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我又颓坐回椅子上，「你干脆就明问吧，我看得出来你好奇的很。」
他从缝纫中暂时抬起头来问：「您是指什么？」
「我现在没穿衣服的样子。」
「喔。」他把线打结，开始缝裤子，「我承认我是有点好奇，但礼貌上，我不便刺探别人的事。」
「啊。」我点头，佯装失望，「这态度值得赞许。」
接下来安静了好一段时间，只听得到线拉过衣服布料的声音，我感到坐立难安。最后，我还是继续开口，仿佛他要我讲一样：「妓女偷了我的衣服。」
「真的？」
「她要我拿钱包换回我的衣服，那个贱货！」
贝特里稍稍抬起头，一脸真的很好奇的样子，「您的钱包没和衣服放在一起吗？」
我一脸惊讶：「当然没有！我父亲说过：『绅士之手永不远离钱包。』」我把钱包拿起来晃一晃，佐证我的论点。
我发现他想忍着笑意，这让我觉得好过一些了。我折磨这家伙近一小时，至少我给了他一个话题，可以拿来跟朋友说说。
「她告诉我，如果我想保有尊严，就把钱包交给她，穿着衣服回家。」我轻蔑地摇头，「我跟她说：『放肆！绅士的尊严不在他的衣服。我要是为了面子，而把钱包交给你，那才是交出我的尊严。』」
我露出深思的表情好一会儿，之后仿佛在自言自语，轻声说：「这么说绅士的尊严是在他的钱包里。」我看着手上的钱包，停顿了好一会儿，「我想，前几天我听过父亲说过那样的话。」
贝特里笑了出来，连忙假装咳嗽，接着他起身，甩开上衣与裤子。「好了，跟戴手套一样合身。」他把衣服拿给我时，嘴角微微露出笑意。
我脱下袍子，穿上裤子，「我想，这样我就可以回家了。贝特里，这样你收多少钱？」我问。
他想了一下说：「一银二。」
我开始绑上衣的带子，不发一语。
「抱歉。」他连忙说，「我忘了我在为谁效劳了。」他吞了一下口水，「一银币就够了。」
我拿出钱包，把一银币放在他手中，凝视着他的眼睛说：「我需要一些零钱。」
他抿起嘴，不过还是点点头，找了我两个铜币。
我把铜币塞好，把钱包紧紧绑在上衣底下，然后意味深长地看了他一眼，拍了一下钱包。
我看到他的嘴角又泛起了一丝笑意：「再会。」
我拿起毛巾，离开商店，在比较少人注视下，走回我刚刚吃早餐与洗澡的旅店。
◇◇◇◇
我走向吧台时，旅店老板问：「少爷，你需要些什么吗？」他微笑，把手擦在围裙上。
「一叠脏碗盘和一条抹布。」
他眯着眼看我，接着笑了起来：「我以为你光着身子从巷子里溜走了。」
「没完全光着。」我把他的毛巾放上吧台。
「之前你满身泥巴，我可能还会打赌你的发色是黑的，现在整个人看起来都不一样了。」他静静地惊讶了一会儿，「你还要你的旧衣服吗？」
我摇头：「就丢了吧，其实烧了更好，而且别让人不小心闻到那烟味。」他又笑了，「不过我的确还有其他的东西。」我提醒他。
他点头，轻拍鼻翼，「没错，你等等。」他转身，走进吧台后方的门内。
我环顾房内四周，现在我不再吸引异样的眼光，整个房间看起来似乎不同了。粗石砌成的壁炉内，有个黑色的锅子炖煮着东西，上漆的木头与溢出的啤酒微微散发着酸味，交谈的低语声……
我对旅店一直有种特别的偏好，我想，那是因为我是在旅途中成长的。旅店是个安全的地方，像个安乐窝。当时我觉得相当自在，心想如果能开一间像那样的旅店，应该满不错的。
「就这些。」旅店老板放下三只笔、一罐墨水，还有书店的收据。「你拥有这些东西和你光着身子溜走，这两件事都让我觉得一头雾水。」
「我要去念大学院。」我解释。
他一脸惊讶，「你年纪还没到，不是吗？」
他的话让我心头一惊，但我不去想它，「他们收各种学生。」
