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李元芳笑着说：“明明不会写字，否则为什么怕我看？”韩斌涨红了脸，想想，拿过一张纸来，在上面端端正正地写了三个字，往李元芳的鼻子底下一送：“你看！我会的！”李元芳一瞧，写的正是自己的名字“李元芳”，不觉惊喜道：“你还真会写字？”
狄景辉也凑过来瞧了瞧，笑道：“你真让这个小家伙给骗惨了。他怎么不会写字？嫣然一直教他，我无聊的时候还给他讲过《论语》呢。喂，小子，你还记不记得？我教过你的：‘君子欲讷于言而敏于行’……”韩斌朝他扮了个鬼脸。李元芳笑着直摇头，摸了摸韩斌的脑袋，问：“你还骗了我些什么？一块儿都说出来吧。”韩斌一本正经地回答道：“没有了，没有再骗你的了！我要接着写信了，哥哥你不许偷看。”
看着韩斌埋头写信，李元芳对狄景辉道：“我们出来一个月了，是不是也该给大人去封信？”狄景辉道：“要写你写，我没什么话对他说。”李元芳道：“我也不知道写什么。”狄景辉朝韩斌努努嘴：“他不正在写嘛，你我就不用费劲了吧。”“也好。”
韩斌总算把信写完了，刚要交给李元芳，又犹豫起来。李元芳知道他的心思，便道：“斌儿，你把信交给老孙叔，让他回洛阳的时候带给大人。我这封信你也一起交给老孙吧。”韩斌这才松了口气，跳跳蹦蹦地跑去老孙和老张的客房。李元芳和狄景辉也各自回房整理行李去了。
伙计过来熄了炭火，只点了一枝蜡烛在柜上，便也离开了。大堂里面空无一人，顿时变得阴暗冰冷。过了许久，那领头的突厥大汉走进来，看看堂里没人便转身欲走，突然发现了桌上的纸，他拿起来，对着“李元芳”这三个字端详了好一会儿，将纸折起揣进怀里，便蹑手蹑脚地退了出去。
户外，冬夜浓重如盖般地阖下来，远处高低起伏的群山昏黄一片，极目所到之处尽是旷野连绵，看不到一星半点的生机，只有白雪皑皑和黄土漫漫交汇穿插，说不出的肃杀凄凉。风，再度狂啸翻卷，夹带着雪和沙，仿佛要把整个天地都刮散了。
远处，一条蜿蜒曲折的长河在夜色中静静伸展开来，没有波澜起伏、也没有浪涛汹涌，只有凌厉凄清的微光从河面上悠悠泛起，那是冰的光芒。
第一卷：暗夜迷情 第二章：冰河
自离开周梁昆的府邸，狄仁杰便在鸿胪寺的正堂上从正午一直忙到华灯高上，连口茶都没来得及喝。任命狄仁杰临时主理鸿胪寺一切事务的圣旨正午前就到了。那一干群龙无首，整个上午都如没头苍蝇般乱撞的鸿胪寺官员们总算找到了方向，忙不迭地排队汇报各项事务。狄仁杰手边虽有少卿刘奕飞的事务纪要，但毕竟隔行如隔山，这鸿胪寺的礼宾事宜纷繁复杂又事关君国尊严，一点儿马虎不得，因而也不得不打足了精神应对。好在狄仁杰一向就是迎难而上的个性，再加在朝多年，历年朝廷的新年庆典参加过多次，真所谓“没吃过猪肉也见过猪跑”，只见这古稀老人神采奕奕精力旺盛地指挥若定、挥洒自如，着实令人既钦佩又感叹。
刚到鸿胪寺正堂时，虽然堂外等待接见的官员们已经排起了队，狄仁杰依然颇有心情地细细地观察了一下正堂的布置。鸿胪寺虽是朝廷最重要的外务机构，但一般的官员平时并没有机会来到这里，反倒是各夷狄番蛮的使节，到达神都后的第一件事情便是来鸿胪寺登记入册，上呈贡礼。不过哪里都免不了分个三六九等，但凡大国使节才有机会在正堂上得到鸿胪寺卿的正式接待，而那些无名小国或者部落的来使往往被分管地区事务的官员直接送入驿馆，因而只能在这座宏伟壮丽的正堂之外张望一番了。
见到狄仁杰站在正堂前悠然四顾，鸿胪寺列于正卿和少卿之后的第三把手，鸿胪寺丞尉迟剑赶紧上前施礼，这是个四十来岁的黑脸壮汉，一举一动却十分斯文，显得与他的外貌有些不太相称。
