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“你今年才多少岁？”润娘突然问道。
周慎一愕，“八岁了。”
润娘点了点头：“我知道以你的文章莫说今年的童生试，就是明年乡试，问题也是不大，可是九岁的年纪就做了举人，在我看来是祸不是福”
周慎争道：“二哥十岁就中了举人，我比二哥早一年不更为门户添光么”
润娘见周慎稚嫩的脸庞透出沉稳之色，心下不由长叹一声，虽然一直跟他说不要以功名为念，可是书院里的先生却时时刻刻的念唠着功名，而自己又一再的忽略他，以至于到如今他心心念念就是要考取功名，为门户争光。
润娘握起周慎的手，温和的眸光直看入他的眸底：“古人说，读万卷书行万里路，既然你已读了万卷书，是不是应该把下半句也做了”
周慎震愕地望着润娘：“可是八月就要童生试了，我应该多温习才是呀………”
润娘摆摆手道：“你的文章我瞧过，考童试是绝没有问题的，倒不在乎这一两个月的时间。过几**巴叔叔要往晋阳去开设卢大兴的分号，你长那么大不是还没离开过信安府么，正好跟他去见识见识”
周慎虽然不愿，对润娘还是有着几分敬畏，倒不敢说不去，只是皱着眉为难道：“那书院落那里………”
润娘却没有半点为难：“你放心，我自会同山长说的。”
周慎知道自家阿嫂素来说一不二，即都这般讲了，去是去定了，因此垂头丧气的回屋去了。
季文回去说自己要参加武童试，孙家自是欢喜异常，还特地给他买了匹马让他练习骑射，周慎看他日日操练，总是闷闷不乐的。鲁妈她们都劝润娘：“就让慎哥儿去考一场吧娘子要觉着他年纪小，秋闱倒是不急着下场”
润娘却道：“我也不是不让他考，只是让他出去走一趟，依旧赶得上考试的”
这么沉沉闷闷的过了三四日，这日一大清早，巴长霖特地拐到周家来接周慎，润娘牵着周慎送他到大门外，嘱咐的话说了一车子，巴长霖笑道：“即这么不舍得，就让他留下来好了”
润娘横睨了眼巴长霖，道：“你可替我照顾好慎哥儿，回来少了一根头发，我跟你没完”
巴长霖笑盈盈地保证道：“放心放心，他回来一定会多出两根头发来的”
润娘打发着周慎上了车，又同沈、易二人把包袱都放好了，才又拉着巴长霖道：“这回出去，我是让他见世面晓人情去的，你办事的时候，让他扮成小厮跟着身边，也让他知道知道人情世故”
“小厮？”巴长霖戏谑道：“你舍得，做小厮可是要端茶递水的”
润娘狠狠地剜了巴长霖一眼，凶狠道：“你给我照顾好慎儿，不然………”
“好好好”巴长霖连声安抚道：“放心放心，我一定完完整整地把他给你送回来”说着他看了看天，道：“时候也不早了，趁着这会天凉快，咱们赶路要紧”
他边说边上了车，周慎趴在车窗上猛朝润娘挥手，惹得润娘眼泪潸潸，站在门首直至瞧不见车影了，方抹着了泪转身进门。
巴长霖他们走后，天气一日热过一日，所有的人都被火辣辣的日头晒得蔫蔫的打不起精神。润娘院里虽有两棵大梧桐遮挡着，可到了傍晚，屋里依旧闷热的像个蒸笼。
两个小丫头在屋怎么也睡不着，润娘只好搬了竹床放在院子里，哄她们睡觉，不想睡得几次两个丫头又都受了风着了凉，虽不也严重，家里却也熬了几日的药。
润娘实在是没法子，往卢大兴要了些大冰块来搁在炕几上，让两个小丫头睡在炕，她则拿着大蒲扇一下下地扇着，扇出来的风倒有些凉意。
如此这般的熬过了最热了六、七月，润娘整个人都瘦了一圈。而这两个月来，孙家因忙乱着收拾屋子，孙氏鲜少过来。至于耿家两母女，因着弄儿过周时，孙氏讲得那些话，也都不来走动了。因此整个夏天，周家倒是清静得很。
展眼进了八月，夏日的余威虽然还在，到了夜里终不似先前那般闷热的叫人喘不过气来，也渐渐的有了丝丝凉意，终于可以让人睡个好觉了。
一进了八月，巴长霖就差人送信回来，说初十日到家。润娘他们自是日盼夜盼，就是季文也时常问，周慎啥时候回来。
