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在失去挚爱以后，裴玄静的全部人生基石便在于此。
可是没想到，这两天她频受打击，每一下竟然都打在这个根基上。裴玄静发现，不管是皇帝还是宋氏姐妹，甚至连崔淼都压根没把她的才能当回事。归根结底，他们都只把她当成一个可以随意摆布的女子而已。
这才是裴玄静万万不能接受的。
她已经失去了爱情，难道还要失去自信和尊严吗？
她又从枕下摸出了长吉赠予的匕首。直到今天，她还是不明白这件信物的用意，是证明、保护还是毁灭……
“嫂子，嫂子！快开门！”
是李弥在拍门。裴玄静猛地从床上坐起来，三更已过，怎么回事？
门外还在叫：“嫂子，是皇宫里面来人找你！”
因李弥是男儿，所以安排他睡在离观门最近的房间里。他人虽愚钝，帮着搬运些杂物，当个小门房什么的，还挺管用的。
裴玄静赶紧披衣开门。
还是昨天接她入宫的那位中使：“圣上有旨，命炼师速速入宫。”
这回裴玄静没有试图打听什么，中使格外凝重的神色已经传达出非同寻常的紧张气氛，令她不敢擅自揣测。
马车走的是和白天一模一样的路，但因为是深夜，给人迥然相异的感觉。
裴玄静的心越揪越紧。
马车停在柿林院前。宋若华率先迎上来：“这个时候惊扰炼师，实在过意不去。可是圣上坚持要让炼师来……”她还想竭力维持镇定，但悲戚的语调和脸上的泪痕根本掩饰不住。一夜之间，宋若华看起来又老了许多。
裴玄静忙问：“发生了什么事？”
宋若华摇了摇头，领着裴玄静往西院走。跨过月洞门，便见满庭的柿子树上都洒了淡淡的月光，好像披了一层薄纱。
中间那棵柿子树下横躺着一个人。
即使躺着，也能看出她比普通的女子身长不少。
“是三妹，她……”宋若华泣不成声。
宋若茵死了。
第二章 亲姐妹
1
裴玄静向柿子树下的尸体走过去。
寒风劲吹，枯枝在她的头顶瑟瑟摇摆。
裴玄静停下脚步——且慢，这并不是一所普通的小院。这里是大明宫中的柿林院。巍巍宫墙之内，连风也刮得比别处更凌厉。
距离尸体还有两棵柿子树，裴玄静站定回首，问宋若华：“是谁发现的，什么时候？”
“是若昭……大约一个时辰前发现的。”
“若昭？”
从宋若华身后闪出一名年轻女子，满脸是泪，向裴玄静行礼道：“若昭见过炼师。正是我发现三姐出事的。”
宋若华解释：“若昭是我们的四妹。”
宋若昭的五官轮廓与若华、若茵相似，但因年纪尚轻，看上去就顺眼许多，几乎可称为美女。只见她鬓发略散，披了一件大斗篷遮住全身，像刚刚从榻上爬起来的。
宋若昭用颤抖的声音说：“夜里我、我睡不着，想找三姐聊聊天，她一向睡得很晚……所以我披衣下榻，独自朝西院来。刚进院子，就看到三姐躺在地上……我……”她举起帕子抹了抹泪，“我先叫了两声，她没动静，我怕得很……上去仔细一看，她的脸都青了……”宋若昭扑到大姐怀里失声痛哭起来。
裴玄静问：“你当即确定她死了？”
宋若华代替若昭回答：“当时若昭吓得尖叫起来，把众人都吵醒了。我们起来查看，是我探了三妹的鼻息，确定她已死……然后，我们便禀报了圣上。”
“是大娘子去禀报的吗？”
“不是，我和四妹留在这儿守着，是小妹若伦去的。”
又一个年轻女子瑟缩地出现在宋若华的身边，而且衣冠齐整，应该是特意穿戴好了去向皇帝报告的。
到目前为止，除去早已病故的若仙，裴玄静算是认全了宋家姐妹。
她问宋若伦：“圣上怎么说？”
“他只说会请炼师来查案，让我们在此等候，什么都不要动，什么都不要做。”
裴玄静点了点头：“所以你们就一直等到现在？在此期间，三娘子……始终躺在那里吗？”
宋若华哀戚地回答：“圣命断不敢违，故而我亲自带领众人守候在此。”她的身子微微一晃，若昭和若伦忙从两边搀住她，异口同声地叫道：“大姐！”
