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”
“此话当真？”
韩湘的脸有些泛红了：“隐娘啊，我有时真觉得，和你讲话还不如和你比剑。”
“怎么，韩郎学到了什么独门武功，有把握胜过我了？”
“咳，怎么可能，我只是想死得痛快些。”
聂隐娘终于绷不住了，扑哧一笑。韩湘则大大地松了口气。
那边聂隐娘的丈夫已经检查了现场，把所有可疑的痕迹都消除了。韩湘打起唿哨，一直在密林上空盘旋的白蝙蝠应声而来，乖乖地被他装入随身的草篓。三人相继遁入树丛，走出不久拐入一处山坳，以树荫为遮，向斜上方望过去，正好可以看到吐突承璀一行人的动静。
果然等了没多久，横七竖八的神策军们纷纷醒转。吐突承璀在油篷车前暴跳如雷，整个山坳里都是他狂怒的吼声。
韩湘笑道：“这个吐突中尉也不省点儿力气。不就是少了块帕子嘛，至于急成这样。”又对聂隐娘道：“隐娘，那究竟是块什么珍稀的锦帕，方才没能看得真切，现在可否给我一睹为快？”
“女子的东西，韩郎还是不看为妙。”
“唉。”
“不过这个，你倒是可以看看，是否识得？”聂隐娘递给韩湘一张纸片，正是从吐突承璀身上搜出来的。纸上画的是一把小小的匕首，旁边还标着两个字：练勾。
韩湘摇头道：“我对兵刃不熟啊。”
“这个名字也没听过？”
“从未曾听说。”
“我倒是见过一把刀，和这张图样极其相似。”
2
已经没有人能够说清楚，此刻聚集在清思殿上的目的究竟是什么。
甚至包括宪宗皇帝自己。
狂怒已使他精疲力竭，其实皇帝本人也非常希望能够冷静下来，能够思考，能够喘息，但席卷全身的怒火根本不肯放过他。他是君主，是至高无上的天下的主宰，每当怒火难遏的时候，他尽可以靠杀伐来消减这种暴戾之气，以使自己得到片刻的放松。过去他也一直这样做，但是今天，此时此刻他竟连这样的选择都不能够！
原因居然就是这个跪在御阶下的女子。
“杀了她！”
这个念头在他的脑海中转了无数遍。对于皇帝来说，无非就是一句话的事情。当然，事后对裴度需要解释，但皇帝深信，自己的宰辅深明大义，懂得社稷与个人孰轻孰重。更何况，他的这个侄女实在该杀啊！
特别令皇帝感到不可思议的是，事到如今，裴玄静还在试图为自己的行为辩解。
宋若茵，杜秋娘，现在是宋若华。皇帝身边的女人接连死去，而她裴玄静，是皇帝寄予了最大信任的人，不仅束手无策，甚至还纵使了这一系列的死亡，难道她不应该承担责任吗？
当然应该。所以，杀了她吧！
可不知怎么的，皇帝就是下不了这个命令。
裴玄静只肯承认，宋若华是在扶乩之后死亡的。但她又坚称，宋若华的死与扶乩没有直接关系。她的说法是：“宋大娘子非为毒杀，况且在扶乩之前已患病多日。玄静以为，宋大娘子很可能是病故，因此首要需搞清楚她真正的死因。”
皇帝质问：“朕早就严令禁止她再行扶乩之事，她执意妄为，虽死犹辜。而你为什么还要帮她？”
“因为妾想破案。”裴玄静煞白着一张脸回答。
“你想破案？违背朕的命令就能破案了？那么现在你破案了吗？啊？你回答啊！”
“还没有……”
“现在倒好，连朕的女尚书也死于扶乩了。这案子你还打算如何破？”
“妾真的没有想到大娘子也会死……扶乩木盒我全部都检查过，而且也亲手拿过，所以妾相信宋大娘子也不会有事的。妾还是低估她求死的决心了……”裴玄静的声音中有哀婉，但更多的是不解。
正是她这种孜孜以求、寻根究底的坚韧使皇帝叹为观止。说到底，宋若华、宋若茵，乃至杜秋娘，都只不过是他所拥有的众多女人之一，或者说是其中较为特殊的几个，他多少关心着她们。宋若华的才学、宋若茵的聪敏和杜秋娘的妩媚，都令皇帝喜欢。但归根结底，他更关心的是自己的安全，是手中的权力、胸中的社稷和眼前的万里河山。
