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“这基本回答了我的问题。”
马祖微微一笑，“我知道。”
国王往后一靠，把脚搁在心爱的脚凳上，将酒杯放在椅子宽大的扶手上。
“我觉得如何？我觉得大多数诗歌都很平庸，不过是司空见惯的意象。我还觉得，”他顿了顿，“咱们的朋友伊本·哈兰在词句中流露出了内心的矛盾——也许是有意为之，也许是不自觉间泄漏了他本想隐瞒的东西。”
宰相缓缓颔首，“此话—点不差。我恐怕你会觉得我是在阿谀奉承。”巴蒂尔王目光炯炯，默默等待。马祖抿了口酒，“伊本·哈兰作为诗人太过诚实，陛下。他的言谈举止也许可以作伪，但在诗句里却不容易。”
“咱们应该如何应对？”
马祖优雅地打了个手势，“没什么好做的。咱们等着看他如何决定吧。”
“咱们不该试着影响这个决定吗，倘若咱们知道自己想要的是什么东西？”
马祖摇摇头，“他知道能从您手中得到什么，陛下。”
“他知道？”巴蒂尔口气一凛，“我都不知道。他能从我这儿得到什么呢？”
宰相将酒杯放下，坐直身子。他俩已经喝了一整夜，先是在宴会上，然后又私下对酌。本·雅夫兰身体疲惫，但头脑清醒。“当然，这永远都要由您决定，陛下。但在我看来，他只要选择留在咱们身边，就大可予取予求。”
屋里一片沉静。这话实在惊世骇俗。两人都很清楚。
“我就那么需要他吗，马祖？”
“如果咱们选择保持现扶，就不必了，陛下。但倘若咱们希望得到更多东西，就必然如此，您非常需要他。”
又是一阵沉静。巴蒂尔陷入沉思。
“我当然希望得到更多。”拉寇萨王说。
“我知道。”
“等我死后，我的儿子们能掌握一块更加广大的疆土吗，马祖？他们是否有这个能力？”
“如果得到帮助，我想是可以的。”
“他们能得到你的帮助吗，老朋友，就像辅佐我一样？”
“只要我还能帮到忙。您也知道，陛下，咱们年纪相仿。”拉寇萨宰相道，“这也正是我刚才那么说的原因。”
巴蒂尔看着他，举起几乎空了的杯子。马祖稳稳当当地站起身，走到餐柜前，拿出酒瓶替国王斟满，又在对方示意下给自己倒了一杯。宰相把瓶子放好，重又坐回软垫间。
“那首诗短得出奇。”拉寇萨王说。
“的确。”
“几乎……像在敷衍了事。”
“几乎，但不准确。”宰相沉默片刻，“我想他是在向您献上—种非比寻常的赞扬，陛下。”
“哦？此话怎讲？”
“他让你看到，他的内心正在挣扎。伊本·哈兰没有用那些巧妙但乏味的敬意掩盖这个事实。”
国王再度陷入沉默。“不知我对你的话理解是否正确。”他最终说，语气中带有一丝罕见的焦躁，他也累了，“阿马尔·伊本·哈兰请求为我的生日献诗，并朗诵了一首非常简短的作品，说什么只愿池中总有清水，我的杯中总有美酒。仅此而已。统共六行。然而我的宰相，我的诗人，却说应该把这首诗解读为—种赞扬？”
马祖镇定自若，“因为他可以轻轻松松写首长诗，陛下，或者至少声称他的灵感配不上宫廷晚宴的盛大恢宏。伊本·哈兰的经验非常丰富，假如他觉得有必要进行一场宫廷游戏，就不会草草收场。也就是说，他希望您——估计还有我——能理解，无论过去、现在还是将来，他都会对咱们坦率相告。”
“这是—种赞美？”
“对于他那种人来说，我想是的。他的意思应该是说相信咱们的洞察力足够精深，能够读出六行诗中的信息，并且等他做出决定。”
“咱们会等他吗，马祖？”
“我建议如此，陛下。”
国王随即站起身来，宰相也依样行事。巴蒂尔足蹬镶金带玉的凉鞋，大步走过地毯和大理石地板，来到一扇窗前。他转动窗闩，把两扇蚀刻得美轮美奂的玻璃窗推开。国王俯瞰庭院，那里满是杏树和柠檬树，还有一座喷泉。火把仍在下方燃烧，照亮了喷洒的水流。
