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他们跨出办公室门口正要走进大餐厅的时候，詹丝忽然问：“镜头才刚洗过，你现在就离开岗位，真的没关系吗？”她知道一到晚上，顶楼的人会多到什么程度，而那些人会冲动到什么程度。这个节骨眼拖着他一起走，好像时机不太对，因为这项任务骨子里是她的私事。
“那有什么关系？时机正好，我也正想找个地方躲起来。”他瞄瞄墙上的影像，可是人太多了，遮住了视线，根本看不清楚。“到现在我还是搞不懂霍斯顿到底在想什么。他心里有什么事，为什么都不告诉我？也许，等我们回来之后，我就比较不会感觉他还在办公室里，因为，现在待在那里，我连呼吸都有困难。”
詹丝思索着他说的话，同时两人一路挤过满餐厅的人群。大家举着塑胶杯，果汁四散飞溅，但她闻到空气中飘散着私酿酒的味道，不过，她决定暂时不管他们。大家七嘴八舌向她问好，祝她一路平安，而且保证会投票给她。他们这次要下去的事，很少人知道，没想到这么快就泄露了。大多数人都认为，首长这次下去，目的是要跟大家联络感情，为下一次大选热身。地堡里年轻的一代都向马奈斯道贺，称呼他保安官，因为他们都是在霍斯顿担任保安官期间成长的，不知道前一任保安官继任人选的内情，不知道是马奈斯主动退让，自甘担任副手。不过，老一辈的人知道内情，所以，首长和马奈斯从他们面前经过的时候，他们都点头致意，心里暗暗给他们另外一种祝福。他们的眼神流露出他们内心的盼望：让地堡能够继续保持目前的平静，让他们的孩子能够活得跟自己一样久。千万不能让地堡崩溃，至少，不要太快。
詹丝一直活在这种压力下。这种压力，比起年龄加诸她膝盖上的压力更残酷。他们朝中央螺旋梯走过去，一路上她一直沉默不语。有些人大喊要她发表演说，不过还好，众人没有跟着起哄，她总算松了一口气。她能说什么？难道要告诉他们，她自己都搞不懂地堡为什么还能维持下去？难道要告诉他们，她连自己的针线活都搞不懂？是不是把棉线交缠在一起，顺序对了，衣服就可以做出来？难道要告诉他们，只要剪断一根线，整件衣服就散了？只要剪一刀，线就可以拉出来，越拉越长，最后变成一团棉线？难道他们真以为她懂得该怎么管理地堡？事实上，她也不过就是按照从前留下来的规定去做，就这样，一年一年过去了，没想到地堡的状况竟然还能够维持正常。
她根本搞不懂究竟是什么力量在支撑地堡的运作。而且，她也无法体会他们的心情，不明白他们为什么要庆祝。他们为什么要这样喝酒狂欢？难道是因为他们觉得自己可以安心了，因为他们庆幸自己逃过一劫，没有被送出去清洗镜头？此刻，有一个好人死了，陈尸在沙丘上，而他太太的尸体就在他旁边。他是她的好朋友、她的好帮手、好伙伴。他死了，而地堡里的人竟然在狂欢庆祝？所以，如果真要发表演说，如果她说话不需要顾虑会不会触犯地堡的禁忌，那么，她会这么说：有两个好人自愿到外面去清洗镜头。全地堡还找得到比他们更好的人吗？跟他们比起来，我们这些留在地堡里的人算什么？
现在根本不是发表演说的时候，也不是饮酒作乐、狂欢庆祝的时候。现在，该是冷静下来好好思考的时候。这也就是为什么詹丝会觉得自己需要暂时逃开这一切。一切都变了，而且，那种改变并不是一天造成的，而是累积了不知道多少年。这一点，她比绝大多数人都清楚。还有，物资区那位老太太麦克兰可能也很清楚，她也察觉到有事快发生了。人必须活得够久才看得清楚事情，而现在，她看到了。时间一天天过去，她生存的这个世界，脚步越来越快，她根本追不上。詹丝首长心里明白，再过不久，这个世界就会把她远远甩在后面。她内心深处潜藏着一种巨大的恐惧。她没有说出口，可是那种恐惧每天都缠绕着她。那就是：有一天，当她不在了，这世界恐怕也撑不了多久了。
第09章
