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当今天子即位之初，还能宽怀纳谏，自从任用酷吏张汤，法令日苛，刑狱日酷。连张汤自己也莫能幸免，最终冤死于诬告。尤其是十七年前，天子造新币，大农令颜异只微微撇了撇嘴，便因“腹诽”之罪被诛。从此，公卿大夫上朝议事，连五官都不敢乱动，更莫论口出异议。
卫真又道：“御史手下中丞也已被处斩。两家亲族被谪徙五原戍边屯田。”
司马迁听后，心中郁郁，不由得从怀中取出延广所留帛书。这两天，他反复琢磨上面那几句话，却始终不解其义。只觉得那字迹看着眼熟，却又想不起是谁的手笔。
卫真瞅着帛书，猜道：“这帛书莫非和《论语》遗失有关？延广才把帛书送上门，我们就发觉《论语》遗失，接着他就被拘押，今天又自杀。他留的这几句话难道就是在说这事？”
“石渠阁书籍由内府监守，图书丢失，内府首当其责，御史大夫即便有过，也罪不至死。此外，我和延广并无私交，他为何要传这封帛书给我？”
“希望主公为他申冤？”
“我官职卑微，只管文史星历，不问政事，如何能替他申冤？”
“御史大夫死得不明不白，至少主公您可以借史笔写出真相，还其清誉，使他瞑目。”
“我写史记，乃是私举，从未告诉他人，延广如何得知？”［ＷＷＷ。3ＵＷＷ。ＣＯＭ］
“主公当年探察史迹、游学天下，又曾求教于延广，讲论过《春秋》＇《春秋》：中国最早的编年体史书，相传由孔子整理修订而成，记载自公元前722年至前481年间历史。汉武帝时期定为儒家‘五经’之一。＇。主公虽然不说，但延广精于识人，察言观志，也能判断出主公有修史之志。”
“这倒不无可能，我与延广虽然只有一夕言谈，但彼此志趣相投、胸臆相通，他确有可能猜到我之志愿。不过，我将古本《论语》遗失一事上奏太常时，太常已经先知此事，并说有司也已在查办，如果延广确因此事获罪，为何不等案情查明就仓促自杀？”
“莫非古本《论语》正是被他盗走？”卫真话刚出口，随即又道：“不对，《论语》随处可得，盗之何用？”
“那并非普通《论语》，乃是现存唯一古本。”
“古本再珍贵，也不过是竹简，又不是金玉宝物，和今本区别难道那么大？”
“你哪里知道古文之珍？古代典籍经历了始皇焚书、楚汉战火，书卷残灭殆尽。民间书籍虽有幸存，大多残缺不全，加之儒家常遭贬抑，及至今上继位，尊扬儒术，儒家经籍才稍稍复出。这时距秦亡汉兴，已逾百年，历五、六代人，房梁木柱都已经朽蚀，何况书简？现存各种经籍，版本杂乱、真伪难辨，即便同一版本，也各主其说，互相争讦。有了古本，才能辨明真伪。”
“难怪当今儒学这派那派争个不停。不过，主公从来不理会这些派争，延广没道理让您知道啊。我看帛书上头一句是‘星辰’二字，难道和主公执掌天文星历有关？”
“星历与图书有何关系？”
“《论语》是圣人之言，《论语》遗失，也许上应天象，是个凶兆，延广被拘那日天雨白毛，莫非他预感不详，想让您查出其中征兆？”
“更加胡说！千年之前，周人已知‘敬天’在于‘保民’，深明‘天听自我民听，天视自我民视＇引自《尚书·周书》。＇’。五百年前，孔子也曾道‘未知事人，焉知事鬼’，长叹‘天何言哉’！＇两句均引自世传《论语》。＇今人反倒不如古人，求神拜仙，巫鬼横行。董仲舒虽然是我恩师，我却不得不说这全是他开的恶头，迷信阴阳，妄说灾异，惑乱人心，流毒日盛！”
卫真吓得不敢再说，转过话题道：“延广留下这几句话，难道是暗指《论语》下落？”
“他为何不上报朝廷，为自己脱罪，反倒留些暗语，让人乱猜？”
“难道其中另有隐情？”
司马迁小心卷起那方帛书：“延广煞费苦心，并为之送命，如果真有隐情，这隐情恐怕干系不小。”
卫真怕起来：“这事大有古怪，主公您最好不要牵涉进去。”
司马迁未及答言，夫人柳氏走进来：“卫真说的是，御史大夫都因此受祸，这事非同寻常。夫君怎么反要撞上去？”