宫殿之外，城中街市寂静安然。明晚就是另一副样子了。一段弦乐从远方隐隐飘来，歌声随之响起，诉说着相思情愫。蓝月高挂在天，光芒照进敞开的窗子，照亮了喷泉和草地。星辰散落在月亮周围，透过高大树木的枝桠熠熠放光。
“你对阿马尔考虑得很多。”巴蒂尔王目视夜色，最终言道。
“假如您允许我固守诗人的骄傲，把人们想象成空中的天体，”宰相说，“那么我想的是，今年春天拉寇萨的天穹中有两颗最耀眼的彗星。”
巴蒂尔转身看着他，片刻之后，脸上露出微笑。
“那么在如此光华夺目的天空中，你把自己置于何处呢，老朋友？”
宰相闻言也报以微笑。
“说实话，这个问题很好回答。我是您身边的一轮月亮，尊贵的陛下。”
国王思忖片刻，摇了摇头，“不准确，马祖。双月永远都在流浪，你的民族因此而得名。你则不然。你始终坚定不移。”
“多谢您的夸奖，陛下。”
国王抱着胳膊，依旧在思索。“而且夜空中的月亮比彗星还要明亮，”他说，“尽管因为过于熟悉，人们常常熟视无睹。”
马祖颔首致谢，但没说话。
“你明天晚上会出门吗？”
马祖笑道：“我从不会错过狂欢节，陛下，我总要出去转转。狂欢节中，满可以微服简从四下探访，评估城中人心所向。”
“这是引你出门的唯一理由吗，我的朋友？你夜里就不准备找点乐子？”
“我可没这么说，陛下。”
两人会心地相视而笑。
片刻之后，巴蒂尔兴味十足地问：“但为何是池中的清水，马祖？他的诗句中．为何不止是醇厚红酒？”
这个问题，宰相也一五一十解释给他听。
没过多久，马祖·本·雅夫兰便向国王告退。等他最终回到宫中自己的房间时，扎比莱夫人正在屋里等待。
她当然出席了今晚的宴会，并作为对王室宫廷了解颇深的贵妇，提出了所有应当在这个场合提出的问题。她同样得体大方地表现出长盛不衰的愿望，希望满足拉寇萨宰相的各方面需求，那强硬态度似乎有意击败任何可能挡在面前的对手。
她整个冬天都在这样做，令宰相大感快慰，也倍觉惊奇。他本以为自己年事已高，不会再遇到这等好事。
那天夜里晚些时候，宰相正在半睡半醒间徜徉，感受着贴在自己身上的那具柔若狸猫、暖似美梦的赤裸娇躯。马祖听她说出最后一个问题：“国王明白伊本·哈兰今晚那首诗的深意吗，关于饮水处的清水？”
这位卡塔达贵妇同样聪慧过人，头脑锋利得像一柄尖刀——他最好把此事牢记。本·雅夫兰虽说年纪日增，但绝不允许岁月让自己变得软弱。他在别人身上见识过类似的悲剧。
“他现在明白了。”宰相闭着眼睛喃喃低语。
他听到扎比莱轻声欢笑。那亲呢的笑声似乎在抚慰他的身心。女人一只手搂住他的身躯，挪了挪身子，好跟他贴得更近。
扎比莱说：“我今晚一直在观察阿马尔。根据对他的多年了解，我敢说伊本·哈兰烦恼的不止是……被撕裂的忠心。我想就连他自己也还没意识到……倘若我没猜错的话，那应该很有意思，真的。”
马祖睁开眼睛，看着枕边人，默默等待。她说出了一个宰相永远不会想到的问题。女人，马祖·本·雅夫兰早就想过，看待世界的角度和男人截然不同。这也是他喜欢与女人为伴的原因之一。
扎比莱很快坠入梦乡，但拉寇萨宰相在床上躺了很久，思考着她刚才说过的那番话，在脑海中反复把玩，如同把玩手里的石子，或是—首诗的结句。
致万民敬仰的拉寇萨明君：他劳心戮力，永保国祚久长愿朝朝暮暮，岁岁年年
月光池里总有清水
水晶杯中佳酿不绝
阿马尔·伊本·哈兰心想，他也许可以写成“独饮池边”，但无论词句多么微妙含蓄，都难免有些阿谀奉承的味道。而且，才为阿玛力克作过悼诗不久，他还没准备好在诗文中给予拉寇萨的巴蒂尔王如此礼赞。这也是症结之一。
自不必说，独自来到河边饮水，乃是雄狮的特权。
他揣度着国王会否因诗文简短而心生不快，那就太遗憾了。坐在宴会桌旁的人们几乎还没安静下来，有幸开场献诗的伊本·哈兰就已经朗诵完那六句短诗。他将文句尽可能简化，更像是祝福而非致敬，除了诗中的暗示——被月光照亮的水面。他不知国王能否明白。
我太老了。阿马尔