印章，给每一支茶桶都钤印名号，以示标记。
双溪镇的冬小麦种植已经全面推广到了所有良田，并真正实现了冬小麦和水稻的双季种植。而良田周边的犄角旮旯，还有山坡荒地，除了种植一些杂粮外，大都被种植上红薯。这种东西被吴小桐当成眼珠子的宝贝疙瘩，终于让人们认识到了它的价值。
这种东西泼剌的很，并不挑水肥，只要不是经了水涝，没有太严重的大旱，就能够生长的很好，薄田、山地都能种，而且产量极高，完全不能种水稻小麦的田地，种红薯也能收上千斤。而且，这东西的藤蔓也不浪费，嫩时能当蔬菜食用，清新微甜，可口的很。老了干了，仍旧能够作为饲料喂牛、喂羊、喂猪……是不错的饲料。就连那些根系和不能吃的小红薯块，也能喂猪，猪爱吃还长膘。真正称得上全身是宝，没有糟践的地方。
产量提高起来之后，吴小桐不再愁种块，留足第二年的种块之后，就带人将红薯挂起来晾晒，晾到水分流失一部分，皮儿稍稍有些皱缩之后，就洗干净了用大锅烀。烀熟的红薯柔软如饴，甘甜如蜜，一剥开皮儿，地瓜油就会顺着手指流下来……
这样的红薯趁热吃香甜可口的很，切成片晒到七成干，就成了柔韧甘甜的地瓜干儿。就这么吃，甘甜有嚼劲；用油炸过，则会变得金黄酥脆、甘甜美味；若是嫌油炸太腻，还可以用干净的细沙炒，炒至颜色焦黄起泡，就会变得酥脆浓香，还有地瓜特有的甜，同样美味，却与油炸又有不同。
吴小桐带着妇人们将烀熟的红薯切薄片油炸了，裹上一层薄薄的糖霜，就成了特别可口的红薯糖。用粗毛竹桶密封盛了，一式两份送去金陵和北平。
经过这几年，双溪镇不但房舍道路水渠作物都有了很大的成绩，人才挖掘培养上也很有成绩。
陈秋生认识些字，之前也做过小生意，一些基础账目都能算得来。刘胖子的儿子玉良也是学过做账经营的，还有陈秋生的弟弟陈平安、林川、林大山等人，都能写会算，吴小桐将这几个人组织起来，突击培训了几个月，将现代财务做账和报表的方法交给了他们，又让徐褚教了些打探、交道的本事，还让老苍头拿了十几种常见的毒药、蒙药，教会这些人辨识，种种种种培训合格后，交给徐褚带着，陈秋生和林川去了金陵。陈平安和林大山则去了北平，买门面开铺子，不是饭馆也不是杂货铺子，却是开的都是茶馆，售卖的就是双溪镇产的神仙茶和霜锋，当然，也售卖时下备受推崇的茶汤。红薯糖、红薯片，红薯脯等就作为茶馆中特色小食供应。因为新奇稀罕、味道又确实美味，竟很快打开了名声，第二个月就见了盈利，之后，一月比一月收益高，竟成了两棵摇钱树。
当然，每年的茶叶和山货等物送去金陵、北平也不是白送的，自然有人暗中照应着，双溪镇的茶馆不起眼，却生意兴隆，没有什么麻烦上门。
两年来，山外的形势有所变化，却变化不大。
裴旸升任大军统帅之后，充分展现了他的军事才能，力挽齐军的败势，将战线巩固在了桐城一线。
北方大宁的傅公子似乎也不急于一统天下，而是与齐军对峙的同时，在北方兴兵，不但将东北、西北的齐朝疆域完全收拢，而且将游牧部族所占的草场占下大片，并驱使俘虏来的部族人养马养牛羊，相当于建了个战马的供应基地，能够为宁军源源不断地输送战马。而偏于南方的齐军，却没有这等便利，北方完全被宁军占领之后，算是彻底地断了战马的来源，一时，齐地马匹价格飞涨，一匹驽马原来不过十两银子，眨眼间，已经能够卖到五十两，还有价无市。
但南北暂时休战的局势，还是给了民生一个恢复的机会。
再出山，已经不再是满眼荒芜，十室九空，百姓们开始定居下来，耕耘劳作，繁衍生息。
消失了两年的神仙草商人，也再次出现在了双溪镇。而且，很快，这些行商见识了双溪镇的巨大变化后，不仅仅只收购神仙草了，还想着收购双溪镇的红薯干、红薯糖；还有双溪镇的冷水鱼、蟹，甚至青壳螺蛳；还有双溪镇培植出来的木耳、蘑菇，个头儿整齐干净没砂石不说，量也充足；还有双溪镇出产的稻米、麦子，都是一样的稻子、麦子，双溪镇出产的却格外饱满，口感也好上许多。至于吴小桐刚刚培育的茶叶，也有心思灵动的商人想要收购，奈何产量太少，送人之后，连自家茶楼都不够用，更没有卖给他们的。
忙完了采茶，接着就是插秧。再之后，则是种各种小杂粮，绿豆、芝麻、黄豆之类的。为了增加产量，这些小杂粮都是套种在麦田里的，小杂粮出苗之后，恰好麦子也该收割了，正好接上茬儿，增加了土地的利用率。当然，这些也是在肥料充足的基础上。
如今，双溪镇西山下的养殖场也发展不错，猪存栏五十多头，羊也繁育成了五六十只的一大群，还有鹿群，也繁衍到了二十多头。鸡鸭鹅反而没有扩大太多，鸡保持在二百来只，鸭子只养了五十几只，饿更少了，只养了十来只，不指望它们产蛋出肉，就用来看门了。养殖场的扩大，给田地和茶园提供了充足的肥料。
进了四月，天气渐热。
吴小桐起身，穿了一件嫩绿色的窄袖春衫子，系了一条乳白色茧绸及踝百褶长裙——过了十六岁后，身体发育日渐成熟，再穿男装也是不伦不类了，吴小桐渐渐地就改了裙装。
如今，双溪镇发展良好，收益翻了几番。而且，裴三老爷留给裴依依的江南庄子也由霍嬷嬷的两个儿子打理着，每年都能送差不多两