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“亚巴斯特罗的人很想念他们。”
“战争带来的坏时局，”本·雅夫兰平静地说，“你给我带来了什么消息？”
塔里夫·伊本·哈桑饮了一大口酒，亮出空杯子。宰相替他斟上。
“穆瓦迪人整个冬季都在造船，在亚本纳文那些船厂。哈奇姆·伊本·阿玛力克还跟他们在一起。他丢了一只手，我不知他怎么搞的，也不知道是为什么。”
这次轮到马祖若有所思地喝了口酒，“就这些？”
“当然不是。我做生意总会拿出公平的价码。卡塔达的阿玛力克二世一直在散布谣言，谣言跟费扎那城的金达斯人有关。我也不知道他想干什么，但那里的紧张气氛正在加剧。”
宰相放下酒罐，“这消息你是怎么知道的？”
塔里夫耸耸肩，“卡塔达疆土中发生的事情，我知道不少。他们给我这条命标了大价钱，记得吗？”
马祖看着他，久久无言。“阿玛力克焦躁不安，”他最终说，“他觉得自己暴露在各方威胁之下。但他是个聪明人，而且很难预料。我必须承认自己对他的行动没什么把握。”
“我也没有，”强盗头子表示赞同，“但这重要吗，如果事态发展到战争这一步？”
“也许不重要。你还有别的东西吗，更诱人的筹码？”
“我觉得这些已够丰厚了。不过的确还有一笔，也许算不上更诱人。巴提亚拉的贾德军队终于要起航前往索里亚了。我没想到他们真能成事，我还以为这帮贾德人冬天里就会自相残杀，落得个土崩瓦解的下场。”
“我也是。不是这样的吗？”
“不是这样。”
两人沉默不语。
这次换成强盗给两人斟满美酒。“我听了你刚才的诗，”他说，“在我听来，你似乎对这些事早有了解。”
本·雅夫兰看着他，“不。是早有忧虑。我的民族有种传统，或者说一种迷信。我们将心中的恐惧咏诵出来，当作辟邪物：只希望将它们摆在明处后，那些祸事能烟消云散。”
“辟邪物，”塔里夫·伊本·哈桑说，“通常都不管用。”
“我知道。”宰相的语气轻快起来，“你已经按照约定，付出了足额价码。说实话，你现在是否会揭开艾敏·哈纳扎的传说都无关紧要，无论如何，我都难以想象你会欣然从命。我对你的邀请依然有效：你愿意加入夺取卡塔达的大军吗？”
“你是说试图夺取卡塔达的大军。”
“倘若有你协助，我认为成功的希望很大。”
老匪首抬手摸着下巴上的胡渣，“恐怕我没什么选择余地。我的两个儿子都想参加，我可没力气管束他们俩。”
“我不信，”马祖笑道，“但如果你这样阐释，我也没意见。在朗札北方跟我们会合，我会派使者向你通报确切时间，一等白月圆满就会出发。”
“这么快？”
“听到你带来的消息，这件事变得更紧迫了。如果其他军队也要北进，那咱们最好能头一个到达战场，你不这么想吗？”
“你守好自己的后背了吗，在菲巴兹？”
“我把世人认定你从贾洛纳人手中偷来的钱，都花在了那座城池上。”
“城墙？”
“还有士兵。从卡奇和威尔斯卡征募来的两千人马。”
“他们面对贾德人，还能保持忠诚？”
“只要给足薪俸，我相信他们会的。”
“贝尔蒙特呢？罗德里格爵士会支持你吗？”
马祖又显出若有所思的神情，“他现在支持。但如果瓦雷多的拉米罗加入游戏，我不敢肯定他会不会动心。”
“他是个危险分子。”
“大多数能人都很危险。”宰相咧啃一笑，“包括想要回儿子的光下巴盗匪。我会派人去叫他们，实际上，现在已经有人去了。你们今晚离开应该是最安全的。”
“我也这么想。我来寻你之前，已经留下后手，先找到了他们。他俩正在城外等我呢。”
马祖头一次面露惊色，他放下酒杯，“你已经找到他们了？那为什么……？”
“经过了这么多年，”匪首说着，露出严酷的笑容，“我挺想跟你见上一面。而且我不喜欢违背誓言，虽然这话从我嘴里说出来，你可能要大吃一惊。伊本·哈兰和贝尔蒙特赦免他俩的性命，条件是我许诺留下他俩作为人质的誓言。此外，阿比尔的命还是他们的医师给的。”