詹丝首长拄着拐杖下楼梯，每走一步，拐杖就会在铁梯板上撞一下，那声音非常响亮，就这样，他们一步步走下楼梯。由于镜头刚清洗过，大家都精神一振，抢着到顶楼去欣赏美景，螺旋梯人潮汹涌，轰轰的脚步声回荡在楼梯井中，就像某种音乐。没多久，拐杖的撞击声仿佛节拍器一样，为那闹哄哄的音乐声加上节奏。楼梯井中的人潮，绝大多数都是要上楼，除了他们两个。他们和众人擦身而过，在人潮中逆流而行，偶尔会听到有人大喊“首长好”，也有人会朝马奈斯点点头。詹丝注意到他们的表情，看得出来他们都差点脱口叫保安官。那是一种理所当然的预期心理，他本来就应该晋升为保安官。
“你打算下几层楼？”马奈斯问。
“你为什么问这个，累了吗？”詹丝回头朝他笑了一下，做个鬼脸，然后看到他也笑了。
“下楼梯难不倒我，不过，上楼梯就会要我的老命。”
他们的手都搭在螺旋梯的栏杆上，詹丝的手往后伸，马奈斯的手往前伸，两人的手偶尔会碰触到。她本来想对他说她一点也不累，不过，她突然感到一种莫名的疲惫，但那并不是肉体上的累，而是她的心已经筋疲力尽。此刻，她忽然有一个很孩子气的念头，脑海中浮现一幕画面：她又变回年轻时的模样，而马奈斯把她横抱在胸前，抱着她下楼梯。这样一来，她就可以卸下责任，放松自己，依赖别人的力量，自己不需要再费力。那种感觉多美好。然而，那并不是过去真实的记忆，而是对未来的一种虚幻的想象。詹丝忽然有一种罪恶感，因为她根本不该有一丝丝这种念头。她忽然感觉丈夫仿佛就在她旁边，而她这种念头使得他的灵魂骚动不安——
“首长，说真的，你打算下到几楼？”
这时候，忽然有个运送员沿着楼梯走上来，两个人立刻停下脚步，扶着栏杆。詹丝认得那个男孩。他叫康纳，才十几岁，不过却已经是虎背熊腰，健步如飞。好几个包裹用绳子串【wＷw。3ＵＷＷ。cＯm】成一串，套在他颈后，从肩头垂挂下来，平衡两边的重量。他皱着眉头，不过，那并不是因为他太累，或是不舒服，而是因为他很不高兴。对他来说，这座楼梯井就是他的地盘，可是却突然间冒出这么多人。哪来这么多人 ？＇…＇出来玩的吗？詹丝脑海中闪过几句鼓励的话，想安慰安慰他。这种工作很辛苦，她简直不敢想象自己的膝盖有办法承受这种摧残。但她还来不及说出口，他就已经一溜烟不见了。年轻人的腿就是不一样。他扛着食物和生活用品，从很底下的楼层爬上来，如果一路畅通，他就可以快点抵达目的地，提早卸下肩上的重担，偏偏全地堡的人突然都冒出来，为了到上面去看漂亮的风景，他们挤满了楼梯，挡住了他的去路，害他爬不快。
到一个楼层平台的时候，她和马奈斯停下来喘口气。马奈斯把水壶递给她，她接过来，很客气地喝了一小口，立刻又还给他。
“我打算今天走完一半的路程，到中段楼层。”她终于回答他了，“不过，半路上我打算到几个地方去看看，停留一下。”
马奈斯啜了一小口水，把水壶盖转回去：“去拜访谁吗？”
“类似吧。我准备到二十楼的育儿区去看看。”
马奈斯大笑起来：“怎么，你还需要找个婴儿来抱一抱、亲一亲，塑造形象吗？报告首长，还有人会不投票给你吗？尤其你已经到了这把年纪，谁忍心不投票给你？”
詹丝没有笑。“谢了。”她假装生气，“不过，我并不是要去找个婴儿来抱。”说完她又转身继续下楼，马奈斯跟在她后面。“其实，我并不是不信任你。你干了这么久的副保安官，我相信你对这个祖儿小姐，一定不会看走眼。自从我上任当首长以来，你从来没有挑错过人。”
“可是他……”马奈斯忽然插嘴。
“特别是他。”詹丝知道他说的是谁，“他是个很了不起的人，只可惜伤心过度。铁打的人也经不起这种打击。”
马奈斯嗯了一声表示同意。“那么，你去育儿区有什么用意？如果我没记错的话，茱丽叶并不是在二十楼出生的——”
“没错，不过她爸爸目前在那里工作。我想，既然我们刚好路过，那么我们就顺便去看看他是个什么样的人，这样可以对她有更深入的了解。”
“你想找一个爸爸，问他对自己的女儿有什么看法？”马奈斯大笑起来