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唯有不列颠白厅是最平静的，一个紧急会议在华盛顿向日本政府发出拒接最后通牒的公文前召开。在去年五月出任首相的张伯伦面前，依次坐着外交大臣艾登、财政大臣西蒙爵士、国防协调大臣英斯吉普爵士、海军大臣斯坦普诺勋爵、空军大臣斯文顿勋爵、海军情报局局长特鲁普中将、以及内阁秘书汉基。
最先开口的是首相张伯伦，他狮子狗般的眉毛和胡须不断的抖动，他道：“华盛顿已经通知我们，六个小时后他们将向日本的最后通牒发出回应，所以……”
张伯伦此次召集众人仅仅是想向大家通报内阁将按之前的英美协定对日本发出最后劝告，如果日本拒绝收回最后通牒并向美国开战，那么不列颠也将向日本宣战。这是经过一年外交斡旋后由外交大臣艾登争取到的权利——考虑到中国已退出东亚同盟，英国将仅向日本宣战而不是中国。当然，如果中国最终加入日美战争，那么对华宣战事宜也会提上日程。
“阁下，我只是想知道内阁将用什么理由去说服下院和人民？”和其他人不同。财政大臣西蒙还是觉得陷入日美战争对不列颠不利，不说南洋殖民地、澳大利亚和印度全然在中日军队的威胁之下。去招惹这两个国家，实在是太愚蠢了。
“爵士，我们参战也是为了和平。”张伯伦无奈道。“更是为了保护不列颠政府在亚洲的财产和利益。如果我们置身于战争之外，那么不管谁赢了，遭受损失的第一个就是我们。”
“阁下，这是胁迫！”约翰·西蒙憎恶道——虽然他早就知道对美外债的减少事出有因，可与那些可以拖着慢慢还的欠款相比，战争将花费更多财富。
“不，爵士，这只是与盟友的战略呼应。”张伯伦坚持道。为了让财政大臣放心，他又道，“即使对日本宣战，我们做的也非常少。皇家海军派往远东的舰队，只有六所战列舰、两艘航空母舰、二十艘巡洋舰、六队驱逐舰和二十艘潜艇。另外就是将开放澳大利亚、新加坡、香港的海军基地给美国海军使用。就是这些，非常非常简单。”
“爵士，日本帝国海军完全不是美国海军的对手。”首相话说完后，海军大臣斯坦诺普勋爵开口补充，“海上的战争也许半年时间就会结束，即便不结束，我们也仅仅是出动海军。尽管有些启齿，但现实就是我们必须在中日两国和美国之间做一个选择，就当下的形势来说，美国才是我们最好的选择。”
“爵士，对比其他国家，我们的军备建设已经很落后了。”国防协调大臣英斯吉普爵士忽然接口。精通圣经的他一上任就说他上任前的那段时间是‘被蝗虫吃光的年代’。“如果不能借助这次战争获得军事拨款，那么不列颠最终将被世界所抛弃。”
接连两个大臣帮腔，约翰·西蒙爵士有些犹豫。张伯伦对他颔首道：“先生们，为了不列颠的未来，这是我们必须做的。”
数个小时后，在美国驻日代办处代表到达霞关之前，英国驻日大使罗伯特·克雷吉抢先一步将最后劝告的外交照会送至外务省。外务大臣芳泽谦吉匆匆浏览了一遍照会，倍受震惊的他连说话都有些颤抖，他已经忘了外交准则，直言道：“阁…下，贵国难道…要向我国宣战么？”
“阁下，我只是按照白厅的训令转交政府的照会，后面会发生什么，我并不清楚。”克雷吉按照外交准则体面的答应道。“但就我个人而言，我认为贵国不应该那么着急的发出最后通牒，这样的结果除了战争将再无其他选择。”
“这……”克雷吉说完芳泽谦吉根本不知道如何作答，只能是满脸苦笑。他和内阁当然不希望发生战争，可国内、特别是军方排外声势极大，民间也有不少人吹鼓亚洲是亚洲人的亚洲，而去年三千多贤良国民在马绍尔群岛玉碎，更是激起全体国民的愤怒。岩浆早已孕育，缺的仅仅是喷发的机会罢了。
