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杨文焕见吴提督竟动了粗鲁，堂堂的统军大员，开口骂人，真是行同强盗了！
自己准知这条命今夜不易逃出他手去。
哪知吴提督砚台没砸打上杨文焕，反把掌刑的兵丁砸伤，遂说了声：“你就是皇亲国舅，我也先打了你再说！”
杨文焕还要辩别，吴提督猛喝一声：“来呀，拉下去打！”
如狼似虎的兵丁，扑过来两个，一人抓住杨文焕一只胳膊喝声：“少废话，过来吧。”
两人把杨文焕踉跄的拖到大帐口，兵丁伸脚猛然一拨杨文焕的腿，给按在地上，一个骑在杨文焕身上，用左手按着肩头，右手扣住杨文焕的脑门子往起一扳，俯伏在地，脸可被扳的仰着，正冲着高坐的吴提督。
另一个兵丁把杨文焕的中衣褪下来，捋到大腿根上，伸手把裆里给掖好。
这是行刑最要紧的事，为的犯人被打护疼，一定要挣扎，虽有掌刑的按着，也难免挪动磨擦，一个没掖好，赶巧垫了裆就有生命之忧。
这时掌刑的兵丁把杨文焕的两腿一按，一名提着鸦嘴棍的兵丁，倒提鸦嘴棍，往上单腿打千，吴提督喝了声“打！”
这名兵丁转身来到杨文焕的左侧，仍然是单腿一跪，右把在前，左把在后，立刻一棍棍打上。
鸦嘴棍比板子厉害的多，杨文焕是一个懦弱的读书人，哪禁得起这些刑讯，打到三十棍已经皮开肉绽，鲜血四溅。
在刚一打时，杨文焕能哀号，后来竟晕绝过去，眼看着杨文焕竟要棍下毙命。
那掌刑的见杨文焕已经闭过气去，遂把棍停住向上说到：“跟军门回，犯人闭住气了，求军门恩典。”
吴提督道：“把他熏过来再打！”
掌刑的不敢多言，退下来，由那按着腿的兵丁，用一个草纸卷儿，燃着了，向杨文焕面上一晃，往鼻孔一凑。
一缕浓烟，全钻到杨文焕的鼻子里，关窍一开，呵嚏了一声缓醒过来。
吴提督心如铁石，哪有一毫怜悯之意？
这时见两名兵丁来回架着杨文焕在军门口溜，不由大怒，拍着公案桌子道：“你们太放肆了！”
吓的两名兵丁赶紧把杨文焕按在地上。
吴提督厉声问道：“杨文焕，你是招不招？”
杨文焕有气无力的答道：“晚生实不知怎样招法？”
吴提督冷笑一声道：“本军门出生入死，十一年血战疆场，挣来这份顶戴。我拼着把这份功名不要了，也要取你的口供。来呀！拉下去打他一百蟒鞭，看你有本事只管挺刑！”
这时候后边跪着的两个少年，往前跪爬了半步，向上叩头，满面泪痕，哽咽着说道：“求军门恩典，家父应得何罪，我弟兄情愿代父受刑，求军门开恩吧！”
说罢连连叩头。
吴提督问道：“你两个叫什么名字？”
左边那个答对名叫杨世忠，右边那个答对是杨世贤。
吴提督道：“你们想代父受刑，倒是个孝子。只是你父是多久跟临淮关的长毛子有的来往？有什么样人常到你家中？你要好好讲。”
杨世忠向上叩头道：“学生天胆也不敢蒙蔽军门，家父绝不认得长毛子。除了本城中几位读书人常到家中闲谈，没见过生人到我们家中。”
吴提督一瞪眼道，“住口！你父子没有一个好人，来呀，每人先给我打一百蟒鞭。”
华云峰忍无可忍，向上说道：“军门，杨文焕究得何罪？商民被捕到大营，视同囚犯，律犯哪条，请军门明示商民，死也落个瞑目。”
吴提督看了华云峰一眼，冷然说道：“你就叫华云峰吧？”
华云峰答了声：“是。”
吴提督道：“你从临淮关来到潼关，作什么来的？”
华云峰道：“奉师命下书与杨文焕。”
吴提督道：“你师父姓什么？叫什么？作何生理？”
华云峰道：“我师父姓王名道隆，是教武功的师傅。”
吴提督厉声喝叱道：“你来自匪巢，定为匪党。你师徒在李秀成部下作什么官职？他何时进兵取我陕西？趁早说出，如敢狡展，任凭你铜筋铁骨，本军门打你个骨断筋折。”
这时杨文焕昏昏沉沉的，跪伏在地上，稍一动转，伤处痛彻肺腑。
先前两个儿子给自己求情，明知是自找苦吃，这时那个英俊少年一说出他师傅是王道隆，他是给自己下书来的，不由暗叹：“我命休矣！”
