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“那就派人去了解！”莱希上将命令道。“我们必须了解对手的一切，并找出其破绽。目前的证据表明，他们想以质量优势取代数量，天津和大和级就是这种想法的产物。十八英吋的火炮、六万多吨的排水量，都说明他们希望建造多艘这样的巨型战列舰。以日本人的本性，也许不止是四艘战列舰下水而是六到八艘。”
上将有着自己猜测，可这种猜测让人深切动容，参谋们窃窃私语间，理查森少将说道：“将军，陆军有一个建议：就是是在这战战列舰下水前击沉它。”
“如何击沉？”莱希上将饶有意思的问道。
“用轰炸机击沉它。”理查森少将说着来自菲律宾的主意，“天津号战列舰就在沪上江南造船厂建造，而沪上号则在南京造船厂建造，B17轰炸机如果轻载勉强能够得着，但要是有一千架轰炸机的话，那轰炸效果会很显著。麦克阿瑟将军认为应该在下水当日在所有人中国人面前将它们击沉，还有广州造船厂建造的那些巡洋舰、驱逐舰，也应该击沉。”
“这么说，道格拉斯希望在天津号下水那天对中国宣战？”莱希上将眯了下眼睛，想着那个尽爱惹麻烦的麦克阿瑟，若有沉思。
“是的，长官。”理查森少将答道。“一艘这样的战列舰已经很麻烦了，六到八艘更加麻烦。而只轰炸一艘第二艘就会加强防备，所以最好是同时轰炸两艘，把他们全部炸沉在船坞里。中国人如果缺少超级战列舰，我们消灭日本海军之后他们就会投降。”
“道格拉斯是想偷袭吗？”莱希上将忽然笑道，他感觉这不想道格拉斯的作风。
“他并没这么说。”理查森少将也笑，“但他说过，不要跟那些养黄皮猴子讲道理。狠狠揍他们他们反而会感激我们。”
微笑间，莱希上将想着麦克阿瑟说的那个时间节点。天津号和沪上号是去年一前一后铺下的龙骨，这也就是说两艘战列舰的下水时间会非常近，甚至有可能沪上号还要早一些——南京造船厂毕竟是军用造船厂，还是二十多年前恒柏利钢铁公司帮助建成的。当然江南造船厂也不差，这两家都是中国的顶级造船厂，其次应该就是大连造船厂和天津造船厂。两舰是去年下半年铺下龙骨，也就说它们会在明年年底或者后年年初下水，即最迟不超过1939年6月。
想到对方有是超过十八英寸的主炮，而己方只有十六英寸主炮；再想到传说对方使用了钛合金作为装甲，而己方仅是普通的镍钢装甲；最重要的是——自己在那个时候已经到了退休年龄。以目前海军的实力，与日本海军的决战有八成希望获胜，决战后战争就彻底结束了。
心思电转间，莱希上将最终点头道：“那我们就按照这个时间设定计划。”
陆海军素来是矛盾重重，不想这一次上将却是无条件答应陆军的要求，以麦克阿瑟定的时间点为开战时间。见局长们都很是惊讶看着自己，莱希上将笑道：“我只是不想同时面对四艘巨型战列舰而已，就像飞机最好消灭在机场一样，战舰最好消灭在船坞。先生们，我们大可以将具体的开战时间设定在1938年圣诞节前后，因为中国人的战舰将在这个时候下水。”
“是的，将军！”莱希确定时间线后，下属们开始有一种紧迫感，这意味着离战争只有一年零五个月二十八天。
“将军，夏威夷发来电报……”敲门之后，副官接过外面传送进来的电报递给莱希上将。
“马绍尔群岛。”莱希上将读到最后，不由动容念了一句。他随后问向情报部长威尔金森少将，“西奥多，我们对马绍尔群岛有多少了解？”
“我们一无所知，将军。”威尔金森很遗憾的耸耸肩，“日本人最擅长隐蔽自己，马绍尔群岛被他们接管以来，从来没有人到过那，谁也不知道他们在上面干了些什么。有几次我们的水上飞机试图掠过该地，但日本人非常警觉，他们对准靠近的飞机警告射击……”
“现在也许就有一个侦察的借口。”莱希上将将电报递给威尔金森少将。
“哦，上帝。”看到居然是艾米莉亚失踪，想到她巨大影响力的威尔金森少将低语了一句。他奇怪的问，“仅仅是侦察马绍尔群岛吗？”
