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他笑着带我就坐，用手丈量我的赤脚。幸好街道是干的，所以我的脚只沾了一点铺石地面的灰尘。万一是下雨天，两脚可就脏得尴尬了。
「我们来看看你喜欢什么款式，还有我这儿有没有你的尺寸，如果没有，我可以在一两个小时内帮你做一双，或改一双合脚的鞋子。所以，你穿鞋是想做什么？走路？跳舞？骑马？」他坐在凳子上，把身体往后倾，从后方的鞋架上拿下一双鞋。
「走路。」
「我想也是。」他熟练地把一双长袜套到我的脚上，仿佛他的客人都是光脚来的一样。他把我的脚塞进一双有扣环的黑色东西，「这样感觉如何？加点重量确定一下。」
「我……」
「有点紧，我想也是，没什么比鞋子夹脚更不舒服的了。」他帮我把它们脱下，又穿上另一双，动作利落。「这双呢？」这双是深紫色的，由绒布或毛毡制成。
「这双……」
「不是你想找的？其实也对，这双很快就穿破了。不过颜色还不错，适合穿来追女孩子。」他又帮我穿上另一双，「这双呢？」
这双是简单的棕色皮靴，就好像他先帮我量脚后才做的一样，我把脚踩在地上，感觉鞋子很服贴，我早忘了穿好鞋是什么感觉。「多少钱？」我担心地问。
他没回答，而是站了起来，开始张望鞋架上的鞋子。「从脚可以看出一个人的很多事。」他沉思，「有些人笑着来这儿，穿着干净擦亮的鞋子，袜子也扑了粉。但是脱了鞋后，脚的味道却很吓人，那就是会藏匿事情的人，他们有见不得人的秘密，想把那些秘密藏起来，就好像把脚藏起来一样。」
他转身看我，「不过那是永远行不通的，让脚不再发臭的方法，是让它们稍微通风，秘密可能也是一样吧。不过，那我就不清楚了，我只懂鞋。」
他开始看工作台上堆积的东西，「有些宫廷里的人来这里，一边扇着扇子，一边抱怨最近的倒霉事，但他们的脚白里透红，细皮嫩肉，你可以推知他们从来没有徒步走到哪里，从来没受过伤。」
最后他终于找到他要找的东西，拿起一双类似我穿的那双鞋。「找到了！这双是贾各在你这个年纪时穿的。」他坐上板凳，解开我脚上那双鞋的鞋带。
他继续说：「你那么小的年纪，就有老厚的脚底，又是疤痕，又是硬茧的。像这样的脚可以成天光脚在石子上跑，也不需要穿鞋。像你这样的孩子，有这样的脚只有一个原因。」
他把这番话当成问题一般，抬头起来看着我，我点头。
他微笑，把一只手放在我肩上，「这双穿起来如何？」
我站起来试试，这双鞋因为有人穿软过，感觉比新鞋更舒服。
「这双鞋，」他摇晃手里拿的鞋，「是新的，还没走过一里路，像这样的鞋我是收一银币或一银二。」他指着我的脚说：「而那双是穿过的，我不卖二手鞋。」
他转过身背对着我，开始哼歌，漫不经心地整理工作台，我一下就听出他在哼〈离镇吧，匠贩〉。
我知道他想帮我，一周前，我应该会迫不及待把握这个机会，但不知怎的，我现在觉得不该这样。我静静地收起我的东西，在他的凳子上留下两铜币才走。
为什么？因为自尊是个奇怪的东西，因为人应该以德报德，但最主要还是因为我觉得那是我该做的事，那就是足够的理由了。
◇◇◇◇
「四天。下雨的话，六天。」
若恩是我询问北上伊姆雷相关讯息的第三个车夫，伊姆雷是最靠近大学院的城市。若恩是个壮硕的席德人，留着满脸的黑胡子，他转身用席德语咒骂一位把布匹装上车的人。他用母语说话时，听起来像是岩石轰隆隆崩落一般。
他回头过来看我，把声音压小了一些，「两铜币，不收零钱，如果车上有位子，你就可以搭，夜晚你也可以睡在车下，晚上和我们一起用餐，中午只吃面包。万一车子卡在路上，你要帮忙推。」
他又停下来喝斥那个人。现场有三台装满商品的货车，第四台看起来极其熟悉，就像我幼年搭的移动屋。若恩的妻子蕾塔坐在那辆车的前面，她看着男人装货上车时的表情严肃，不过和站在一旁的女孩聊天时，她则是面带微笑。