“我的医师。”宰相打断他。
塔里夫扬了扬眉，“随你怎么说。总之，我不愿把他们不明不白地偷走，那可能会证明你对我的最坏估计。”
“于是呢？”
伊本·哈桑哈哈大笑，“我证明了你对我的最坏估计。”
“一点没错。”拉寇萨的宰相道。片刻之后，马祖伸出右手，伊本·哈桑抬手握住。“我很高兴能跟你倾谈，”马祖说，“你我都不年轻了，也许本没有机会相见。”
“我可没打算这么快咽气。”伊本·哈桑说，“也许明年我会到这儿来献诗一首，就在狂欢节上。”
“那可真是，”本·雅夫兰伸手捋着自己的胡须，“意外之喜。”
于是，亚巴斯特罗的匪首戴上面具离开房间。宰相又独坐良久。他不打算把心里的想法告诉任何人，但贾德军起航东进的消息，给他带来了莫大冲击。
还有那些针对费扎那城金达斯人的流言——简直可怕极了。他完全闹不清卡塔达的阿玛力克二世想干什么，但是此人明显感到孤独和忧虑，正准备主动出击。有时候，陷入恐瞑的人最难预料。
伊本·哈桑问到了罗德里格·贝尔蒙特，但没提另一个人。这个人同样需要加以考量，从某方面来讲，他更重要。
“我希望，”马祖·雅夫兰躁动不安地喃喃自语，“自己真的是个巫师。”
他突然觉得很累，胯骨又开始找麻烦。他觉得自己似乎应该传下命令，通知阳台上的弓手或是隔壁房间的卫兵，但终究没发话。
今晚是狂欢节，他能听到街上传来的嘈杂声。那声响盖过了楼下的竖琴乐曲，在夜幕中变得越发喧闹疯狂。呼喊不断，欢笑连连，还有那些他最讨厌的吵闹家伙正在高声呼啸。宰相突然很想知道牡鹿到哪儿去了。
片刻之后，他想起扎比莱说过的话，就在昨晚的睡榻上。
第十四章
在这狂野的夜晚，蓝月早已高挂天空，洒下缕缕银光，在群星间游荡。实际上，是大猫找到了阿尔瓦。
阿尔瓦已跟同伴们走散了。莱恩被一伙田鼠拖走时，还在假装抗议。阵阵笑声暴露了她们的身份，这群姑娘正是罗德里格部队最常光顾的酒馆中的女侍。她们早把坏脾气的老莱恩当成了逗弄的对象，还警告他今晚要小心点。
好奇心旺盛的卢杜斯在一处街角流连，观赏一只狼表演吞火，他试图破解其中的奥秘，就此掉了队。阿尔瓦不知道是在何时何地跟马丁走散的，更不明白头戴艳丽孔雀面具的丝绸商人怎么可能消失得无影无踪。时间已是深夜。他喝下的酒对任何人来说都算过量了。
阿尔瓦始终没看到贾罕娜。他本以为光靠步态就能把医师认出来，但夜色渐深，街上的人愈发狂热，他很难在黑暗中看出跟自己擦肩而过的人到底是男是女。阿尔瓦宽慰自己，心想医师知道他的面具，只要一直走下去，她肯定能在人群中发现自己，过来打个招呼，分享欢声笑语。
也许还能有个吻，今晚毕竟不循常规。但这是个危险的念头。
他身边萦绕着太多情欲，此刻，拉寇萨的街市间洋溢着放纵恣肆的情绪。阿尔瓦发现自己的心中充满缈望，还有某种比欲念更复杂的东西。
独自走在异国他乡的夜幕下，被各种飞禽走兽和前所未见的奇异生灵包围，头顶蓝月和早春的群星，经过一个个食摊酒肆，还有那些在蜡烛、火炬的橙色光芒中演奏的乐师，阿尔瓦在街上漫无目的地徜徉。他腰间挂着一个皮酒囊，渴望得到慰藉，渴望分享这严酷善变的世界送给凡间男女的那份礼物。
他最终找到了一种截然不同的东西。
准确地说，是一条皮带。
阿尔瓦正站在离兵营不远的广场上观赏舞蹈，那皮带突然掠过他的苍鹰面具，缠上他的脖子。舞者们抚摸彼此的身躯，其中的女子更被托举起来在空中抡舞。阿尔瓦以前没见过这种表演。他试图想象自己参与其中，但很快打消了这个念头。它不适合在瓦雷多北方农场长大的士兵之子。
就在这时，那根皮带从后面缠过来，勒住了他的喉咙。阿尔瓦蓦地转过身去。一根火把正好从他眼前闪过，阿尔瓦一时间什么都看不见，过了片刻才恢复过来。
“我得好好想想自己受到了多大的冒犯，”昨天上午他见过的那只苗条的丛