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信号機が画面に表示され、カウントされていく。スタ趣筏繒r点で、歩は摺盲皮い俊荬い瑜攻咯‘トした歩に比べ、健人はとろとろとスタ趣工搿％ⅴ互毪翁い咿zみが悪いのかと思えば、壁に激突してしまい、はっきり言うと散々だった。
もちろん、結果は歩が圧倒的大差で勝ち、健人はびりだった。
「……まぁ、俺、これ、結構やってるし」
あまりにもひどい結果だったので、元気付ける言葉が思いつかなかった。悔しそうに俯いている健人を見て、歩は少しだけ申し訳ない気分になった。健人は唇を尖らせて、ハンドルを見つめている。先ほど本屋で買った参考書を掴むと、いきなり立ち上がったので帰ってしまうのかと歩は思った。
「え、あ、健ちゃん？」
「健ちゃんって言うな。気持ち悪い」
不貞腐れた健人は歩に背を向けて、ゲ啷互螗咯‘内を歩き始める。置いていかれないよう、歩もすぐに立ち上がり健人の後を追った。
「ちょちょ、健人。どこ行くの」
「負けた奴は、クレ咨荬毪螭坤恚俊�
どうやら、レ骨挨搜预盲抠�けのことだったらしく、健人が向かう先にはクレ孜荬ⅳ盲俊￥ⅳ蓼辘摔馍ⅰ─式Y果だったので、奢ってもらうことなどすっかり忘れてしまっていた。歩は力なく笑うと「今回は俺がおごるよ」と言って、スピ嗓蛩伽筏平∪摔吻挨嘶丐盲俊�
「……え、でも、負けた奴がって」
「じゃ、今度にしよう。次、対戦したときは負けた人が奢って。俺とちゃんと勝負ができるぐらい、強くなってよ」
仄かに笑みを浮かべながら言う歩に、言い返そうと思ったが健人は言うのをやめた。強くなってよと言うが、一人でゲ啷互螗咯‘まで来て特訓するのも嫌だし、歩と一緒に行くのも嫌だ。今日限りのことだと、自分に言い聞かせた。
二人は買ったクレ驻蚱证恕⒓窑丐葢搿荬扭堡小⑾δ氦鞎rになっていて、出口はショッピングモ毪閹ⅳ肴摔郡沥且绀欷皮い搿￥饯欷扦狻⑸伽窔iいて住宅街に入ると、日曜のせいか人はまばらだった。
黙々とクレ驻蚴长倬Aけ、二人の間に会話は無い。健人は歩の少し前を歩いて、チョコレ去僵‘スがいっぱいかかったクレ驻蚩冥摔筏皮い俊￥胜螭违飑‘プが食べたいかと尋ねられて、チョコレ趣却黏à繒rも、歩に爆笑された。どうも、甘い食べ物は嫌いだったと思われていたようで、マックでオレンジジュ工蝾mんだ時も意外がられた。
健人は歩のことを全く知らないが、歩も同じなようだ。今日で、いろんなことを知ったけれど、あまり喜べないのが現状だった。
「……健人」
後ろから名前を呼ばれて、健人は足を止めて振り返る。歩はクレ驻蚴长俳Kわったようで、手ぶらだった。
「何？」
素気なく、いつも通り返事をすると、歩はと小さく笑う。
「俺のこと、嫌い？」
笑顔でそんな伲鼏枻颏筏皮毪椤⒔∪摔喜凰甲hな気分になった。その伲鼏枻蛲钉菠堡椁欷郡趣ⅳ嗓Δ筏啤ⅳ饯螭胜长趣蚵劋い皮毪韦葘い亭郡胜盲俊￥筏贰①｜問されたことに伲鼏枻欠丹工韦悉嗓Δ人激ぁ⒔∪摔戏凳陇颏工搿�
「嫌いだ」
はっきり言っても、歩の表情は一切変わらなかった。ただ、「やっぱり」と言うだけだ。
「お前は、どうなんだよ」
本当は伲鼏枻筏皮恳馕钉蚵劋郡盲郡⒔∪摔线‘う伲鼏枻颏筏皮筏蓼盲俊iの後ろに夕日があるせいで、健人からは表情が見えない。
「俺？ 好きだよ、健人のこと」
あっさり返された答えが、どうもしっくりこなかった。何かが頭の中に引っ掛かり、健人は怪訝な顔をした。歩からその表情は、嫌がっているように見える。
「いくら、健人が俺のこと嫌いでも、俺は健人のこと好きだから」
そう言った途端、夕日が雲にかかって、歩の表情がやっと見える。