“难道你想占领它？”莱希上将笑问，事情似乎越来越有意思了。
“为什么不能占领它，长官？战争马上就要开始了！”理查森也持威尔金森少将的观点。“如果马绍尔群岛被我们占领，那么珍珠港的舰队可以更快的支援菲律宾——假设关岛得以存在，我们在马里亚纳并不需要花多少时间。”
“但战争很可能提前爆发。”上将说着自己的顾虑。“我们并没有完全做好准备，最少菲律宾没有，那里的基地扩建最少还需要一年的时间，海军最好也需要一年时间做各种调整。”
“长官，中国人并无意宣战。如果中国不宣战，日本人很可能也不会宣战。”威尔金森少将说着自己的判断，他再次强调道：“马绍尔群岛非常关键，它就像一根骨头卡在我们喉咙里。”
“你们的看法是……”上将有看向哈罗德·斯塔克，罗亚尔·英格索尔上校等人，他们一直在消化1938年圣诞节这个开战节点所带来的信息，这意味着整个作战计划要从新调整。
“把日本和中国分开考虑是应该的。”作战计划局的英格索尔上校点头，“我相信本届中国政府不会开战，他们一心想着和谈，那怕他们和日本人有盟约。他们更可能把这个问题提交给国联，然后……，然后等有了结果他们会再做一些抗议，直到我们轰炸中国大陆为止。”
英格索尔毕竟是专门研究过中日两国情况的计划局参谋。他如此，会议室内的其他人也都点头。见此情形，莱希上将最终点头道：“我会将此事汇报给总统先生。”
美国东部时间19时40分（船舶时间13时10分），华盛顿海军部秘书克劳德·A·斯万森起草了一封电报，发给美国海军第14军区司令官，同时转发给美国珍珠港海军航空基地美国舰队司令、美国海岸警卫队司令、空军基地司令。电报内容如下：
‘0002调用一切海军设备在任何可能海域搜救埃尔哈特小姐19时40分’。
华盛顿的指示如此，夏威夷当然不敢怠慢，一场大搜救如同历史上曾发生过的那样展开，近万军人全为一个女人忙碌。而东亚的北京，同样是为了一个女人，在数日交涉无果后，一场盛大的追悼会正在燕京大学进行。
无数花圈堆满了大礼堂，死于四日前的张辉贞正脸带微笑的永驻于黑白相框之内。这不是专门拍摄的遗照，而是一个花季少女对美好未来的憧憬遐思。肃穆的灵堂内，遗照上她生前灿烂的笑容让每一个到场者心碎。
坐了一夜火车、来自杭州、南京、沪上、山西、天津的女同学们听闻张辉贞母亲的哀嚎后禁不住失声痛哭，这个本不相识的美丽女子仿佛就是她们的同胞姐妹。女同学痛哭，男同学不少也在默默流泪，但更多的人在咬着牙、忍受着要焚烧肺腑的怒焰。
父母、同班同学、师长一一上台讲话，他们回忆着张辉贞平日的点滴细节，痛斥当局的野蛮执法、草菅人命。礼堂内愁云更甚，在胡适简短说完后，主持追悼会的陆志韦拖着沉重的步伐，一步一步走上了主席台。他笔直的站在主席台上，面色阴沉，头深深的垂下，脸上的肌肉在抽动。礼堂内一片肃穆，足足两分多钟的沉默——这种沉默让全体与会者透不过气来。突然，陆志韦用嘶哑悲痛的声音说道：“我……我讲不出来！因为我这里……”他以拳拼命捶胸，“……好像有一大块石头，压得我喘不过气来！但是，我相信，不仅是我，在座的每一个人都感受到了同样的压力！”
陆志韦如此说话，让刚刚说完话的胡适心头有不悦。他是要求同学们相信法律，耐心等候当局处理、耐心等候大理石审判结果的，可陆志韦明显不这样想。
又是一段足以窒息的沉默，学生们看着站在讲台上的校长，都能感受到他的哀痛。
“死者有一颗善良的心。她追求真、善、美，但是她却被假、丑、恶给毁灭了！”陆志韦声音埂塞、热泪盈眶，再一次让全场所有女生痛哭流泪，“她……向往美好的境界、向往正义、友谊和幸福，可她得到却是黑暗、不义和残忍。
当局向我解释说这只是一场意外，可在这个专横独断的世界，这种惨剧却是一种必然。即使是死亡，给我们的依旧是压抑的死亡、黑暗的死亡。我们不能伸冤！我们无处伸冤！我们无法伸冤！我们……