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「等我拿回『柽之守护』后，就请你再对我说一次同样的话吧？」
拉瑟尔留下嘲讽的冷笑，在爱儿希雅的陪同之下，步下通往中庭的螺旋阶梯。
×××
此时，看到宛如从地底冒出来般忽然出现的两道人影时，在中庭巡逻的三名卫兵无不怀疑自己的眼睛，并且踌躇了几秒钟。对拉瑟尔来说，这几秒钟要让他射出左手的『群鲛』实在过于充裕，因为游刃有余而多出来的几个刹那，拉瑟尔也没有白白浪费，他犹如追着自己射出去的枪般向前突进，拉近自己与三人之间的距离。
首先做出反应并且摆出架势的，正是成为群鲛目标的人。他握紧手中的长矛摆出架势，正准备要开口发出警告的时候，刺过来的短枪就仿佛被他那张嘴吸进去一样深深贯穿，枪尖甚至从他的后颈窝刺出来，永远地夺走了卫兵的声音。
理解到遭袭击的下一个人可以有两种选择：用丹田的力量大声警告城内有人来袭，或者是高举长矛防御敌人的斩击，然而拉瑟尔已经逼近到让他无法同时做出这两种动作的距离；高举的『冻月』瞄准了眼前的卫兵。
基于非常理所当然的结论，卫兵首先选择了防御，以长矛的柄挡下敌人弯刀的一击。这原本应该是不用多想的行动，因为防御比以死亡为代价大喊一声还要有意义，然而就结论来说，他的判断是错误的，因为冻月非比寻常的锋利程度，连铁制的长矛柄都没有招架之力，这一刀就这么连防御的卫兵脑袋也一起砍成两半。
最后还活着的第三人，是初次总算有犹豫的时间摆出战斗态势与拉瑟尔对峙的人。不过这样的他也因为只注意着拉瑟尔而露出破绽，遭受到接着冲过来的另一名入侵者袭击。
事实上，连拉瑟尔都对此感到意外，他没有期望过爱儿希雅在战力上有什么价值。
然而她藉着突进的速度顺势以体重压向对方的喉头，同时以单脚牵制对方的膝盖后方，在绝妙的时机让对方的重心浮在空中使其倒地，这种精湛的手法很显然是接受过训练的成果。仰躺在地上的卫兵因后脑杓顺势重击地面而昏倒了。
「你的身手颇有高手风范嘛。」
这个意外的发现使得拉瑟尔将喜悦的神色露于言表，并且拍手称赞爱儿希雅，但是他开朗的笑脸对照起刚才杀死两个人的行径实在过于潩常，爱儿希雅并没有感到高兴，只能以复杂的心情保持沉默。
「你有接受过战斗训练吗？」
「因为混有人族的血，所以我的身体比其他精灵女孩强健……而且我也没有其他可取的地方。」
森林的精灵们并没有把半精灵的爱儿希雅视为一己，从他们的角度看来，这种教育大概就像把捡来的狗锻炼成猎犬差不多程度吧。然而即使如此，爱儿希雅似乎还是有努力进行过练习，至于得到的成果就是可以应用在实战中的技能。
「既然拥有这般身手，面对普通的盗匪怎么会招架不住呢？」
「毕竟他们是一群人……更何况，那次是我第一次被真正的刀抵住……」
虽然嘴里这么说，不过爱儿希雅也越来越不了解自己了。
即使身负战斗技能，在实际面临危机的时候却变得退缩，结果连自己都保护不了——那还是前天的她。
相较之下，刚刚没有下定任何决心或是做出什么准备，就只是使出身体习得的技术立下成果，这样的自己简直就像是另外一个人。
没有喜悦，亦没有满足感，有的仅是似乎有哪里不对劲的感觉。
以那个晚上的体验为契机，自己的灵魂深处疑似欠缺了某样东西——爱儿希雅被这种不由自主而发颤的感觉所因禁。
爱儿希雅所打倒的卫兵，只是昏迷过去并没有丧命；另一方面，被拉瑟尔收拾的那两个人，尸体则是凄惨到令人觉得没有必要做到这种程度。
不可思议的是，她却没有厌恶或是忌讳的感觉。这两具令人皱眉的尸体，反倒只是令她感觉到拉瑟尔的存在是多么地遥远；看到了两人之间无法触及的隔阂，她只觉得胸口传来一阵闷痛。
「为了成为您的随从——我也非得杀人不可吗？」
「能杀人是再好不过了。」
拉瑟尔以事不关已的表情回答，并且从最初杀害的卫兵身上拔出群鲛。
