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少年止住哭道：“公公，你别伤心，你说店主和客商都看到那个孩子了，他们只要审问过，就会放了我。”
“孩子，难为你了……”
“这没啥，我爹常说善人有善报。我比你家孩子大多了，替他吃点苦没啥。你家孩子的下落千万别告诉他们，他们一旦逮到他，两下就把他打死了。公公，你家孩子叫什么？”
“这个——”
少年忙道：“对了，不能说，说出来被人听到就不好了。”
停了片刻，少年又拉拉杂杂说起来。老人见他乖觉可怜，便陪着他说话，但只要触及自己身世由来，便立即闭口，只字不提。
少年说得累了，忽忽睡去，梦中被一声重响惊醒，睁眼却不见身边老人，黑暗里四处乱摸，在墙角摸到老人身子，问话拍打，均无反应，再往前一模，老人头下一片湿滑，是血。
少年忙扯着嗓子向外面喊道：“朱三！快来，这老贼撞墙自尽了！”
刚才那个胖壮狱卒急急赶来，打开了门。
硃安世沿着城墙潜行，一路避开巡查，寻找出城的缺口密洞。
绕城一周，凡是可逃之处，都有重兵把守，而城内搜查仍然紧密。他不放心，又回到营区，偷偷观望，见营房后两个兵卒仍在巡守，并无异样，知道小童安全，便不担心，坐在暗影里，边休息边想计策。
思忖良久，他忽然笑起来：天下各城，都有盗贼惯偷。尤其当今之世，逼而为盗者四处纷起。这扶风城里自然也少不了盗贼。今夜全城大搜，那些盗贼自然个个惶惧、人人自危。城里惯贼必定早备有逃城之法，只要找到这些惯贼，自然就能找到出城秘道。
硃安世以盗心推测，扶风城内最佳出城秘道当在七星河。七星河穿城而过，上游北口是扶风武库所在，防守严密，不易穿越，但下游南口是一片田地，地阔人稀，便于潜匿。
于是，他避开路上巡查，辗转来到七星河下游，见两岸各有一队兵卫执炬巡守。硃安世小心挪到城墙边，寻了个黝黑角落，躲在草丛里观望，想等个盗贼出来引路，但许久都不见动静。城里搜捕已经有半个时辰，盗贼要逃恐怕也早已逃了。现在岸边有巡卫，就算有盗贼，也不敢出来。
硃安世又等了一阵，仍然不见动静，便等岸边巡卫走开，乘着空档，悄悄梭到岸边，长吸一口气，轻身滑入水中，潜游到城墙下，黑暗中，头碰到硬物，伸手一摸，前面有铁栅封挡。他上下左右细细摸寻，到处铁栏坚固，并没有松动断裂处。一口气用尽，只得浮出水面，躲在黑影里，一边喘气一边琢磨：下面水门周边都用砖石厚砌，刚才摸遍，并无缺漏，唯一可能之处，应在河床。
他又长吸一口气，一头潜到水底，在泥中乱摸，摸到水门附近的河床中央，手触到一根绳索，用力一扯，似有坠物，循绳摸去，河泥中有一石盘，径约三尺，厚约两寸，盘边对凿两个孔，所摸绳头系于一孔，另一孔用绳索栓在铁栏根部。硃安世大喜，用力扯绳，石盘竖起，伸手一探，石盘下有一洞穴，应是通至栅外。
硃安世又浮上水面，深换口气，重又潜到河底洞穴，拉起石盘，伸手探头，向里游去，洞穴先是陡斜向下，接着平直前行，而后又向上斜伸。游了数步，顶上被堵死，伸手一摸，又是一块石盘，便推开石盘，出了洞口，到达河床。他向上急游，浮到水面，一口气恰好用尽，回头看时，铁栅已在身后。
石渠、天禄两阁藏书，只有太常＇太常：官名，九卿之首。掌宗庙礼仪等事。官秩中二千石，属官有太乐、太祝、太常、太史、太卜、太医六令及丞，博士及诸陵园也受其管辖。＇、太史、博士＇博士：最早是一种官名，始见于战国，负责保管文献档案，编撰著述，传授学问。秦朝时，有博士七十人，官掌管全国古今史事以及书籍典章。汉初沿置，官秩为比六百石，属太常。汉武帝时，设立了五经博士，博士成为专门传授儒家经学的学官。＇方可查阅。
八年前，司马迁官封太史令，第一件事便是进到未央宫，登天禄、观石渠。
当日，见天下典籍堆积如山、古今图书尽在手边，他喜不自禁，几乎手舞足蹈，心想：天子坐拥天下之乐，也莫过于此。
