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站在眼前的是唐达！看着火焰即将把他吞没，巴尔萨担心得几欲叫出声来。
“别担心！火焰只是幻象！”
耳边响起唐达的声音，紧接着一只大手盖上了她的额头。转眼，火焰退去，巴尔萨感觉身体变得轻松起来。唐达用另一只手抓起缰绳塞到她手里，急忙说道：
“快上马！”
巴尔萨一把抓过缰绳，跳上马背，双腿一夹马腹，一抖缰绳，纵马跳出了火墙。马儿差点儿撞到眼前的三个人，他们赶忙向两边闪躲。
其中一人闪躲不及，被撞倒在地。
身后传来唐达和斯法鲁一伙儿人打斗的声音，但巴尔萨没有回头。她知道一回头，唐达的一片苦心就白费了。
她在心底无声地呐喊着：
他们不会杀唐达的！
只要自己能够带雅思拉顺利突围，唐达还有留下当人质的价值——斯法鲁肯定会这么想。
巴尔萨拼命压抑心中涌动的痛苦和不安，策马奔向黑暗中。
①三合土：顾名思义，是三种材料经过配制、夯实而得的一种建筑材料，不同的地区有不同的三合土，但其中熟石灰不可或缺。
②长嘴壶：病人喝药、饮水时用的小水壶。
第二章 狡猾的猎物 追逐的“猎犬”
1、猎鹿
高亢的笛声从密林深处传来，“汪汪”的犬吠声在空旷的山林间回荡。
秋意渐浓，盛夏时郁郁葱葱的森林也披上了一层金色的外衣。树叶渐渐飘落，明媚的阳光洒落林间。
森林前方是一片广袤的草原。秋草随风起伏，“沙沙”作响。秋草失去了夏日的生机，像老人的发丝一样开始枯萎、退色。
十几个骑兵出现在草原上，相互之间保持着一定的距离。他们身背箭筒，手持弓箭，时刻留意着森林中的风吹草动。从穿着可以辨出他们是罗塔人，用双脚就能熟练地驾驭马匹。
这十几个人皆身跨骏马，英姿飒爽。最引人注目的是居中的两个人。
其中一个骑白色骏马的是罗塔王尤萨姆，在他身后的是他的弟弟伊翰，骑着一匹黑色骏马。
罗塔王尤萨姆今年四十五岁。他从不轻易动怒，是个十分稳重的男人。他宽厚仁慈，爱民如子，深受臣民爱戴。
他的弟弟伊翰今年三十六岁，身材比尤萨姆高大，身体总是像鞭子一样挺得笔直。伊翰颧骨高耸，乌黑的头发剃得很短。他一脸彪悍，所幸炯炯有神的双眼柔和了脸部的线条。
尤萨姆和伊翰的父亲——前任罗塔王——在尤萨姆二十岁时就去世了。对于年纪轻轻就继承王位、背负国家兴亡重任的兄长，伊翰全心全意加以辅佐。兄弟俩手足情深，感情之好在王室实属罕见。
尤萨姆育有三女，尚未得子，因此伊翰不仅是他的王弟，还是尤萨姆万一遭遇不测时的第一王位继承人。
笛声、犬吠声越来越近，“猎人们”也越来越紧张。
一个黄色的身影“嗖”地从森林中跳出来。
最先发现它的是伊翰。
“王兄，出来了！”
他低声提醒尤萨姆。尤萨姆也发现了那只鹿，立即策马追了上去。他熟练地用双脚控制爱马，一手搭弓上箭，另一手紧握箭矢。
被人轰出森林的是一只雄鹿，正得意扬扬地摇动着头上美丽的鹿角。它体形庞大，与尤萨姆的马大小相当。雄鹿似乎注意到自己已经被包围，它的鼻子“哧哧”喷着白气，低着头毫不闪躲地朝尤萨姆猛冲过去。
眼见巨鹿朝自己飞驰而来，尤萨姆毫不畏惧，冷静地策马朝它飞奔过去。
尤萨姆拉满弓，正要射箭，突然，马的右前蹄“咯噔”一声矮了一截——它没看见被青草遮盖的兔子洞，一脚踏空了。尤萨姆被狠狠地往前抛去，在空中翻了一圈后重重地摔在地上。雄鹿仍不依不饶向他跑来。
其他人赶忙拉弓射箭。箭矢从四面八方飞来，插进雄鹿的身体，却仍阻止不了它的前进。
雄鹿的蹄子眼见就要踏在尤萨姆的脸上。突然，它扑通一声横倒在地上。
伊翰投出的长枪插在了它的脖子上！雄鹿全身抽搐，四肢在空中乱踢，过了一会儿便没了动静。
伊翰立即下马把兄长扶了起来。
随从们欢声雷动。原来，当伊翰发现弓箭无法阻止雄鹿前行时，就把弓箭一丢，从马鞍中拔出长枪掷了出去。伊翰投掷长枪时的优美动作令在场的男人热血沸腾。
尤萨姆吓得脸色发青，气喘吁吁。被弟弟扶起来后，他不好意思地笑了笑。
