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铁恨一言不发，走到那凳子边坐下，李知县有一下没一下地扇着炉火，沉吟许久，慢慢道：“我出生在乡下，家中极为清贫。但我父母极力供我上了私塾，立志将我培养成一位读书人，日后为官为宦，能够有份前程。哪知到我十一岁的时候，村中的王大善人为了争我家的一块地，伙同县令将我爹诬告了个偷藏江洋大盗的罪名，活活打死。我娘哭得死去活来，流着血泪嘱咐我一定要读完书，一定要考取功名，为父母报仇。我含泪答应了，她又哭了三天三夜，终于含冤去世。我一个小孩子，身怀血海深仇，虽然想读书，却拿什么读去？我只好帮人做些闲工，赚一口苦饭吃，一得了空，便跑到私塾门口去偷听。等私塾的哥儿们下了课之后，便拿仅有的一点钱买的糖果，哄着他们将自己的书本借给自己看。晚上便跑到河沿上，用树枝在沙地上炼字。这样过了四五年，我总忘不了父母的深仇，所以学得极为刻苦。虽然是偷学，却学得比私塾的学生们还要好。后来因为识字，被乡亲们荐着做了位管帐先生，每月一两银子，倒也足够糊口。又过了两年，两个远房亲戚张罗着给我从山村里娶了位媳妇，诞了麟儿，这一生，就算是过了一半了。我那发妻极为贤德，将家里管理得井井有条，虽然清贫，但井臼自安，我们举案齐眉，相亲相爱，倒也不觉得难受。只是我读书上进之心始终不死，终于在我二十四岁的时候，做了我这辈子都在后悔的一件事！”
“二十四岁，人已经渐渐老了，我知道自己的机会已经不多了，于是就想不顾一切地博一博。但我家中实在清寒，无论如何凑不齐去京师赶考的路费。我思前想后，最后还是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，将我的妻子卖给了邻村的洪老爷，换来四两银子，踏上了赶考之路。我也没有余力再寄养我的孩子，就让他跟他妈妈一齐去了。本来我想等我做官之后再来接我的孩儿回去，但没想到这一去，竟是我们父子永别的日子！
我到了京师，皇天不负苦心人，终于让我考取了功名，钦点了江苏东成县的县令。我欣喜异常，急忙告假两月，去接我的儿子回来。哪知等我赶到家乡时，我听到的竟然是我再也没想到的噩耗！”
李知县垂下头来，两串泪珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，道：“原来在我离开的那天，洪老爷就企图非礼我那妻子，我妻子抵死不从，却哪里抗得过他，被他强奸，之后更是日夜折磨。我的儿子不忍心见娘亲受这种痛苦，就亲手将他娘杀死，然后逃走了！我听了一恸几乎死过去，急忙托了几乎所有的人帮着寻找我儿子，但他就像从这世上消失了一般，再也没有出现过。我哀伤之极，到东成县上任之后，便乞求上司将我调回家乡，守在妻子的墓旁。我知道我永远都对不住他们娘俩，恐怕我儿子再也不会原谅他这个狠心的父亲了。
又过了三年，突然洪老爷的家人来报案，说有个少年闯入他们家，连杀了十几口人。那是个明晃晃的月夜，我急忙率领了衙役捕头赶去，就见一个人影浴血站在院子里。我不知怎么的，就感觉他必定是我的儿子，于是就大声叫着他的名字。他却不理我，昂首看着那轮明月。我不明究竟，衙役们没有我的命令，也不敢上去抓人。我们就这么对垒着。良久，他突然一声大叫：‘娘！我终于为你报仇了！’然后仰面倒了下去。我这时胸口一片雪亮，确信他就是我的儿子。我急忙冲了过去，将他抱起，送回了内衙。我是一方知县，手下的人也不敢干预，洪老爷那里，呵斥了几句，说是江洋大盗寻仇，就将他们打发了。我延请名医，为儿子治伤，他这几年漂泊在外，武功已经颇为不俗。身上伤势虽重，也慢慢痊愈了。只是他心中仇恨太深，不肯安宁，也不肯认我这个父亲，每天都在衙中大闹。我实在没有办法，只好用铁链将他锁住。后来有位医生说他是在童年时遭受了什么变故，将当时的情景深印在脑袋中，不能排除，从而受了它的影响。我明知道是什么变故，却为了让他再认我为父，一再逼问那医生该如何治愈，乃至不惜代价。那医生只有说可以试试用曼荼罗花汁混合腾蛇蜕入药，将他的这段记忆抹去。然而此药药性及其霸道，虽然将他的记忆抹去，但也挫伤了他的心智，平日是好的，但一到明月清辉之夜，便会行事颠倒，不可理喻。我无奈之下，也只有答应了。然后我延请明师，教他读书，希图通过圣人之言，化解这段戾气。哪知他突然发作，竟将塾师斩成两段，逃了出去。我这做父亲的，他一次也没正眼看过。想来是再也不会原谅我了。”