司马迁看妻子满面忧虑，安慰道：“不必担心，我知道。”
月光下，小童脸色苍白，气息全无。
硃安世大惊，忙伸掌在小童胸口用力按压，良久，小童猛呛一声，一口水喷出，总算醒转。
硃安世这才放心，刚咧嘴要笑，只听“哐啷吱呀……”对岸忽然传来一阵声响，城门随之打开，吊桥急急放下，一队骑卫打着火把奔出门来。
不好！硃安世忙一把背起小童，几步蹿进旁边的草丛，奔了数百步后，听见后面骑卫已赶到自己刚才上岸处，有人大喊：
“岸边有水迹！”
“这里有脚印！是朝那边去了！”
硃安世听到，放轻脚步，加快行速，忽左忽右，在荒草中绕行数十步，确信足迹已经混乱，见前面有棵大树，便奔过去，又用衣带捆牢背上小童，手足并用，爬上了那棵树，攀到树顶枝叶最密的一根粗杈上，趴伏起来。
很快，那队骑卫便赶了过来，他们果然追丢了脚印，在下面四处乱寻，随后便分头去找。
硃安世等骑卫蹄声都已奔远，才溜下大树，回头小声问背上小童：
“你怎么样了？”
“我没事。”
小童声音虽低，气息却也平顺，硃安世放了心，回手拍了拍小童，心想城西山塬纵横，容易藏身，便迈步向西急奔。
他避开大道，只走田间小径，一个多时辰后，行至无路处，在土塬中找到一处洞穴。取出火盒，用火刀击火石，点燃火绒，向里照看，洞内空空，只有几处小兽粪便，早已干透，便放心走进去。
两人浑身湿透，一路秋夜风凉，小童冻得不住打颤。硃安世去洞外捡了些柴火，又用树枝密密封住洞口，以挡火光，然后点着柴火，叫小童脱下衣服，自己也脱了，都搭在火边晾烤。又在地下铺好皮毡，从囊中取出一件长袍，两人躺下盖好，困乏睡去。
成信又硬着头皮前去回报：“七星河南口城墙下果然有条秘道，卑职出了城门到护城河对岸去查看，见岸边有一滩水迹和一串脚印，便带人去追，不过……”
减宣骂道：“蠢！蠢！蠢！河底秘道人能过，马不能过，汗血马一定还在城里，不许开城门，继续在城里细搜，何时搜到何时再开！”
杜周却想：那硃安世冒死盗马，定难轻弃。他要带马出城，只有从城门出。贼人藏匿隐秘，搜了一夜，都不见踪影，再搜也未必找得到。与其徒劳费力搜寻，不如诱其自出。便道：“不必，打开城门。”
减宣一愣，但略一想，随即明白：“大人高见！那盗马贼就算逃走，一定还会回来设法取马，还得从城门出去，汗血马身形特异，再做伪装，也不难辨认。”
于是他下令撤回城中搜捕人马，打开城门，守卫只照平时安排，只严查出城之马。又挑了百名精于识马的士卒，扮作平民，在出城要道暗查，城门外暗伏人手，以作堵截。
太常遣信使又来催问“天雨白毛”之事。
当今天子崇信鬼神、愈老愈甚。前日天雨白毛，急命太常查究天意，太常吩咐司马迁呈报。司马迁一向不喜这些灾异之论，尤其遍读古史，见善者穷困寿夭、恶徒富贵善终，比比皆是，不可胜数。何曾见天道，哪里有赏罚？因此，每逢受命解说灾异征兆，总是拖延迟怠，常遭太常斥责。
此事太常已经催过两次，信使进门就冷沉着脸，听说仍未完成，辞色更加不堪，司马迁只得躬身赔罪，说此事离奇，仓促难以查明，需要参研古往记录。
信使冷冷丢下一句话转身就走：“日落之前，还见不到呈报，休怪太常大人无情！”
司马迁见不能再拖延，只得带了卫真，去石渠阁查阅古时天象记录。
到石渠阁，仍是书监段建接引进去，打开金柜，找到周秦天象簿记，卫真一一搬运到案上，司马迁一卷一卷细查，查遍了，也未找到相似记载，司马迁犯起难来。
卫真见段建离开，便小声说：“找不到记载更好。无可查证，正好随意编纂。皇上崇信鬼神，爱听吉言，就编几句好话，他听了欢心，主公也交了差事，岂不皆大欢喜？”
司马迁却摇头道：“不好。”但上司催逼紧迫，要交差事，没奈何，只得提起笔，依照物理，勉强应付几句，关于福祸，却只字不肯提及。
卫真在一边读了，劝道：“这样恐怕过不了关。”