“谢谢。多亏有你在，我才保住了一条性命。”
他一手摸着腰际，一边向伊翰道谢。
“我这不中用的弟弟，偶尔还是能帮上点儿忙的。”
伊翰边开玩笑，边拍掉沾在兄长身上的泥土。
“亚鲁拉斯怎么样了？”
尤萨姆的爱马亚鲁拉斯听到主人叫自己的名字，羞愧地低下头，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
“没事，没事，不怪你，都是到处乱挖坑的兔子的错。”
尤萨姆随即摸摸爱马的右脚，发现它没有骨折才松了口气。
随从们都跑过来询问尤萨姆的伤势如何。尤萨姆一一抚慰众人，并下令将鹿角赏给伊翰。
伊翰接过滴血的鹿角，举起它向欢呼的众人示意。然后，伊翰把鹿角抛给随从，命他带回城堡。
这只雄鹿太过庞大，很难整只抬回去，于是四名随从当场开始宰杀雄鹿。为了不让鹿血弄脏大地，他们事先在地上铺了一张巨大的牛皮。鹿的肚子被拉开后，热气升腾而起，一股腥臭随之飘向四方。
尤萨姆王和伊翰带头吃了几口还冒着热气的鹿肝，然后把剩下的鹿肝分给随从们食用。
但凡猎鹿，他们一般都要猎到两三头才肯罢休。今日因为担心尤萨姆王的身体，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
尤萨姆见爱马腿疼不忍骑乘，便牵着缰绳走。伊翰赶忙把王兄推上自己的爱马，自己牵着王兄的爱马。
随从们见状纷纷下马，争着要把自己的马让给伊翰，伊翰制止了他们：
“你们在四周守护，提高警惕。我和王兄边走边聊。”
随从们便行礼退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保护着二人。
伊翰大步往前走，抬头望着马上的兄长说：
“王兄一回都城，我又该觉得寂寞啦。南方可能还很温暖吧？王兄每年秋猎回去后，我们这儿可就要开始刮秋风了。”
“去年，拉库鲁、亚库西鲁等北部区域遭遇的狼害都很严重啊。”
尤萨姆一边根据伊翰的速度调整马儿的速度，一边说。
“是啊。今年北部地区的族长们也都陆续报告了受灾情况。今年小麦的收成还可以，不过玛罕（一种毛色雪白的羊）得了传染病，死了很多，再加上玛罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地区会饿死很多人。我想让这些地区少交点儿税，同时向今年丰收的南部大领主们多征收点儿税来援助他们。”
尤萨姆嘴角露出苦笑，说道：
“你呀，又要激起南部大领主们的反感了。”
伊翰冷笑一声，答道：
“这种小事，我根本没有放在心上。各氏族知道这个消息后肯定会松一口气。那些大领主们倚仗着自己的王族血统，在都城终日无所事事。比起他们，北部的氏族们重要多了，他们才是这个国家的支柱。”
说完这番话，伊翰严肃地看着兄长，继续说：
“桑加尔王子的王妃即将临盆。如果生的是男孩，桑加尔王国很可能明年一开春就举行登基大典，咱们少不了要送上一大笔贺礼。明年的开支巨大，所以咱们王室今年冬天也不好过——既然继承了王室尊贵的血统，大领主们就应该跟我们同甘共苦才对。”
尤萨姆满脸笑容地说：
“那你明天开始可要专心打猎了，好给王室多储藏点儿食物。”
听见兄长跟自己开玩笑，伊翰心里觉得很高兴。兄长从不在随从面前显露自己幽默的一面，因此几乎没有人见过他这一面。
“王兄，这可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）抢食的话，狼害会变得越来越严重。”
说完，伊翰恢复严肃的表情，认真地说：
“还有就是原来我跟您提过的那件事。我想借此机会让各氏族增加霞罕（一种毛色褐色的羊）的数量。霞罕对今年流行的羊热病有很强的免疫力。如果现在能增加霞罕的数量，即使再发生羊热病，也能减轻损失。
“南部气候温暖，是鱼米之乡，可北部不一样，只能依靠放牧牛、羊为生。南北部的贫富差距再