李知县叹了口气，停止扇火，道：“我也知道自己负他的太多，所以平日多行善事，希望能帮他集点阴德。他虽然数度犯法，我也枉了私情，将他放走。我知道身膺要职，这样做万万不对，只是亏负他的太多，只好顾不得廉洁奉公了。”
他抬起头来，道：“我讲这些给你听，并不是要感动你，只是想让捕头知道，我那孩子是个可怜人，虽然性情偶尔会狂暴些，但这绝不是他的过错，捕头不妨将一切罪过都记在我身上，愿抓了归案还是就地正法都由我来承担，我那孩子……你就放过他吧！”
铁恨低着头，默不做声。他忽然明白了凌抱鹤为什么总是有种突发奇来的狂态。也许这样的生命他早就不想要了吧？而这之中的因果变化，已经不是他小小的捕头能够理清的了。是秉公执法，继续捉拿凌抱鹤，还是听信了李知县的话，去追拿这背后的罪魁祸首？
铁恨无从知晓答案！他平生第一次感受到，无论他怎么选择，结局必将都是错误的！
突然满天的枯叶纷纷落下，又被一种无形的力量托了起来，卷空飞舞。一股蒸腾的杀气从门外侵侵然传了进来，直逼这小小的斗室。铁恨霍然抬头，就见凌抱鹤踏着这漫天的落叶，悠然走了进来。他的态度那么自然，仿佛整个大地都踩在他的脚底下，他便是这个世界永远的王者。
铁恨皱了皱眉，他明显地感到，凌抱鹤的武功也强盛了很多。李知县却呆住了，他的身体不由自主地颤抖了起来。
凌抱鹤微笑着走到室内，向四周环顾了一周，道：“二十年来，这是我第一次踏进你的住房。”
李知县忍不住流下泪来：“孩儿，你终于肯原谅为父了么？”
凌抱鹤默然，缓缓道：“这次远出大漠，我明白了很多道理，其中一个道理就是：无论如何，你总是我的爹爹。我就算真将老天斩了下来，这个事实还是无法改变！”
李知县忍不住一阵哽咽。凌抱鹤又道：“我还明白了一个道理，要忘掉一个女人，就必须要找一个女人来代替。”
他的眸子漆黑，深沉如同炉火中深藏的夜色：“现在我已找到了代替的女人了，但是，我却不能完全将以前的事情忘却，那就是因为你始终是我父亲，你存在一天，我就会痛苦一天！”
李知县痛苦的闭上眼睛，道：“你可知道，我也为此后悔、痛苦了几十年！”
凌抱鹤摇摇头，厉声道：“胡说！你不后悔！直到刚才你向铁恨装模作样的说起这件事的时候，依旧从来没有提到过赎回我娘！你要我，只是因为我身上流着你的血，是你凌家的人！而我娘，你是再也不会要她了……”
他的眸子渐渐锐利起来：“就是由于你卑鄙肮脏的做法，才使我完全失去了幸福。让那个畜生在月亮下奸辱我娘亲，逼着我亲手杀母！你若是继续活着，我怎么能忘掉这一切呢？所以，你还是死了吧。”
他的手突然挥动，万千落叶中仿佛突然起了一丝清风，并没惊起一点微尘，只是在万物之上轻柔地掠过。凌抱鹤的剑尖就隐藏在微微清风中，对着李知县的心口一剑刺下。
这一剑于大柔和中蕴含了大刚猛，虽然无声无息，却又仿佛天风海雨，带起一股无形的压力，随着那剑尖隐隐荡开，就如同海潮汹涌一般。可见凌抱鹤在这一段时间中也是功力大增，在剑术上又更上一层楼了。
李知县瞳孔骤然收缩。
他枯瘦的身子静静坐着，身形一动不动。剑尖倏然已及身，蕴含的真气登时爆炸开来，刹那间逼出一股凌厉的气势，宛如大沙漠上的暴风，猝然爆发开来。李知县的身子似乎动了动，又似乎没有动，依旧平静地坐在那里，他的眸子中却露出中很深沉的伤痛。
他的双指竖起，凌抱鹤的剑已不知在什么时候，被他夹在了指间！
这干枯的老人，竟然是位深藏不