第三回 鹰爪王初试绝技
杨文焕猛然忆起：十年前在湖南蓝田县任满调任江苏武进县，起程的头一天，在店中忽听见隔房一位客人，呻吟痛楚，似有重病，一时动了恻隐之心，把店伙叫进来一问隔房客人是怎样回事？
店伙说道：“隔壁这位客人已经住了好几天了，昨天还是好端端的，一夜之间，忽然生起病来，我们问他可要请大夫来看看？他说大夫治不了他的病，并且他带的银钱头一天就全被贼偷去，也没钱吃药，听天由命，死了认命，我们也没法子，只好随他的便了。”
杨文焕遂到客人屋中，一看这位客人年在五旬上下，好一份骨格相貌，身上的穿着，也不似穷途落魄样子，遂温言抚慰，慷慨解囊，客人才吐露实情，原来他就是名震大江南北的风尘侠隐鹰爪王，姓王名道隆，有一身绝技，劫富济贫，诛奸锄恶，竟结怨于江湖道中人，为人暗算，暗施毒手，打了他一毒药暗器。
幸仗着武功深湛，真元不散，逃回店中，本能挽救，只是配治伤的一料药得用二十几两银子，偏偏夜间动手时银囊失去，自己知道店家是一个势利小人，跟他说也无益，只好暝目待死，不料竟为杨文焕所救，彼此结成患难之交，杨文焕候他伤愈，勉励他不要过露锋芒，徒取杀身之祸，又资助了些川资，自己迳赴任所，匆匆一别十年，这时万想不到他竟差徒弟给自己送起信来，这真是祸起不测了！
杨文焕正思索着自己恐怕不易逃出吴剥皮之手，那华云峰却因吴提督硬以反贼相诬，纳不住少年火气，遂也厉声答道：“军门，商民虽是从临淮关来，怎能就算匪党？我师傅世居淮上清风堡，绿竹塘，因为清风堡有商民们举办的乡勇团练，守望相助，淮上这十二村镇才没有被长毛子扰乱，商民是有身家的，哪能从贼，至于发捻要取关中，不过是听人传说，他来不来商民哪敢断定？”
吴提督厉声说道：“你倒推得干净，那信上提到反贼，反倒称他什么忠王！可见你们是他的部属，你还巧辩什么？”
华云峰道：“家师年老糊涂，况且商民全是平民，不知避讳，求军门恩典吧！”
吴提督握着拳头向公案上一捶道：“好言问你，决不肯招，来，把这四个贼党拉到帐外，每人先行打二百蟒鞭，本军门也不再问你们了，明日绑赴关口，砍了你们这群狗头，好安定人心。”
军令如山，哪有人敢说个不字，过来八名小队子，就往外架。
华云峰霍的站了起来，厉声说道：“军门，你这是要官逼民反！”
吴提督冷笑一声道：“你敢造反吗？”
这句话没落声，猛听得帐篷顶子上，咯哧一声，从上面倏的掉下一人，恍惚像一个须发斑白的老头子，往公案上一落，带得风很大，把公案旁两个戳灯全扑灭，亲兵及将官们愕然惊呼中，这人又腾身跃起，捷如飞鸟腾空，眨眼间踪迹不见。
从篷顶上垂下来那四对羊角灯，来回晃动。
帐中亲兵将弁这才各亮兵刃，再看吴军门时，坐在椅子上目瞪神呆。
张着大嘴说不出话来，宝石顶戴，双眼花翎的大帽子，已不翼而飞，光着头顶，像木雕泥塑似的，中军官招呼了声：“军门！”
将弁们也全都提着兵刃围了过来，查看军门是否受伤。
吴剥皮被中军官一招呼，才缓过这口气来，“哎哟”了一声，两手往公案上一扑，抬头往上看了看，又向面前的兵弁们看了看，呆散失神的眸子，又复发出凶光。
这时有三营统领席家骤和中军官招呼道：“军门受惊！军门的顶戴掉在哪儿了？”
吴军门陡的站起，厉声叱道：“罢了，胆大的刺客，竟敢在警卫森严下摘去我的顶戴，我吴大业这条命算交给他了。”
说到这立刻咬牙切齿的一捶公案道：“你们还不看守差事，捉拿刺客等什么？”
席统领跟中军官周得功等碰了这个钉子，立刻也觉到被变生不测的情形吓昏了，不赶紧看守差事，追缉刺客等什么！
忽啦的立刻散开，由席统领分派一面调集帐外的小队子进帐，看守差事，一面令周得功传令阖营搜查刺客。
这一来大营里立时骚动起来，大帐中这群如狼如虎的小队子，是两人看守一股差事，两柄鬼头刀交错着搁在杨文焕等脖子上。
杨文