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。因此，我认为，21世纪将成为美国的世纪，因为美国将比其他任何国家更有能力开启人们的潜能。生命、自由和追求幸福这样的建国之本将赋予人们更多为自己、为家人追求幸福的想象力、能量、决心和创造力。美国所具备的这些素质其实恰恰是我们在21世纪的发展中最为需要的。
为什么我们会有一种还没有完全发挥潜能的挫败感？为什么绝大多数美国人对下一代的未来并不乐观？因为，他们认为国家发展的走向是不正确的。这种观点反映出了这样一个事实：我们在新世纪失去了领导权，而成为时代发展的受害者，为什么会这样？
还记得加州的寓言吗？美国正处于一个抉择的时刻。美国当前最需要的是迅速发展、灵活应变、创新创业精神和果敢无畏的态度，但是政府的官僚主义却在国家的各个层面阻碍着美国的进步，遏制了能让美国经济得以发展、推动美国社区得以前进的精神和动力。
如今，美国正面临着一个困难的时期，历史上第一次出现倒闭企业数量多过新成立企业的现象，而且新成立的企业数量屈指可数。按照我们掌握的相关数据，美国消亡的小企业数量远远多于新成立的小企业数量。＇1＇小企业的创新速度比大企业快6倍，雇用了一半的美国劳动力，还创造了2/3的新就业机会。如果我们无法重建主流企业的活力，我们就无法让人们摆脱贫困、重塑中产阶级并夺回21世纪的发展领导权。当你问那些小企业主为什么要退出市场时，他们的回答都是大同小异的，认为现在做生意太难了。有70％以上的小企业主认为，联邦政府对待自己的态度是“充满敌意的”。＇2＇
我们已经不再像以前那样有底气地教育我们的孩子了。虽然美国的教育部门每年的花销要比过去40年的平均水平更高，但是我们在教育成果上却远远落后于其他国家。虽然共同核心＇3＇认为，更加集权化的决策过程是解决教育问题的出路，但是我却认为，过去40多年来的实践表明，更多的开销和集权在整个国家层面加重了我们的负担，并没有从根本上解决问题。美国的教育需要多元化，而非标准化。家长和孩子们需要更多的选择而非控制。我们不能让工会的老板或者官僚主义者来决定我们是否有能力教育自己的孩子以及孩子接受教育的地点和方式。孩子是在教区学校、传统的公立学校还是在私立学校接受教育，都应该由家长来做决定。教师和管理者必须要对地方教育负责。儿童教育最重要的因素是家长的关注和教师的用心。我们必须鼓励家庭教育和学校教育的有机结合。优秀的教育模式应该按照绩效进行评估，那些绩效不佳的教师应该要着重提高自身的教育水平，学校教育应该具备充分的透明度，让家长明确了解老师的教育水平和资质。换言之，我们需要减少集权化的官僚主义，提升教育的责任制度和绩效水平，鼓励教育选择和教育竞争。
共同核心的支持者认为，美国学生必须与中国学生在数学和科学等科目上进行竞争。我认可我们需要竞争的观点，但并不认为我们不需要通过教育集权和标准化来赢得竞争。中国是一个非常优秀的民族，但创新和企业家精神并不是他们最有竞争力的优势。他们的社会和教育体制过于同质化，受到的控制和干预较强，因此不能很好地鼓励人们的想象力和冒险精神。美国人却十分擅长想象和创新，我们必须继续鼓励美国人发扬这些优秀品质。华盛顿特区里的那群集权化的官僚主义者不应该控制老师教什么或者学生学什么。我们各个州已经被描述为民主实验室，但我们更需要的是创新实验室。
有越来越多的美国人陷入贫困，尤其是妇女和儿童。还有更多的美国人面临着生活的限制，更加依赖他人。美国政府机构越来越庞大，政府开销也不断上升，政府项目层出不穷，政府官僚主义屡禁不止，美国正在逐渐失去自己的创造力，放权制度越来越不受欢迎，机遇也在不经意间错失。负债和赤字问题已经逐渐失控，这对美国人的生活将造成致命的打击。
