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她的最后一个字却被撼天动地的炮仗声给淹没了，润娘捂着耳朵张大了嘴，喜哥儿也被吵醒了，捂着耳朵张了张嘴，却没人听清她说了甚么。
炮仗声响了有一会才歇，润娘咂舌道：“这声响天都要轰塌了呢！”
她话才说了，周慎已穿了簇新的衣裳进屋来给润娘并喜哥儿行礼，易嫂子抱着个大包袱跟在后面，润娘皱眉问道：“天都还没亮呢，，就要过去了？”
易嫂子道：“卯时初刻了，不早了。”
润娘把周慎拉到近前细细的打量了一通，见他帽子、围领、手套都戴了，又摸了摸了膝盖，方嘱咐他道：“要是跪的时候长，瞅人不注意，你也偷会懒坐一会，别傻傻的就跪着。”说了又向易嫂子道：“可要包了好的棉垫子去，大清晨得可冷得很。”
易嫂子拍拍抱在胸前的包袱道：“我拿了两个棉垫子呢。”
润娘还待要吩咐甚么，华婶带着秋禾端了一大盘热腾腾的饺子进来放在炕桌上，润娘看了又皱眉了，道：“大早起的怎么就吃这个！”
周慎已坐上炕吃了起来，华婶从秋禾接过乳白的饺子汤搁在炕几上，道：“大年初一的，不吃这个吃甚么！”
润娘也知道这规矩不是她能改的，因见周慎吃得甚急，便道：“慢些吃，你急甚么！”
周慎嘴里含着饺子，含糊道：“晚了！”他又塞了几个饺子进嘴，喝了两口汤水，便跳下了炕往外走去，润娘忙打开窗格子，大声嘱咐道：“叫华叔铁贵带了阿大他们好生跟着，那提盒备下了么，给阿哥带些热烫水－－－－－”
喜哥儿把她拉回来道：“哎哟，慎小子只是去祭祖，你也太操心了！”
“我能不操心么，他那多大点的人，这么黑天冷地的去风口上跪着，真不知那么些老头折腾甚么，祭祖就不能晚一些，至少等天大亮了也行呀！”
鲁妈端了热水进来，喜哥儿下了炕，先用热水抹了脸，又使了点玫瑰胰子，然后把脸洗净了，秋禾搬了黄杨木的镜奁出来放在炕几上，喜哥儿自小屉子里取出茶油膏子来，用银簪挑了点在手心上，抹开了往脸上拍去，才得空数落润娘：“你啊，祠堂外头又不止是跪了咱们慎哥儿一个，还有比他小的呢。”
润娘也下了炕先拿青盐漱了口，再接过秋禾倒来的一盏热水，小口小口的喝着，道：“别人家的孩子我管不着，也不想管。”
喜哥儿摇头笑叹道：“你呀！”说着，也漱了口，此时东边天际方渐次泛白。
正文 三十一、生产
时近正午，周慎才回转来，虽穿得厚实，小脸还是冻得乌紫，上下牙齿“格格”的直响。润娘赶紧给他灌了碗热姜汤下去，又把畚好的火熜放他怀里，待吃下了热腾腾的饭菜，周慎的手脚才暖和了起来。吃罢了饭，周慎又得去给长辈们拜年，润娘虽然心疼他挨冻，可也没办法，只好塞给他一个小手熜，铁贵两只手都拧着红纸包，早等在外头了，润娘与易嫂子把周慎送至大门，再三叮嘱他别冻着，直至看不见他的影子了，才转身回去。
主仆二人回到内院，悄静没声，拐到喜哥儿屋里一看，放着床帐子，只华婶子守在外边炕上打理菜蔬，见了润娘低声笑道：“昨夜里熬了一宿，这会都犯了困。”
润娘按下她的身子道：“婶子怎么不去歇着？”
华婶道：“我们年纪大了，觉也少了，也不觉的困。但是娘子眼睛下头犯着青，趁这会没事眯一会去吧。”
润娘站着，摆头道：“没用的，我可没阿姐那么好眠，就算再困盹，白日里也睡不着的。”
她话才说了，忽的隐约听见里头有响动，忙不再说，向华婶指了指外头，便同易嫂子出来了，她打发了易嫂子回屋歇着，自己便挑帘进了屋，却见炕上摆了大半炕的东西，鲁妈坐在边上皱着眉头，正不知如何收拾。
“妈妈，这做甚么？”
鲁妈见着润娘，好似见着救星般，拉了她坐下：“娘子，快来瞧瞧，可要再添些甚么！”
润娘往炕上一瞧，有几匹缎子、两对金稞子、一坛子自家酿的米酒、几只荷包并一些南北炒货、干货，润娘东挑西捡地问道：“妈妈翻这些东西出来做甚么？”
鲁妈给了她一个白眼，道：“明朝初二，娘子总要回门拜年呀。”