看得出来宋家姐妹的感情非常好，大姐若华更是妹妹们的主心骨。
裴玄静略一沉吟，道：“情况我都了解了，玄静先告退。”
宋若华始料未及，忙问：“炼师要去哪里，不先查案吗？”
“查案？并没人要我查案。”
宋家姐妹面面相觑。宋若华问：“炼师何出此言？炼师身负神探之名，圣上夤夜召来炼师，当然是请你来调查三妹的死因啊。”
“大娘子过奖。”裴玄静淡淡地回答，“圣上召我入宫时并未传口谕，况且宫里有内侍省，朝中有大理寺，宋三娘子之死自有他们主持公道，怎么都轮不到玄静来断案。而今之计，不如我先去求见圣上，讨得他的旨意再说吧。”
见她执意要走，宋若华抢步上前挡住去路，声泪俱下地说：“炼师别走！请炼师无论如何勘察了现场再离开。我们也可将若茵移至房内，免得她的身子再暴露于外……天很快就要亮了。求求炼师了！”说着，双膝跪倒在裴玄静的面前。
“求求炼师了！”若昭和若伦也一齐跪下来。
裴玄静忙去拉宋若华：“宋家娘子快起来！这是怎么说的，我……”
宋若华泣不成声：“昨天下午炼师来访时，我与若茵多有得罪，还望炼师见谅。而今若茵惨遭不测，请炼师看在同为女子的份上，莫让外人来触碰她的身体吧。”
话都说到这个份上，裴玄静不好再推辞了。
宋若华虽然摇摇欲坠，仍坚持提着灯笼给裴玄静照亮，又命其他人等包括两个妹妹退后，只她一人陪同裴玄静来到宋若茵横躺的柿子树下。
灯笼的光打到宋若茵的脸上，裴玄静立刻断定：她是中毒而亡的。
正如宋若昭所说，宋若茵的整张脸都发青了，肿胀变形得厉害。眼睛、鼻子和嘴角边粘满黑红色的血沫。
裴玄静听到身旁宋若华的急促呼吸，心想：她会不会早就知道三妹是如此可怕的模样，才不愿让别人来勘验尸身呢？
裴玄静轻声问：“一个时辰前你们发现她时，已经是这般模样了吗？”
“还没、没这么吓人。”宋若华气喘吁吁地回答。
裴玄静点点头，中毒致死毋庸置疑了，当务之急是确定毒从何而入。
她从宋若茵的发髻开始，检查到宋若茵的右手时，裴玄静的眼睛一亮：宋若茵右手拇指的指腹处，有一小块淡淡的黑色印迹。再看其他四指，没有同样的现象。裴玄静不露声色，继续检查了一番，再无特别的发现了。
见裴玄静停下思索起来，宋若华探问：“炼师有何发现吗？”
裴玄静却反问道：“三娘子晚饭吃的是什么？”
“我们四姐妹一起吃的晚饭，就在我房中。”宋若华悲伤地说，“我们向来如此。”
“大家吃的都是一样的？”
“是一样的。”
“饭后还用过茶水或者夜宵之类吗？”
宋若华回答：“每天晚饭之后，姐妹们都会在我房中闲谈，直到睡前才各自回房。因为最近我的身子不太好，精神短少，所以晚饭后没多久大家就散了。若茵习惯晚睡，回房还会自己烹茶，她的房中自备了茶具。至于夜宵，一般是没有的。前几日过上元节时，圣上在宫中赏赐了许多点心，我们都还吃剩下不少。夜里饿的话，若茵大概也会吃一些吧。不过，那些也是大家一样的。”
裴玄静点了点头。她刚才已经查看过宋若茵的舌苔，颜色形状并无异常，所以基本可以断定，宋若茵所中的毒不是从饮食中来的。现在问这些，只是进一步确认。
她又问：“若昭和若伦的卧房在哪里？”
“她俩一起睡在东厢房，就在我的卧房隔壁。”
也就是说，三姐妹都住在柿林院的东半边，整个西跨院只有宋若茵一人居住。
“在若昭喊叫之前，你们没有听到任何动静吗？”
“没有。最近我身子不爽，睡得很早，并焚安息香以安神，所以睡得也特别深沉。若伦呢，正在好睡的年纪。据她说，连若昭出去她都全然不知。”
“知道了。我再去三娘子的房中查看一下，你便可安置她了。”
再次走进这间琳琅满目的屋子，裴玄静感到一阵悲凉。宋若茵曾对自己出言不逊，但死者为大，何况她还死得那么惨