所有这一切都发生在就业机会和各类机遇时不我待的时期，如果美国选择利用官僚主义的惯性来遏制我们最宝贵的资产——人类的潜能和脑力的发展，我们终将会失去掌握自身命运的能力。
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美国的衰退并非必然，也不是不可避免。美国的创伤都是自己造成的。美国的问题都是可以解决的。我们生来就有无上的潜能，这一点从来没有改变过。美国需要不同的政治体制、政策和领导者。
政治已经成了彼此指责的有力工具。有些政客认为这是选民的错——政府的一切都应该简化，这样人们才能理解；而绝大多数选民则将问题归咎于政客。选民们知道世界纷繁复杂，也知道那些只会说漂亮话的人不足以成事。我认为，绝大多数选民需要的是一个针对实际问题和可行方案开展的充满智慧、互相尊重的谈话。他们知道现行的很多制度和做法都需要改变。
我在很久以前就知道复杂的挑战更加需要系统化的方法。我们面临着一系列的复杂问题，身在瞬息万变的复杂环境中，我们需要的“银弹”——一种既简洁又可以从根本上改变一切的整齐划一的方案——根本不存在。尤其一些现实问题，都可谓冰冻三尺，非一日之寒。那些曾经努力促成现状发生的人们早就受益于此，因此他们会竭尽全力地反对一切改变现状的行为。当权者对自我的保护、对现行制度的维护，对当前做法的坚持决定了他们必须不惜一切代价地维持当前状态，而非改变。因此，真正的变革需要的是更多置身事外的人们共同参与和努力。我们需要有这样的眼界去判断什么是可行的，什么是全局观，如何靠一点点儿的行为积累取得最终的变化。有很多实例可以证明这一点，比如美国的建国故事。
我在惠普公司任职的时候，意识到我需要一种新的商业框架，通过这个商业框架，我能够在一个濒临死亡的系统中思考一系列的全新挑战。我在《勇敢抉择》一书中也曾提到过这一点。我所倡导的这种简单的商业框架帮助我解决了一个又一个难题。因此，我希望借此框架来分析一下美国当前所面临的挑战。
我为解决社会问题所设计的领导力框架由4个参数组成，或者从字面意思来看，也可以理解为一个正方形的四条边。
换言之，成功的变革需要系统的方法，并回答下列4个基本问题：我们努力要实现的目标是什么？我们的宗旨是什么？
我们如何能够通过自己的力量和工作来实现这些宗旨和目标？
我们如何来衡量取得的进步？我们如何界定并嘉奖成功？
我们如何评价取得的进步？我们鼓励哪一类行为的发生？
显然，这些问题彼此关联，而且必须全部都回答正确。没有哪一个问题可以被忽略，不然就不可能成功。同时，若想要使成功具有可持续性，系统全局的变化不可或缺。
要实现以全局观为基础的系统性变化，需要的并不是为一个持续性问题提供一个容易理解的答案。诚然，任何事情的成功或者变化都不是瞬间发生的。全面的移民改革会失败，全面的保险改革也失败了，它们都是一个道理。但是，要开始真正的改革，迈向成功的第一步，我们就要完成必需的步骤，我们需要一个导航图。我们要前往哪里？我们如何才能知道自己已经到达？我们如何开始这场旅行？如何脚踏实地地逐渐建立信心、达成一致，并在沿途不断地获得新的能力和知识？
目标和战略
我在本书前几章里提过，美国人在很多方面都已经达成了共识，而这一点恰恰能在我们回答下列问题的时候体现出来：我们想要实现怎样的目标？我们的目标是什么？
有关这些问题，答案并非模棱两可，大家其实都已经取得了共识。
无论情况如何，我们必须要挖掘每一个美国人的潜能，在必要的时候给予他们帮助，比如教育就能让人在未来获得工作的机会。
我们必须重振美国市场，为小企业的发展创造机遇。我们要简化税负和监管机制，让社区银行和社区再投资项目重见春天，并进一步鼓励和支持企业家精神的培养和平民的创新创业。
我们必须重塑美国。我们的道路状况欠佳，基础设施非常薄弱。自诩能够刺激经济的项目收效甚微。与道路、桥梁等基础设施同样重要的是，我们