我想，那女孩应该也是乘客，年纪跟我差不多，或许大一岁吧，但那个年纪的孩子，大一岁感觉大很多。塔尔人有句俗话形容我那年纪的孩子：男孩长高，但女孩长大。
她穿着适合旅行的上衣与长裤，看起来年轻而不失庄重。她的举止稳重，如果再大一岁，我可能会把她当成女人而非女孩看待。事实上，她和蕾塔说话时，看起来时而优雅端庄，时而天真活泼。她有一头深色的长发，还有……
总之，她很美，我已经很久没见过美丽的事物了。
若恩随着我目光望去，继续说：「晚上每个人都要帮忙搭帐棚，大家轮流守夜。你守夜时万一睡着，我们就会留下你离去。不管我妻子煮什么，你都得跟着我们吃，抱怨的话，我们也会离你而去。你走得太慢，我们也会丢下你。你惹那女孩子……」他手摸过浓密的黑胡子，「就糟了。」
为了让他改变话题，我说：「马车何时装货完毕？」
「两小时。」他断然地说，仿佛不准工人反驳。
一位站在马车顶上的工人挺直了身子，用手遮阳，拉大嗓门，声音盖过广场上马声、车声与人声，「孩子，别被他吓跑了，他骂归骂，其实人还不错。」若恩用手指严厉地指他，那男人又回头继续工作。
其实他不说，我也相信，和妻子一起上路的男人通常都可以信赖。此外，他的价格颇为公道，今天就可以上路了。我马上从钱包里拿出两铜币，递给若恩。
他转向我说：「两小时后出发。」他伸出粗大的手指强调，「你晚来，我们就先走了。」
我认真地点头说：「Rieusa，tu kialus A'isha tua．」（谢谢你让我跟你家人同行。）
若恩顿时扬起浓眉，又马上恢复原来的样子，迅速点个头，像是稍稍鞠躬致意一样。我环顾广场，想知道这是怎么回事。
「有人还真是出人意表。」我转身看到刚刚从车上对我喊的那位工人。他伸手说：「我是戴瑞克。」
我和他握手，不知如何是好，我已经太久没和人闲聊，感到陌生又迟疑，「我是克沃思。」
戴瑞克把手放到身后伸懒腰，脸部跟着扭成怪模怪样，他比我高一个头，二十岁左右，身材高大，一头金发。「你刚把若恩吓了一跳，你去哪学的席德语？」
「一位秘术士教了我一些。」我解释。我看着若恩走过去跟他妻子说话，那位深发女孩看向我这边，对我微笑。我连忙移开目光，不知道要怎么应对。
他耸耸肩，「你去拿你的东西来吧，若恩喜欢嚷嚷，但脾气不坏。不过，货一装好，他可是不等人的。」
我点头，即使我根本没有「东西」可拿，不过我的确需要去买点东西。大家都说，只要有钱，在塔宾什么东西都买得到。大致上来说，这句话一点也没错。
◇◇◇◇
我走下楼梯到查比斯的地下室，穿鞋子到他那里感觉有点怪，我每次来，都习惯光脚踩在湿石板上。
我行经短廊时，一位衣衫褴褛的男孩捧着一小颗晚熟的苹果，从里面的房间走了出来。他看到我时，突然停下脚步，接着皱眉，眯着眼，眼神充满怀疑。他低下头，粗鲁地和我擦身而过。
我想都没想，就把他的手从我的钱包上拍开，我转头看他，惊讶地说不出话来。他冲了出去，留下我站在那里，满头疑惑，心烦气躁。我们在这里从来不偷彼此的东西，在街上大家各顾各的，但是查比斯的地下室有如我们的圣殿，就像教堂一样，我们没人想破坏这里的圣洁。
我又走了几步，进到房间里，看到一切都很正常，松了一口气。查比斯不在那里，可能是去收集救济的物资，以便照顾这些孩子。房间里有六张婴儿床，每一张都有人，还有更多小婴孩躺在地板上。几个脏兮兮的小孩站在放着一大堆篮子的桌边，抓着晚熟的苹果。他们转头过来盯着我瞧，表情冷酷，充满恶意。
我才突然明白，他们都认不出我了。我现在干干净净的，穿得也体面，看起来就像一般男孩误闯进这里一样。
就在这时，查比斯回来了，一只手臂下夹着几条面包，另一只手臂抱着一个啼哭的婴儿。「阿里，」他叫着一位站在篮子边的男孩，「来帮忙，我们