他客气地点头，仿佛那句话说明了我当初为什么光着脚出现，还满身散发着穷街陋巷的恶臭。他等了一会儿，看我是不是还会再细说分明，之后他帮自己倒了一杯酒。「我没有恶意，不过你现在看起来不像是想要洗盘子的人。」
我开口想反驳，一小时赚一分铁币的工作是我不太想错过的好差事，两分钱就可以买一条面包，去年我都不知道挨饿多少天了。
但我又看到我放在吧台上的手，那双手白里透红，干干净净的，我几乎快认不出那是我的手了。
当下，我知道我并不想洗碗，我有更重要的事情要做。我离开吧台，从钱包中拿出一分钱，我问：「哪里最容易找到北上的车队？」
「山区的畜贩场，过了绿街的磨坊，再走四分之一里。」
一听到山区两字，我又紧张了起来，但我点点头，尽量不去想它。「你的旅店满惬意的，如果我长大后也能开一家像这样的旅店，那就太幸运了。」我递给他一分钱。
他露出灿烂的笑容，把那一分钱还给我，「有你这样称赞，这儿随时欢迎你回来。」
第三十二章 铜币、鞋匠与人群
我走到街上时，离正午还有一个小时。太阳出来了，把脚下的圆石晒得暖暖的。市场的嘈杂在我周遭形成不规律的嗡嗡声，我享受着腹饱身暖、一身洁净的愉悦感。
但我的胃里隐约有种不太舒服的感觉，就好像有人从后脑勺盯着你瞧一样。那感觉一直跟着我，后来我直觉不太对劲，迅速溜进旁边的巷子里。
我靠着墙等候着，那感觉渐渐消逝，过了几分钟，我开始觉得自己很蠢。我信赖直觉，但有时直觉只是虚惊一场。我又等了几分钟，确定没事，才走回路上。
那隐约的不安感几乎马上又浮现了，我不予理会，同时试着找出那感觉来自何方。但是五分钟后，我整个人慌了，又转进小巷里观察人群，看谁在跟踪我。
没人。我紧张地等了半个小时，躲进两条小巷，才明白这究竟是怎么一回事。
和人群一起移动的感觉很奇怪。
过去几年，人群对我来说已经变成城镇景色的一部分，我可能会用人群来躲卫兵或店主，我可能会穿过人群，到我想去的地方，我甚至可能和人群往同一个方向走，但我从来不是人群中的一分子。
我已经太习惯受到忽视，第一个商贩想卖我东西时，我差点拔腿就跑。
我知道是什么让我觉得不对劲以后，那个不安感就消失大半了。恐惧通常是源自于无知，一旦我知道问题所在，那就只是个问题，没什么好怕的了。
◇◇◇◇
我之前提过，塔宾主要分两区：山区与海滨。海滨贫苦，山区富裕。海滨脏臭，山区清新。海滨多贼偷，山区多银楼——抱歉，还是有窃贼。
我已经说过我上山区冒险的不幸经历，所以或许你可以了解，当我前方的群众刚好分开的瞬间，我看到了我在找的东西：一位守卫。我马上钻进最近的门里，心跳得厉害。
我提醒自己，我已经不是几年前那个被扁的臭小孩，我现在穿得体面，干干净净的，很自然地融入人群里。只不过，我积习难改，努力压抑内心深处的愤恨，但我无法分别我究竟是在气自己、守卫，还是整个世界，或许都各有一点吧。
「我马上就来。」门帘处传来开朗的声音。
我环顾店家，阳光穿过前面的窗户，落在一个拥挤的工作台和几十双鞋上。我想，比起这家店，不小心闯进其他店可能更糟吧。
「我来猜猜看……」后方又传来同一个声音，一位发色灰白的老人拿着一长条皮革，从门帘后方走了出来。他个儿矮小，驼着背，皱纹中堆满了笑意，对着我微笑，「……你需要鞋子。」他笑得很腼腆，仿佛是在笑一双老早就穿破的老靴子，却因为穿起来太舒服而舍不得丢一样。他低头看我的脚，我也不自主地跟着看。
我当然是光着脚，我已经太久没穿鞋了，老早就不再想鞋子的事，至少夏天都不会想起，冬天则会梦到。
我抬起头，老人的眼睛闪闪发亮，仿佛不确定笑出来会不会让客人掉头就走。「我想，我需要鞋子。」我坦承。
他笑着带我就坐，用手丈量我的赤脚。幸好街道是干的，所以我的脚只沾了一点铺石地面的灰尘。万一是下雨天，两脚可就脏得尴尬了。
「我们来看看你