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桑切兹作为三大王国的顶尖弓手之一，在鹰猎之前的那两天里，射出的箭都偏得离谱。这些罕见失误会不会是障眼法？—个早有预谋的计划，以防有人将那致命的羽箭联系到他身上？
那支箭的本来目标会不会是他哥哥？那些天的拙劣射法，导致最终瞄准真正的目标时，产生了意外偏差？那些最尖酸刻薄的人心里暗想，胖王桑丘的三个孩子自相残杀，也不是头一回了。当然，谁也没把这个念头说出口．。
他们的长兄莱蒙多王的英年早逝，此时还没被忘却。人们都记得，很久以前的那天，莱蒙多的统帅，年轻的罗德里格·贝尔蒙特站在面色凝重、一言不发的朝臣当中，提出了那个刺耳的问题，令众人惊惧不已。
罗德里格爵士如今远在他乡，被放逐到异教徒中。他出身名门的妻子和两名幼子也接到邀请，加入瓦雷多的队伍出席盛会，但米兰达·贝尔蒙特·德尔维达以路途遥远和必须代丈夫管理家宅为由，拒绝了国王。当这个消息传到卡卡西亚时，菲瑞尔斯的德夏瓦雷斯牧师表达了失望之情。据说他是鉴赏美女的行家，而罗德里格爵士妻子艳名远扬。
只有贾德知道，倘若队长今天在场，他会作何反应。罗德里格爵士可能会对国王说，王后的箭伤乃是大神在惩罚拉米罗多年前的恶行；他也可能会不费吹灰之力地撵上鲁恩达国王——如有必要，甚至单枪匹马——将他的脑袋装在麻袋里拎回来。罗德里格·贝尔蒙特从不是个容易预料的人。
瓦雷多的拉米罗也不是。
国王跟热罗·德夏瓦雷斯、冈萨雷斯伯爵和几名军队将官进行了一系列会谈。等他最终走出房门时，卡卡西亚城中充满热切期待：，他们终于可以去追杀鲁恩达杂碎了，是那些人先挑衅的，就连牧师们也应该看得出来，虽然瓦雷多人现在西进已经有些晚了。
但命令没有下达。
拉米罗每次走出会议厅时，表情都显得异常严肃和坚毅。同他会谈的那些人也一样，但谁都没对种种流言多说—个字。有人注意到德夏瓦雷斯牧师似乎被事情的进展所震惊，神色十分严肃，却并无牢骚满腹的感觉。
拉米罗王似乎有些微妙变化，一个新习惯让诸位廷臣倍感不安，他似乎在灵魂深处寻求力量和决心。有人说，也许他正酝酿杀戮的欲望。人们可以理解这一点。无论如何春天都是战争的季节，而且一名勇士只有在战场上才能找到生命最真实的感觉。
但还是没人知道局势的走向。没有任何迹象表明，国王准备离开卡卡西亚，返回叶斯特伦。信使们去往四面八方。一名宣令官得到命令，沿河西行前往鲁恩达。只有一名宣令官，没有军队。人们在卡卡西亚的酒馆里连声咒骂。谁也不知道他带了什么消息。另一支小队被派向东方。队伍中有个人对朋友说，他们受命前往养育瓦雷多良驹的众多牧场。谁也不知道这又意味着什么。
一天又一天，一周又一周，国王的心思依旧难以捉摸。他上午多半会去打猎，但总有些心不在焉。他花了很多时间陪伴王后，似乎依内丝的伤情将两人拉得更近。统帅是个大忙人，但同样没有泄露任何蛛丝马迹，无论是言语，还是表情。只有菲瑞尔斯来的主教，在自以为没人注意时，会露出微微笑容，似乎本以为无法得到的东西突然不期而至。
春季到来，草原和林中空地上白花盛开。瓦雷多的骑兵开始进入卡卡西亚城。
他们是世上最优秀的骑士，胯下有最精良的战马，而且带来了作战用的武器装备。骑兵越聚越多，事态逐渐明朗，就连卡卡西亚最迟钝的廷臣也明白了究竟是怎么回事。
不敢置信的气氛和令人浑身颤抖的激动心情混杂在一起，开始在城市和城堡中蔓延。士兵们陆续赶到，一个连队接一个连队。那些很长日子没参加宗教仪式、甚至有生以来就从未出席过的男男女女，开始出现在卡卡西亚那所古老教堂的仪式典礼上。这座教堂年代久远，当时埃斯普拉纳还统治着整座半岛，而不光是北方土地。
在这些通常由菲瑞尔斯主教领衔举行的仪式上，瓦雷多国王每日早晚出席两次。依内丝身体大好、能够离开房间后，也会随他前来。两人肩并肩跪在地上，手握大神的日轮碟共同祈祷。