八年来，司马迁无数次穿梭出入于天禄阁和石渠阁，比自己家中还熟稔。阁中图书虽未遍读，但簿录却不知翻阅过多少遍，藏书名类数量，历历在目。
这几年，他所查阅的多是历代史籍，《论语》只是大略翻看过，未及细读。
现在写史写到《孔子列传》，需要参酌《论语》，天禄阁里所藏《论语》残缺不全，多个版本互相龃龉。石渠阁《论语》是秦宫所藏古本，是用先秦籀文书写，时人称之为蝌蚪文，艰深难辨，极少人能识。司马迁少时曾学过古字，大致能认得，所以才来石渠阁查阅。
没想到这秦本《论语》竟凭空消失。
司马迁猛然想到：父亲司马谈在世时亦为太史令，就曾发觉两阁书目在减少，所少的多是先秦诸子之书，司马谈曾数次上报此事，天子命御史查案，几位掌管图籍的官吏因此送命，所失图书却都无下落。
司马迁又忙看图书总数，还好，只缺《论语》一部。于是转身问书监段建：“前书监现在哪里？”
段建忙低首轻声道：“卑职不知。”
司马迁想：若无御史中丞＇御史中丞：御史大夫佐官，《汉书·百官公卿表上》：“中丞，在殿中兰台，掌图籍秘书”。＇应允，石渠阁书监无权重新编排阁中图书。便不再多言，转身走出书库，下了石渠阁。
御史中丞掌管图籍秘书，官署在宫中兰台。
司马迁沿宫道，南行二里，来到兰台。却见内外皆有许多宫卫执械把守，不许进出。司马迁命卫真上前打问，原来御史中丞获罪被拘，廷尉正在查抄兰台，至于所犯何罪，并不清楚。
卫真小声说：“难道是因为《论语》？中丞有罪，该不会牵涉到御史大夫？”
近年来，一人获罪，往往祸延周边，少则牵连几人、几十人，多则几百、几千，甚至上万。
现任御史大夫延广升任不到三年，司马迁与他并不相熟，只因延广精于《春秋》，多年前游学齐鲁时，曾向他求教过一次，此外并无私交过往。但司马迁一向深敬延广为人诚朴、处事端谨，断不会有什么渎职妄举。御史中丞为御史大夫佐官，下属有罪，延广至少也难辞失察之过。
延广今早忽然命人传送那封帛书给他，必定事出有因。
司马迁心中暗忧，只得原路返回，出了北阙。
他的皂布盖轺车＇轺车：一匹马驾的轻便车。汉代按官秩对官员车驾装饰进行严格等级区别，详见《后汉书·舆服志》＇停在宫门外，却不见御夫伍德。转头一看，不远处停着一辆轺车，两轓朱红、皂缯华盖，车上坐着一个御夫，衣冠华贵。而伍德正弓着身、仰着脸，立在那辆车边，车上那御夫斜着眼不知道在说什么，伍德不住点着头。
卫真叫了一声，伍德听见，忙向那御夫施礼道别，这才转身跑过来。
卫真见他满面春风，嘲道：“和大人物攀扯上了？”
伍德偷眼看看司马迁，不敢答言，只是嘿嘿笑了一声：“是光禄勋吕步舒大人的御夫。”
说着忙扶司马迁上车，司马迁心中不快，却也不好说什么，便道：“先去御史府。”
轺车启动，卫真骑马跟随。过了直城门大街，到北阙外王侯官员甲第区，远远就见御史大夫府前竟也是重兵环卫，等走近些时，见御史大夫延广及合家男女老幼被拘押而出，哭声一片。
司马迁大为吃惊，却不敢靠近，命伍德停车，眼望延广合族被押走，只能摇头叹息。
这时，天上忽然落起白毛＇《资治通鉴·卷第二十一》：（天汉元年）“天雨白氂”。这种自然现象在历代史书中多有记载，后世俗称“老君髯”或“观音线”。＇，丝丝缕缕，漫天飘摇，长尺许，如同千万匹天马在云端摇首，落下无数银鬃。
四下里人们都惊呼起来，司马迁也觉惊诧，伸手去接，见白毛轻如蛛丝，沾粘于手，嗅之有铁腥味。
卫真小声问：“难道是天谴？莫非御史有冤？”
司马迁向来不信这些，并不答言，但心中狐疑、恍然若失。
得知那老儿自杀，减宣大怒，杜周也嘴角微搐。
狱中那少年及狱吏、狱卒都跪伏于地，全身筛抖，连声求饶。
那少年其实是减宣府中小吏，已经十七岁，因长得瘦纤，又声音清亮、犹带童音，看上去只有十三、四岁。
杜周将他重笞一顿，投进老儿牢房内，命他设法探