随着滋噗一声令人毛骨悚然的声音，逆竖的尖刺撕肉断骨地拉出一条血丝。只要想到活生生感受到逆竖尖刺的枪尖被抽出时的剧痛，就会觉得一枪让牺牲者即刻死亡的做法，或许反倒慈悲多了。
「想知道是否做得到……嗯，总之就先杀一个人看看吧。你应该有个想要亲手杀掉的对象吧？」
拉瑟尔将染血的群鲛甩动一圈，并且顺势让枪尖指着城堡深处——起居室的方向。
一想到那个尚未察觉到入侵者、应该还在那儿睡懒觉的男人，爱儿希雅的内心不禁回荡着冰冷的空响。
「护符那边就交给你了，那个叫做亚文的家伙应该寸步不离地带在身上。你知道那个家伙的房间在哪里吧？」
「知道。」
爱儿希雅之前也曾经有一次，在亚文的安排下潜入这座城堡，甚至被带到他自己的房间。那个时候的爱儿希雅，还是名对恋爱怀抱着梦想的少女。
拉瑟尔将今晚计划之中最关键的一幕，交给了爱儿希雅。
「程序就依照我在马车上对你说明的。想杀掉对方的话等事情办完再说，可以吧？」
「好的……不过，那您呢？」
「我要使用几种幻术，再跟卫兵们稍微嬉戏一阵子。只要他们误认为我是主宾，你应该也会比较方便行动吧？」
也就是说，他要让自己成为诱饵。
从主从关系来考量，危险程度和职务的重要性似乎颠倒了，不过想到刚才亲眼目睹了拉瑟尔的战力，爱儿希雅的担心甚至令她自己也觉得有些愚蠢。
何况对于这位主人的吩咐，她甚至不觉得需要表达意见。
「——那么，就遵照您的吩咐。」
拉瑟尔斜眼看着听话的随从消失在回廊深处，接着抬起昏迷卫兵的上半身，以膝盖踢向他的背让他醒过来。
「唔……」
趁着痛苦呻吟且恢复意识的卫兵还没把握现况时，拉瑟尔的右手从他背后绕到前侧，然后握着冻月，以刀尖刺入卫兵的腹部。
「嘎啊啊啊！」
卫兵因为剧痛而睁大眼睛挣扎。大概是他的表情看起来相当滑稽吧，拉瑟尔就这么放声大笑。
「哈哈，抱歉抱歉，另外两个人我不小心顺手做得太过头了。如果直接攻击致命处，根本就没办法造成声东击西的效果。」
拉瑟尔一边说着，一边亲切地拍着卫兵的肩膀，然而另一只手却依旧握着冻月的刀柄。接着对因恐怖与痛苦而挣扎的卫兵耳语。
「麻烦你努力发出更响亮的惨叫声喔。来，再叫一次。」
锐利的刀刃在卫兵体内缓缓画圆，将内脏掏挖搅碎，卫兵这次发出了惨绝人寰的叫声。
惨叫声在城墙的反射之下响遍城内，监视塔马上点燃灯火，警钟亦疯狂响起，通知城内的人们发生了紧急状况。
拉瑟尔露出满足的笑容站了起来，高举冻月准备给予按着伤口哭喊的卫兵最后一击——然而，他此时突然改变心意，就这么扔下肚破肠流的人，好让他感受一阵子临死前的痛苦。
「终于变得像是一场飨宴了。」
拉瑟尔面露微笑地低语着，他右手腕上深绿而润泽的猫眼石则绽放出鲜艳的光芒。
从警备所或是城墙的了望塔接连出现卫兵，将入侵者包团了起来。他们每个人都身穿铠甲拿着剑，一身宛如即将奔赴战场的重装备。
卫兵们手中所拿的火把之烈焰，使得拔出来的刀刃反射出险恶的光辉。只要卫兵长发号施令，这些剑尖将会一齐杀向可疑人物，转眼之间将之刺成肉串。
但应当面临死无全尸命运的入侵者脸上，却露出了怎么看都象征着喜悦的满面笑意。
是精灵。卫兵们纷纷在私底下交头接耳。
看那弱不禁风的体格与美貌，以及绝对不会看错的尖耳。
对精灵族抱持公正认知的人族原本就相当稀少，加上梅拉聂德伯爵领地里的人们心中，还悬着斜谷的惨案，因此对于居住在森林里的精灵族只拥有负面的感情。那种认为他们是尊崇和平的种族，与无缘无故进行杀戮之邪恶凶暴行径无缘的一般论点，在场想必没有任何人回想得起来。更何况，光是躺在这名银发精灵脚边的巡逻兵尸体，就已经十分足以让卫兵们血液翻搅。
然而〡—当卫兵们目睹几名急着抢功的人冲上前想要给入侵者一刀，却忽然就纷纷喷出血沫倒地的时候，也因为惊愕凌驾于愤怒而哑然。
染成红色的