在之前数百年中，贾德人只能蜷缩在过去属于自己的半岛的边缘，生活在穷山恶水之间。而阿拉桑那些拥有惊人财富的尊贵哈里发则率领大军不断北上，如海涛般势不可当，不断劫掠、奴役贾德人。一年接着一年，远及人类记忆难以追溯的古老纪元。
但近十六年前，西尔威尼斯最后—位软弱的傀儡哈里发遭到暗杀。从此，阿拉桑再也没有哈里发的存在。
如今潮流开始倒向另一方，贾德耀眼夺目的神圣之名再度闪亮。
艾莲·贝·达内尔作为一名医师的妻子和另一名医师的母亲，早已习惯在街上遇到陌生人跟自己搭话。城里很多人都认识她，她的丈夫和女儿在费扎那行医多年，医治过不少病患。有些人可能希望表达谢意，还有些人想寻找一条更便捷或更便宜的求医途径。艾莲知道如何应对这两种人。
但那年早春时节，一个凉爽的赶集日上午，在街上叫住她的女人明显不属于以上两类。实际上，艾莲事后回想起来，那是她有生以来头一回被娼妓搭话。
“夫人，”女人没走出小路的阴影，语气礼貌恭谨，完全不像亚夏人对金达斯人讲话的口吻，“我能稍微耽误您一点时间吗？”
艾莲惊诧万分，只得点点头，跟着那女人——她意识到，对方其实不过是个女孩——走入重重阴影。一条窄巷从小路岔出——艾莲这大半辈子，每周都要从此经过两次，但从没注意到它。这里有股腐烂的味道，她看到有些东西迅速跑入巷道深处，似乎是几只小猫。她皱了皱鼻子。
“我希望这里不是你做生意的地方。”她用自己最轻快的语调说。
“过去是，就在上面，”女孩谨慎地说，“在他们把我们赶出城去之前。很抱歉，这里有点难闻。我不会耽搁您太长时间。”
“我相信，”艾莲说，“我能帮你什么忙吗？”
“您不能，但您女儿原先帮过我们很多人，通过这样那样的方法，所以我才会来找您。”
艾莲希望把话尽可能明明白白讲清楚，“贾罕娜，我的女儿，曾替你们看诊治病，你是想这么说吗？”
“没错。她对我们一直很好，几乎算是朋友，希望我这样讲不会让您觉得丢脸。”这句话中年轻气盛的挑衅意味，出乎意料地打动了艾莲。
“我不会觉得丢脸，”她说，“贾罕娜很清楚该交什么朋友。”
女孩吃了一凉。等眼睛进一步适应了黑暗巷道后，艾莲发现面前的女孩娇小玲珑，骨骼纤细，顶多十五六岁，身上只穿了件退色的及膝绿罩衫，外面披了个破披肩。对于如此寒冷的大风天，这根本不够保暖。艾莲几乎想要说上两句，但还是忍住了。
“我想告诉您，城里很快会有麻烦，”女孩突然道，“特别是对于金达斯人而吉。”
艾莲感觉一阵寒意直入骨髓，“此话怎讲？”她不由自主地回头看去，望向阳光普照的街道，人们往来奔忙，没准儿也在侧耳倾听。
“我们在城外听到了点风声，从来玩的男人口中。据说城墙上贴了许多传单。一首龌龊的打油诗。一项……他们是怎么说来着……一项指控。有关金达斯人和城壕之日。努那娅认为有人在暗中谋划着什么。总督也许接到了命令。”
“努那娅是谁？”艾莲意识到自己开始发抖。
“我们的头儿。在城外的头儿。她年纪比较大。知道很多事。”女孩犹豫片刻，“她是贾罕娜的朋友。医师离开时，从她手里买了几头骡子。”
“你知道那件事？”
“那天晚上，是我带医师去找努那娅的。我们不会让贾罕娜失望。”又是那挑衅口吻，还隐隐有一丝骄傲。
“那么，非常感谢。我相信你不会让她失望。我刚才就说了，贾罕娜知道该如何选择朋友。”
“她一直对我很好。”女孩说着耸耸肩，试图摆出满不在乎的样子，“再说，反正我自己也不觉得管月亮叫姐妹有什么不好。”
尽管心怀忐忑，艾莲还是费了点力气，才强忍着没有露出微笑。她才十五岁呢。“真可惜，有些人不同意你的看法。”她只说了这么一句。
“我知道，”女孩答道，“贾罕娜还好吗？”
“我想还好吧，”艾莲顿了顿，“她在拉寇萨，在那里工作。”
女孩满意地点点头，“我会告诉努那娅的。