好容易等初十那日，一大清早，鲁妈亲自带着阿二、阿三两个到市集上买菜，回来阿二手里提着只老母鸡，阿三手上则抓着老嘎嘎叫的老番鸭，而且他俩个的手里都还挽着一大筐的菜蔬。
润娘不由笑道：“你们这要是把市集上的菜都买回来了”她笑声未歇，就见阿大跑进来道：“巴公子同咱们哥儿快要进城了，马上就到家了。”
润娘同季文一听，俩人撒脚就往外跑，知芳同秋禾在后头掩嘴笑道：“娘子你也慢些，才刚进了城，到家还要些时候呢”
鲁妈瞅了眼，也笑道：“还打趣我，她倒比我还急呢”
润娘、季文急急地赶到了门外，引颈张望，却是左等不来右等不来，润娘急得直叫阿大再去打听，倒是知芳拦下来：“哪有这么快的，从城门那儿走了来也要小半个时辰呢”
知芳话音未落，就听“得得”的马蹄声自远而近地传来，润娘张眼望去，隐隐约约地见两匹马朝自己奔来。及至行得近了方才瞧清，马上骑者竟是巴长霖同周慎
周慎翻身下马，冲到润娘跟前深深做揖：“阿嫂，我回来了”
润娘看着两月多未见的周慎，眼圈瞬时就红了，颤手摸过他健壮了许多的小身板，哽咽道：“长黑了，长壮了，也精神了”一言未了，早是泪如雨下。
知芳红着眼上前劝道：“都进屋里说话吧”
季文拉了周慎就往里走，头一句就是：“小三子，你居然能骑马赶路了你可得教我”
周慎满面欢喜：“没甚么可教的，放大胆子就行”
众人都进了门，润娘才将眸子移到巴长霖的身上，数月不见，他俊俏的面容上颇见风尘之色：“你瘦了”
与此同时，巴长霖也注视着润娘道：“你瘦了”
于是两人同时一笑，润娘抹了泪道：“这几个月可是麻烦你了”
巴长霖没有像以往那般沉了面色，只是笑着说：“慎小子这几个月可是玩疯了，你可别怨我啊”说着，牵了润娘的手大步往里走去。
润娘稍稍落后他一两步，心头莫名的甜，偶尔抬眸瞧一眼他的背影，嘴角便弯起幸福的弧度。
正文 一七零、父丧
一七零、父丧
周慎在内堂屋里叽叽喳喳的说着他这两个月的见闻，听得季文又是惊叹又是羡慕，季文拉着他直问：“你真的出了关，那些鞑靼人是不是畜牲一样吃生肉？”
“那里呢，他们也要烧熟了吃的。他们比着咱们热情得多，朋友来了就上大块肉大碗酒。到了晚上，整个部族的人都围着篝火跳舞，可热闹可有意思了篝火上烤着肥羊，那香味真往你鼻里专呢”
季文听得口水都下来了，叭叽了两下嘴，妞儿奶声奶气地问道：“小舅，甚么是篝火？”
润娘看着阿大他们将巴长霖带回的箱子抬进来，脚一迈进内堂的门就听见妞儿的问题，润娘随口问：“哟，咱们慎哥儿还会点篝火了”
巴长霖站在润娘身后，拼命冲周慎摆手使眼色，可惜季文那个大嘴巴已然开了话匣：“姨娘三郎出了关呢，还跟鞑靼人喝酒吃肉，围着篝火跳舞呢”
季文说得兴奋，巴长霖同周慎全耷拉着脑袋等着挨训。
“是么”润娘笑得极是和蔼，可眼里却闪烁着点点精光，语调也是怪声怪气：“慎儿你还出了关呀”
润娘笑语未歇，转身冲巴长霖低喝：“你跟我来”
周慎垂着脑袋稍稍抬眸，很是同情的瞥了巴长霖一眼，季文依旧没心没肺的缠着周慎说新奇的事
润娘绷直的腰板侧坐在西屋的炕上，一双怒眸盯视着巴长霖，压低了声音责问：“你居然带慎哥儿出关，万一要是出了事………”润娘狠狠地剜了他一眼，别过脸呼哧呼哧地喘着粗气。
巴长霖也不敢辩驳，过了好半晌才嘀咕道：“在晋阳遇上了个旧识，他是个鞑靼一见着我就力邀我的做客，我又想着带慎儿去见识见识，所以…………”
润娘也明白巴长霖的心意，大周与鞑靼虽无战事，可是契丹与肃慎却打得正激烈，鞑靼离他们又近，这真要出了点甚么事，润娘一想到这里就一阵后怕
“不论怎么说，你带慎儿出关就是不对”
“是是是，我不对，我糊涂，我犯浑你就饶我这一次吧”巴长霖站到润娘面前，又是赔礼又是做揖的。
润娘哼了声侧了身子不理他，巴长霖挪了两步又站到润娘面前不住的做揖，不论润娘怎么避巴长霖