狄仁杰向他颌首回礼后，便笑道：“尉迟大人是于阗人吧？不知道是否和尉迟敬德将军有些渊源？”尉迟剑恭谨地回答道：“狄大人，尉迟敬德将军正是下官的族祖父。”“哦？原来是开国元勋之后，失敬。”“下官惭愧，无德无能，只求不给先祖蒙羞。”
狄仁杰微笑摇头道：“尉迟大人，鸿胪寺一夜之间折损正，少二卿，如今这副担子便要落到你的头上了。”“有狄大人在此，下官便有了主心骨了。狄大人尽管吩咐，下官一定竭尽全力。”“嗯，倒也不急在这一时，尉迟大人，本阁见这鸿胪寺正堂的布置十分新鲜，倒有些兴趣，尉迟大人是否可以给本阁介绍一番？”“下官乐意之至。”
尉迟剑领头，带着狄仁杰和沈槐在鸿胪寺正堂里面绕起圈子来。这座正堂从格局上来讲，和其他的朝廷官署并无不同，所特殊的是其间置放的陈设，可谓千奇百怪杂样纷呈。最引入注目便是位于正堂中央的一幅绚彩夺目的波斯织锦地毯。尉迟剑引狄沈二人来到这幅地毯前，颇为自豪地介绍道：“狄大人，这幅地毯是太宗朝时波斯国进贡来的，在整个大周找不出第二幅来。其色泽绚烂样式奇异还是其次，最奇妙之处是随着人的走动和光线的变化，看出来的花纹和光泽都是不同的。”
狄仁杰细细观赏了一番，果然如尉迟剑所说，不由叹道：“这还真是件稀罕的宝物。”尉迟剑笑道：“狄大人，咱鸿胪寺正堂上的宝物可不止这一件。”“哦？还有什么？”尉迟剑将手一扬，道：“狄大人请看，这座石雕莲花是婆罗门的礼品；这尊铜狮头来自昭武康国；这幅挂毯是吐火罗进贡的，全部用鸵鸟毛编成；这具象牙由林邑进贡而来；这座碾玉仕女像是新罗当初为我皇登基的贺礼；还有这副纯金铠甲则来自吐蕃……”他还要继续滔滔不绝，狄仁杰笑道：“好了，好了，尉迟大人，本阁今天真是见识了这鸿胪寺的四方宝物，时间不早了，你要是再这么介绍下去，新年庆典便可休矣。”
尉迟剑也忙笑着拱手道：“狄大人请见谅，下官看到狄大人有兴致，不由地也啰嗦起来。您知道，这些宝物桩桩件件都是咱大周泱泱大国威达四海的见证，实在令人自豪啊。”“嗯，”狄仁杰点头道：“尉迟大人的心情本阁感同身受。不过，本阁听到现在，倒有一个疑问。”“狄大人请问。”
狄仁杰轻捻胡须道：“据本阁所知，四夷历来朝贺进贡之物，具其数报四方馆，引见以进。其中珍异新奇之物或被圣上留在宫中，或赏赐给大臣，其余的在四方馆造册收存，怎么这鸿胪寺正堂上会有这些贡品？”
尉迟剑拱手道：“狄大人有所不知。四夷贡品除了您所说的这几种去向之外，太宗皇帝还为鸿胪寺立下一个特别的规矩。那就是，鸿胪寺每年可以从四方馆选取数件珍贵贡品，作为这正堂上的陈设。这样做，一来可以让所有来我大周的蛮夷，在刚踏入鸿胪寺的时候就见识到我朝四海归附的威严，二来也可以让这些世间奇珍有机会展露在世人面前，免得长年存放于库房中不见天日。”
狄仁杰点头道：“圣意果然英明。那么，这些宝物是每年一换吗？什么时候更换？”“回狄大人，是每年一换，就是在新年前夕。”“哦？那现在的这批宝物是新换的吗？”“就是在三天前刚刚换上的。哦，惟有这幅波斯地毯是太宗皇帝特许鸿胪寺常年置放的，故而从不曾换下。”狄仁杰听着尉迟剑的答话，一时无语，默然沉思了半晌，又问：“据本阁所知，四方馆及库房也由鸿胪寺统一管理，是吗？”尉迟剑道：“阁老所言极是。少卿刘奕飞大人一直都主管四方馆的事物，每年的贡物更换也由他主理。”
狄仁杰点头道：“刘奕飞大人已在昨天晚上遇害了。”尉迟剑的脸色一暗，道：“真是惨祸啊。狄大人，每年辞旧迎新之际都是鸿胪寺最繁忙的时段，大家都全力以赴意图大展身手，谁想到今年竟出了这样的事情……”狄仁杰问道：“刘奕飞大人最近可有什么异常？”尉迟剑声音微微抖动地道：“在下官看来并无异常。昨天下午，刘大人为了确定元正日太子接见四夷使节朝拜的次序，与下官在礼宾部直忙到戌时，才回鸿胪寺向周大人汇报，哪想到那竟是下官最后一次见到刘大人。”说着，眼中闪过点点泪光。
第一卷：暗