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“今天上午少贫嘴，”贾罕娜说，“不然咱们永远也干不完必须要干的事了。”她拔腿往前走，那两个人一左一右跟在她身边。
“我觉得这是个不错的回答。”阿尔瓦轻声说。
另外两人瞥了他一眼，半晌没人说话。
“我也是，”贾罕娜最终道，“但咱们可不能鼓励他。”
“鼓励，”胡萨里迈着大步装模作样地说，“对于真正的学者来说不算什么。他们心中充满热情与活力，狴自走在追寻真理及知识的道路上，与凡夫俗子的思想殊为不同。”
“我说得没错吧？”贾罕娜道。
“咱们还是试试给他找件更好的马甲吧。”阿尔瓦说。
他们转过一个拐角，走进别人让他们寻找的那条街，结果—行三人全都停下了脚步，就连阅历颇丰、见过无数城邦的胡萨里也—样。
拉寇萨总是生机勃勃，永远色彩缤纷。每当太阳照耀，天空和湖面都会像金达斯斗篷一样蔚蓝，整座城市几乎可以说是在光芒中闪亮，大理石、象牙、马赛克，还有拱道和门楣中的各色雕刻。即便如此，半年来的阅历还是没能让阿尔瓦对眼前的景象做好准备。
沿着狭窄崎岖的小巷，临时货摊匆匆拼凑起来，总共有好几十家。他们的柜面摆满飞禽走兽的面具，既有真实的动物，也有神话中的生灵，组成一团颜色和形态的旋涡。
贾罕娜快活得大笑。胡萨里微笑着摇摇头。小奇里站在街对面，嘴巴张得老大。阿尔瓦肯定自己也是目瞪口呆。
他看到狼头、马头、金黄色的太阳鸟，还有格外逼真、样貌吓人的火蚁面具，而这些只不过是第一个摊位上的东西。
一个女子迎面走来，衣着华贵，饰物雅致。跟在她身后的奴隶手捧一件精美艺术品：由皮革和软毛制成的山猫头面具，领口镶嵌着各色宝石，还装了个环套用来配系带。阿尔瓦看刭女人手里拿着的带子，好像是用金丝打制而成，这套东西多半需要半年时间制作，而且肯定得花不少钱。女人走到他们三人近前时明显放慢了脚步，看着阿尔瓦的眼睛，冲他微微一笑。阿尔瓦转回头，目送她远去。伊本·穆萨朗声大笑，贾罕娜扬了扬眉。
“记住那张面具，我的朋友！”胡萨里高声笑道，“明天千万别忘了！”阿尔瓦希望自己没有脸红。
他们约在温和芬芳的上午碰面，是为了购买明天晚上用的化装面具。今夜拉寇萨的街市会点起火把，通宵达旦地燃烧。明晚整座城邦都要欢庆春季来临，同时也庆贺巴蒂尔王的诞辰。音乐、舞蹈和佳酿应有尽有，更少不了某些明显偏离亚夏苦修禁条的乐子。当然，这方面也同样背离了贾德牧师和金达斯大祭司们的教诲。
尽管精神导师们公开表示反对，人们还是从四面八方远道而来，有时甚至不顾东方关口未融的积雪，旅行数周时间，从菲瑞尔斯或巴提亚拉赶到拉寇萨参加狂欢节。春天回归永远值得庆祝，而且哈里发政权垮台后执掌拉寇萨大权的巴蒂尔王，是个广受尊重甚至爱戴的人。无论瓦祭们如何评价他和他的金达斯宰相，这个事实都无法改变。
他们走在熙熙攘攘的街中，七拐八绕，勉力前行。阿尔瓦用手捂着腰带上的钱包——这种地方显然是扒手的天堂。在第一家吸引他们驻足观赏的面具摊位上，阿尔瓦出于对罗德里格爵士的敬意，拿起一张苍鹰面具，试戴了一下，工匠举起镜子，热情洋溢地点头表示赞赏。阿尔瓦简直认不出自己。他看起来像只老鹰，显得凶猛危险。
“太棒了，”贾罕娜断言，“买下它。”
面具后的阿尔瓦听到报价，倒吸一口冷气，但胡萨里经过一番讨价还价，最终便宜了一半。丝绸商人今天上午显得诙谐幽默、兴致勃勃，他带领众人推推挤挤，穿过人群继续向前，没走多远便惊呼一声，扑向一副翎毛鲜艳、瑰丽壮观的艺术化孔雀头。他颇费了一番工夫，才把这东西戴在头上。人们被迫向后拥去，给他腾出地方。孔雀面具华美非凡，蔚为壮观。
“没有人，”贾罕娜退了一步，以便看个究竟，“能靠近你身边。”
“我能！”围观人群中传来一名女子的喊声，粗俗的笑声轰然响起。胡萨里小心冀翼地冲那女子鞠了一躬。