润娘想着要坐近两个时辰的车就头痛，何况那个娘家几乎都跟自己没有半点关系，前些日子心不甘情不愿的被他们讹了一百贯钱去，这会还要叫她提着年礼，上门赔笑脸，实在是做不出。却又不想当面驳鲁妈的回，便摸着自己四个月微突出的肚子，道：“我这身子怕是坐不得那么久的车吧。”
鲁妈道：“就算娘子不亲自回门，礼也要到才是呀。若是连礼都没有，那些亲眷们还不晓得怎样议论娘子呢。”
搁前些日子润娘定会脸一沉眉一挑，说“管旁人怎么议论”，可是这几日她把周恒入宗祠这件事，颠来倒去的想了，若当时是自己在周友清家里，又会怎样呢，多半也会把那句“咱们家不出钱，就不让官人进祠堂”的话问出口，可问出口了又怎样，人已经说了“你们家今年收了不少租子－－－－－－不想出也没甚么－－－－－－”，这话说得多好，她要是不出钱就是舍不得钱，宁可让自家官人的牌位淋着雨，也舍不得八十贯钱！
至于说还一还价钱，还能还了多少去，真要是还得多，人家又该问了“是钱要紧呀，还是亡夫要紧啊？”
因此润娘现下学着收起逞强耍狠的性子，听了鲁妈的话，便道：“如此，就麻烦妈妈同大奎明朝走一趟吧。”说了，心里终究是不舒服，到底把那两对金稞子收了：“这个留着给别人。”
鲁妈道：“这样太寒碜了些吧！”
“我有礼上门就不错了，还嫌寒碜！”
鲁妈听了无法，只得把炕上的东西包了收起。
初二一早，打发鲁妈、大奎出门后，周慎依旧是去各长辈家里拜年。因着他们家辈份最小，倒没有人来给他们拜年，润娘一个寡妇没有走亲戚的理，因此连着几日都清闲得很，且天又下起大雪来，润娘她每日都睡到日上三杆方起，因着她的原故，一家子人都起得晚，润娘他们四个几乎起来就是吃午饭，周慎吃罢了饭或还出门去拜年，润娘她们便就歪在炕上，因是节下忌针钱，润娘或与喜哥儿清谈一番，或是跟妞儿烤栗玩翻绳，再不就四人凑一桌玩叶子牌。间或也去陪陪知芳，她就快要临盆了，肚子大得不行，几乎就下不得床。
闲睱时光容易过，转眼已是正月初十了，黎明时分，整个丰溪村都还在沉睡中，黑沉的屋瓦，光秃的树丫都还笼在模糊的晨光中，静谧而安详。
润娘缩在衾被中正睡得香甜，却被连声焦急的呼喊从梦中唤：“娘子，娘子－－－－－”
润娘睁开惺忪的睡眼，见秋禾已穿好了衣服，点燃了地平上的桌灯：“这么早，你做甚么呢？”
“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生产了。”
“甚么！”润娘惊坐而起，问道：“不是说正月十六的么。”她一面说一面慌慌张张的穿衣服。
“我也不清楚，刚才婶子请了鲁妈妈过去，听说芳姐姐疼得厉害。”秋禾已备下热水，润娘随便洗漱了，抠了点油膏子在手心上便出门了，边走边抹。
主仆二人赶至知芳屋外时，华叔、知盛、铁贵都等在这里了，华氏父子还算沉稳，铁贵却已是急得直在地上打转了。润娘听得知芳在里头一声惨过一声的叫唤，急着要往里去，恰巧鲁妈出来换水，忙拦下道：“哎哟，娘子你可不能进去，一个没满孝的寡妇也不怕冲撞了。老姐姐跟姑奶奶在里头，你放心就是了。”
润娘也知道古人讲究多，她不敢硬闯，只拉着鲁妈问道：“芳姐姐这会怎样了？”
“羊水破了，不过还要再等会才会生产，这会阵痛呢！”鲁妈说罢便往厨里打水去了，她虽说得轻巧，可润娘听着里头的一声接一声的惨叫，冷汗不自觉的落下，抚着自己微突的肚子，心里一阵阵的发慌，这个时候的女人生孩子，就是在鬼门关前走一圈，知芳能挺过来么，自己呢－－－－－－
秋禾感觉到润娘握在自己胳膊上的手已陷入肉里且冷至如冰，便轻拍着她手安慰道：“没事的娘子，婶子同鲁妈比信安府的稳婆还有有经验，芳姐姐定不会出事的。”
润娘勉强定了定心神，问知盛道：“这会儿城门开了么？”
知盛一脸焦急的盯着灯火通明的窗棂，听得润娘问，看了看天道：“应该开了。”
“好像阿大他们会骑马是吧，你到隔壁孙家借两匹马，让大奎同阿大去城里请了大夫来。”