“阁下，我将在大使馆等候贵国的正式答复，希望明年樱花开放的季节贵国还是和平之国。”在芳泽谦吉欲言又止时，克雷吉礼貌的告辞了。而当他前脚刚踏出霞关，美国驻日代办处代表约瑟夫·C·格鲁后脚便赶到了。他带来的是华盛顿对日本政府最后通牒的最终答复。
“阁下，我谨代表美利坚合众国就贵国之最后通牒做出最终答复：在埃尔哈特小姐的遗体找到前，我国海军拒绝撤出马绍尔群岛各岛；基于同样的理由，我国政府也拒绝向贵国政府正式道歉并赔偿有关损失……”格鲁手上拿着正式公文文本，嘴上则宣读公文的内容。排除拗口的外交辞令外，公文的答复除了拒绝就是拒绝，再无其他。
有些木然的接过美国人的最终答复，芳泽谦吉很是遗憾的道：“希望贵国政府知道自己在做什么，这样的结果只能是战争。”
“阁下，我国总统罗斯福先生认为：人的权利永远高于一切国家权力。哪怕埃尔哈特小姐已经死亡，我们也要找到她遗体，并查清事情的真相。”格鲁也极为遗憾的道，他在日数年，已经习惯这里的一切和人民，也不希望战争真的发生。
“不，代表先生。”芳泽谦吉忽然感觉一些愤怒，他反驳道：“确切的说：是美国人的权利永远高于一切国家的权利！如果不是这样，贵国海军又怎会不顾国际公法，悍然登岛并杀害我国军民三千七百八十九人！贵国国民的权利永远高于一切国家权力，而日本的国民呢？他们就应该死在马绍尔群岛吗？！”
芳泽谦吉的反驳让格鲁哑口无言。是的，整个冲突的事实就是为了一个美国人死了三千七百八十九个日本人，他们中还有一些是孩子。可是，谁让他们是黄种人呢？谁又让他们不是基督徒呢？
在格鲁自我安慰时，芳泽谦吉却一改之前的失礼，他鞠躬道：“抱歉，是我失礼了。阁下，我国政府将在二十四小时后对此做出最终答复，但愿世界永远和平！”他最后祝愿道。
第九章也要去
地安门米粮胡同四号是胡适的家。照说，如此大的庭院、附有汽车间、锅炉、热水汀、浴室，且不比京城那些天棚鱼缸石榴树传统庭院，这装有空调、电灯电话自来水的摩登寓所显然不是胡适这个燕大穷教授住得起的，但胡适早在这已经住了五六年了。
来这里吃饭叙旧每一个客人——如新月社的叶公超、徐志摩、马君武、李孤航、罗隆基、潘光旦；又或者是早前的同学、学生，如任叔永、周枚生、蒋廷黻、陶孟和、傅斯年、罗尔纲、顾颉刚；再或是民权保障同盟的同僚，如宋庆林、杨杏佛、林语堂、胡愈之——都会禁不住夸奖这个院子的摩登，让江冬秀这个女主人满心欢喜。
然而，就是这么一个摩登的寓所，今日却一片忙乱：屋内胡适的书架已经清空，书都装在一个一个大木箱里。卧房也是一片狼藉，衣橱里的衣服在江冬秀的指挥下全被下人翻了出来，也装在一个个红木箱里；金银首饰、支票存折则由江冬秀亲自收拾，这些并没有放入保险柜，而是放入她贴身的内衣袋里。
手忙脚乱中，电话又铃铃铃的响起来，江冬秀深陷于富态圆脸的眼睛一眨一眨，她努努嘴，让下人阿梅去客厅接电话。待阿梅挂了电话再进来，她追问道：“谁来的电话？”
“太太，里面没说是谁啊，我说先生不在她就挂了。”阿梅说话时眼光有些闪烁，但江冬秀能保住正妻之位那是何等的精明干练。她嘴上禁不住骂了一句：‘准又是那几个骚狐狸打的！’，说罢才去书房去找胡适。
“适之，这到底是怎么回事？怎么要急急忙忙的搬家？”江冬秀虽然精明，可毕竟是个女人，于公事和政治完全不通，更何况最近那个叫夏蕴琇的不要脸女中学生时不时打电话来，更有一次她还在信上见她问胡适要钱，而且要的理直气壮＇注171＇——男女之间发生了什么女人才敢这么理直气壮的问男人要钱，江冬秀当然知道，但她管不住胡适，她唯一能做的就是守住这个家。
书房里除了胡适，还有胡适的堂弟胡成之在帮忙把书籍装箱。见妻子又来问东问西，头上全是汗的胡适带着她出到门外，他摘下眼镜用毛巾抹着汗，道，“你就不要问东问西了，让你走就走，望祖和思杜他们也走。”