“根据我对这种节日的了解，”胡萨里的声音穿过贴面头套和壮观的羽毛显得有些奇怪，“有办法可以绕开窘境，贾罕娜。”
阿尔瓦也听说过那些故事。过去几个星期，兵营、酒馆和夜岗哨塔中流传着类似的东西。贾罕娜试图对这句话表示不满，但没有成功。阿尔瓦心想，你很难对胡萨里表示不满。似乎所有人都喜欢这位丝绸商人，在过去一年中，他的生活也发生了彻底改变。
伊本…穆萨过去养尊处优、身材圆胖，而且早就不年轻了，但他如今已被罗德里格的部队完全接纳。队长不时向他征询意见．连坏脾气的莱恩·努涅斯——他那些冒渎天尊的言行表明他是个彻头彻尾的贾德人——也把他当成兄弟。
在工匠的帮助下，胡萨里摘掉了面具。他头发蓬乱，面色潮红。
“多少钱，我的朋友？”他问，“这货色还说得过去。”
工匠目不转睛地打量着他，报出一个价码。伊本·穆萨尖叫一声，仿佛受了重伤。
“我想，”贾罕娜说，“这场谈判恐怕需要不少时间。倘若你们允许的话，奇里和我可以自己去逛逛。如果我要化装改扮的话，那被别人知道我戴什么面具就没意义了。”
“我们不算别人。”胡萨里从已经开始激烈交锋的议价谈判中，抽空扭回头来抗议道。
“而且你已经知道我们的面具了。”阿尔瓦附和。
“我知道了，不是吗？”贾罕娜脸上闪过一丝笑容，“这很有用。如果我在狂欢节上想找你们俩中的某个人，就知道该去鸟舍。”
“别太自以为是了，”胡萨里摇着食指说，“也许阿尔瓦会出现在山猫窝里。”
“他不会那么干的。”贾罕娜说。
胡萨里哈哈大笑。贾罕娜迟疑片刻，瞥了阿尔瓦一眼，转身向前走去。贾德人手里抓着苍鹰面具，目送医师远去，直到她和奇里被人潮吞没。
胡萨里激烈的谈判又引来一群看热闹的人。他最终买下孔雀面具的钱，差不多等于职业军人一年的薪俸。工匠同意晚些时候，等人潮大致散去后直接送货上门。
“我想我需要喝上一杯，”伊本·穆萨宣布，“愿神圣亚夏宽恕我们在俗世间的所有罪恶。”
对阿尔瓦来说喝酒不算罪孽，虽然现在时间还有些早，但他也想来上一杯。结果他们在离开酒馆之前，总共喝了好几瓶。
“据说，”喝酒时，胡萨里若有所思地说，“山猫交配时非常凶猛。”
“别跟我说这种事！”阿尔瓦呻吟道。
胡萨里·伊本·穆萨——丝绸商人、战士、亚夏人、朋友——不禁哈哈大笑，又点了一杯上好的红酒。
独自走过一个个面具摊位、穿行在人群之中，贾罕娜坚定不移地劝慰自己，这只是个小小的谎言，而且她绝对有权保护自己的隐私。
但她不喜欢装聋作哑，她非常关心那两个人。她甚至惊讶地发觉，那戴着山猫面具的长腿亚夏尤物以不容错读的方式冲阿尔瓦微笑时，自己心中陡然一疼，无疑是嫉妒的感觉。
不过话说回来，她早已有了一张狂欢节面具的情况不关阿尔瓦和胡萨里的事，那是拉寇萨宰相的礼物。长期围绕在两人周围的各种猜测，总令她气恼厌倦。自从迷人的卡塔达城扎比莱夫人到来后，马祖对她的追求几乎变成了一种形式，她也就更加讨厌那些流言。
宰相当初认定医师早晚会就范，这让贾罕娜颇觉烦扰；如今马祖几乎放弃了努力，她又有些不快。这似乎是种矛盾，但贾罕娜敏锐地意识到自己就是这么觉得。
她叹了口气，几乎能想象出巴提亚拉的雷佐尼爵士会如何评价这件事，某些有关女人本性的论断。大神和双月姐妹知道，贾罕娜在巴提亚拉求学期间，他们经常为此争论不休。她听说索兰尼卡的消息后，曾给他写过信，但至今没有回音。雷佐尼一般住在那里，偶尔也会外出，他会带着全家人一同北上，到其他学院讲授课程。可能他已经死了，贾罕娜费了好大力气，才能不去多想。
她环顾四周，发现奇里穿行在不远处的人群中。当初那些卡塔达刺客为了对两名王子下手，绑架了她和维拉兹。此后一段时间里，贾罕娜每次走到街上，都必须克服一丝焦虑紧张，但她很快意识到，奇里一直守在附近。她这道敏捷的影子，虽然只是小小年纪，却已经在学习如何