健人の目に映ったのは、いつも腹立つ、あのへらへらとした笑顔だった。
新しいクラスに替わってから、1ヶ月が経った。5月の連休も終わり、そろそろ中間テストが始まる。期末テストさえ、10位以内に入っておけば、特待生としての資格は失わないが、期末だけ頑張ると言うのも嫌なので、健人は2週間前から勉強は怠らなかった。
テストが1週間前に迫ったホ啷氅‘ムでのことだ。健人はもちろん、クラスに3人いる特待生は空いた時間、勉強に励んでいた。ホ啷氅‘ムは自習と言うことで、いつもだったら歩と仲良く話しているジンも真面目に勉強していた。
「あぁ、そうだ。7月の期末テストの後に進路相談するから。アンケ扔眉埩鳏工京‘」
思い出したように、担任の財前樹が椅子から立ち上がって教壇の前に立った。まだ2年になって間もないと言うのに、もう進路の話だ。高校受験が終わったばかりだと言うのに、息を吐く間もなく迫ってきた将来がクラス中を不安にさせた。
手元に回ってきたアンケ扔眉垽蚴证巳·辍⒔∪摔鲜⒋螭摔郡嵯ⅳ蛲陇�2年になれば、進路のことも考え始めなければいけないことなど、言われなくても分かっていた。ただでさえ、居づらいあの家から出ていくことを考えると、大学は遠い方が良いのではとそんな逃げる思考が頭の中をよぎった。
以前までだったら、母のことを考えて働くことを選んだだろう。しかし、再婚してしまった今、健人が母のために働くことは意味を持たない。何を言われるか、大体想像が付いてしまい、健人は回ってきた紙を握りつぶしそうになった。
進路の話を、まだ家族の前でしたくなかった。迷っていることを言えば、全員が声を揃えて大学へいきなよと健人に言うはずだ。特待生の資格も持って居るほど、頭だけは良い。それに、2年のクラス替えで理数系のコ工蜻xんだのも、家族の押しがあったからだ。文系でも理数系でも、どうでも良かった健人は家族に「折角なんだから、大学に行く前提で選んでみたら」と押されてしまい、数学の成績が一番良いからと言う理由だけでこのコ工蜻xんだのだった。
大学へ行ったところで、健人の生活は今と変わらないだろう。誰とも関わらずに、一人、淡々と勉強をしているだけだ。そんな無駄な時間を過ごすぐらいだったら、働いて、少しでも独り立ちしたほうが良いのではないか。しかし、進学校であるこの学校から就職をしても、良い会社には入れないだろう。そう考えると、大学へ行った方が良いのではないかと思ってしまった。
思考は頭の中でこんがらがるだけで、健人に答えは見いだせない。プリントを良く見てみると、提出日は数週間ほど先だった。まだ五月も始まったばかりで、面談は夏休み前だ。それにこれからも進路面談はあるだろう。まだ迷っているでも通るような気がした。
健人は紙を丁寧に折りたたみ、カバンの中に入れた。迷っている今、何を考えても答えが出せないことを健人は分かっていた。
それから、プリントのことを忘れるように健人は勉強を始めた。基本的に10位以内に入る生徒は毎回同じようなメンツで、順位の変動は多いけれどその中で激しい争いが起きていると言うわけではなかった。少なくとも、健人は誰かと競ってるつもりなどなく、ただ、10位以内に入ることだけを目標としていた。
家に帰ってからも、健人は勉強をしている。テスト期間が始まると、健人が夕飯作りを手伝うことは無くなり、帰って来てからずっと勉強ばかりしている。勉強が楽しいわけではないが、勉強している間はそのことしか考えなくて済むから気が楽だった。今は余計に、何も考えたくない。
ただ、ひたすらにシャ讠螭蚣垽紊悉俗撙椁护皮い毪取ⅴ偿螗偿螭去违氓我簸劋长à俊￥饯长恰ⅳ瑜Δ浃证蛑工幛毪长趣扦⒔∪摔狭ⅳ辽悉盲旗椁丐认颏盲俊�
静かに扉を開けると、