裴玄静的种种表现都让皇帝感到，即使她的行为失当，却非出于私心。光这一点，就足够难得了。
就再给她一次机会又如何？
“三天。”
裴玄静闻声抬头：“陛下？”
“朕只能再给你三天。假如三天之后，你仍然不能交给朕一个满意的答案……”皇帝停下来，似在斟酌后面的话。
裴玄静便直直地盯在那张阴晴不定的脸上，等待着。
他终于说：“……那样你将令朕彻底失望。”
裴玄静的心剧烈地悸动了一下，随即冷静下来：“妾遵旨。”
“吐突承璀马上就要回来了，到时候你办不完的，朕都交给他去办。”皇帝点到为止，又道，“你不要忘记了，你还欠着‘真兰亭现’离合诗的谜。”
“是，妾都记得。”裴玄静叩头道，“不过妾想请问陛下，假如三天后妾能够交出答案呢？”
“你想如何？”
“妾想求陛下放我走，离开金仙观。”一言既出，连裴玄静自己都惊呆了。这念头应该已经在她心中酝酿很久了，于此刻突然迸发出来。
“放你走？”皇帝也露出不可思议的表情来，沉吟片刻，方才冷笑道，“很好啊，裴玄静，你是第一个敢与朕还价的女人。”
裴玄静低头不语。
“朕准你与朕还价，但不是现在。三天后，等你交出答案的时候，朕会给你机会谈一谈。记住，算上今天，总共三天。”
……不知不觉就到三更了。
推开窗，月色便如清泉般流进来。
裴玄静越来越觉得，真正的谜底就在触手可及之处。但正如人们常爱说的那句话：窗户纸一捅就破。而她，偏偏就是捅不破那层薄纸。
会不会是她自己不愿意捅破呢？
忽然，裴玄静看见窗棂上盘着一条蛇。
月色之下，蛇遍体泛出白光，简直像用纯银打造而成。两只菱形的眼睛绿莹莹的，火红的信子一吐一收，如同火舌。它也发现了裴玄静，刷地绷直身躯。
裴玄静全身的血液都冻结了。惊恐中她想起崔淼送的防虫香囊，随即又醒悟到，香囊已被自己慷慨地赠予了郑琼娥。
她只得继续与蛇对峙，可僵持才不过一瞬，就已经气促胸闷，难以为继了。裴玄静一咬牙，伸手去拉窗格，就在这一刹那，银蛇已蹿到她的面前。
“啊——”半声尖叫卡在喉咙里。
银光划过，裴玄静踉跄倒退半步，那条蛇坠落到窗户下面，不见了。
裴玄静几乎吓晕，却听有人在耳旁说：“别怕，没事了。”
一回头，便见聂隐娘站在屋内。仍是那一袭夜行衣，气定神闲，根本就不知道她是怎么进来的。
裴玄静说：“蛇……”
“死了。”
“……啊，多亏隐娘来了……”
聂隐娘一笑：“这副受惊吓的样子倒挺可爱，总算像个闺阁中的小娘子了。”
“隐娘！”裴玄静缓过神来，情不自禁去拉聂隐娘的手，欢喜道，“你怎么来了？”
“来看你啊。”
聂隐娘顺手把窗户合上，才道：“春分了，我看你这观中花木繁盛，夜间想必会有蛇虫滋扰，怎不小心关窗？”
“蛇虫？”
“我刚进长安时就听说了，今年冬天闹蛇。”
“是。”
“我又听说，有个姓崔的郎中有灭蛇绝招？”
裴玄静沉默。她不愿意对聂隐娘撒谎，但要从实说来，又不知该从何谈起。崔淼的所作所为和深藏难测的目的；她本人对他的看法与应对，以及他们之间所发生的一切，统统不足为外人道也，哪怕是对聂隐娘。
聂隐娘拉着裴玄静在榻上坐下：“他那么能干，怎么不来帮你灭蛇？”
“他来过……”裴玄静申明了一句，又道，“不过他应该不会再来了。”
聂隐娘点了点头，没有追问。裴玄静稍微放了点心——至少对隐娘，是可以一切尽在不言中的。
她突然想起来一件事：“哦对了，隐娘。禾娘一直和崔郎在一起。”
“哦。”聂隐娘冷淡地应了一声。很显然，她对禾娘的消息并不热心，而一旦她的脸上失去笑容，就会变得冷若冰霜。
两人都沉默了片刻，聂隐娘道：“不说别人了。静娘，你过得好不好？”
“我吗？隐娘都看到了。”
“我是看到了，不错，都有闲情玩回文诗了。”聂隐