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每到采选之年，无论是民间还是宫中都会暂停婚配，彻查户籍，采选女子，官声好一点或有些仁心仁德的官员，大多还能秉公办事，要是遇见性/好盘剥的恶官，肯定会趁机大敲竹杠，搅弄的民不聊生。
所以但凡明君，后宫妃嫔都不会太多，亦或者并不经常选秀，并不是他们不好美色，而是知道人性贪婪，天子一个好恶，有时候导致的恶果不是多几个美人能弥补的，权衡利弊之下，只能放弃掉一些私欲。
但刘凌却不同，他年轻，后宫空悬，上无太后管束，又无权臣兄弟宗亲掣肘，一入后宫，哪怕不得封后，只是作个妃子，比起前几朝来，也是快意的多了。
更何况但凡男人，对发妻还是颇有特殊感情的，这第一个女人，也比其他女人更为不同，且别提这位皇帝还并不丑。
总是要送家中女子入宫的，不趁着皇帝还正值“芳龄”下手，难道要等到后宫佳丽三千的时候吗？
也正是如此，刘凌一开选秀，竟没有哪个人家怨声载道，这画卷也堆的像山一样高，往日里选秀，那名额各家推来推去，现在一宗几族都眼巴巴望着那几个名额，同族里为了入宫参选的名额甚至有大打出手反目成仇的，可见刘凌有多炙手可热。
刘凌自然不知道连自己长得英俊身材高大都能成为大臣们嫁女儿的原因之一，他只是单纯的觉得这么多画卷堆上来，每一张都是大差不差的仕女图——大抵也都是出自宫廷画师之类的手笔，哪怕有一点点绮思，都被这些奇怪的仕女图给破坏干净了。
姚霁身为历史学者，自然也会对古代帝王如何选秀十分感兴趣，所以这段时间才和刘凌形影不离，想要看看一位少年帝王会如何面对他人生中第一场集体相亲——请原谅她不厚道的这么想。
然而她没看到刘凌露出少年该有的羞涩，反倒看到一副……呃？宁死不从的表情？
姚霁看到了王宁手中的画像，嘴角忍不住露出一丝笑容，等她踱着步子往刘凌身后一站后，那笑意顿时了变成了大笑。
“哈哈哈哈，这个，这个是什么！”姚霁笑得前俯后仰，“刚刚那个腾云驾雾我还能理解，这个？这个算是虎啸山林吗？”
姚霁指着画卷上的“骑虎少女”，不客气地大笑：“你们这里的画师都是这个风格的？”
刘凌本来只是觉得有些荒诞，听到姚霁笑的这么“不客气”，再一看手中的画卷，又好气又好笑，也跟着大笑了起来。
于是乎，一屋子的宫人就诧异地看着他们的皇帝陛下翻看画卷也不知看到了哪位闺秀这么“开心”，竟扶着桌子捧腹大笑，笑的眼泪都快流出来了。
王宁稍稍留了个心眼，记住了那画卷上“骑虎少女”的名讳出身，准备回头偷偷去告诉薛太妃，让她留意。
这一次选秀，薛太妃和张太妃、赵太妃共同主持，以薛太妃为首，三位太妃早就摩拳擦掌要为刘凌挑出“好媳妇”，反复叮嘱王宁注意刘凌的动向，看对画卷上哪位姑娘“在意”了。
这刘凌还不知道自己被惦记上了，抱着案角笑了一会儿，擦掉流出来的眼泪，开口叹道：“这，这也不知是哪位画师的想法，好好的仕女图，竟有腾云驾雾的，驾鹤西行的，骑虎下山的，活生生一出《山海经》！”
姚霁也乐得不行，笑了一会儿之后，竟有些说不出话来。
一旁伺候的舍人还以为皇帝是自言自语，连忙回禀道：“启禀陛下，陛下选妃，宫中画师不够，向国子监借了一些人手，刚刚您看的那张，正是陆祭酒推荐的博士王韬，王博士擅长画像，尤其是人像，速度也极快……”
刘凌怎会不知道王韬是谁，听后更是大笑。
“哈哈哈，原来是王博士，也无怪王博士，他确实是擅长人像……”
就是擅长的都是神仙山鬼之类的人像！
两人好笑了一会儿，姚霁笑着用手虚虚拂过那一片画卷，摇着头：“你要想从这些画卷里看出女子的样貌性格，是不可能的。可怜孩子，难为你选个嫔妃，找的都是这么不靠谱的画师。”
刘凌笑也笑过了，表情微微收敛，慢慢露出几分犹豫。
若说刘凌有多爱慕姚霁，那肯定是假的，他如今还没有开窍，身边接触的女性无一不是出类拔萃之人，眼界高了，普通的庸脂俗粉就看不上了，这“瑶姬”仙女可以说间接改变了他的一生，又是他从小到大见过最美的女人，朦朦胧胧生出一份不同于一般人的好感，也是寻常。
但她毕竟是不可触不可见的神仙，仙凡有别，除非刘凌想学高祖一般“寻仙得道”，否则他自己都清楚，和她有所交集的时光，不过也就是她“下凡”的这些日子罢了。
至于姚霁，更是想都没有想过和这位小皇帝发生点什么“人鬼情未了”，在她眼里，这还是个孩子呢。
正因为带着一种宠溺孩子的想法，姚霁脑子里一个念头一转，立刻就坏笑了起来，怂恿刘凌道：
“看这些死的画像有什么意思？你不是会易容吗？闺秀入宫初选那天，你易了容去见见她们呗。”
“呃？”
刘凌愣了。
“没人能看见我，我去先帮你看看。要有哪几家姑娘真的很漂亮性格又好，你就易了容去看。”
姚霁越想越觉得有趣，对着刘凌挤了挤眼。
“反正看看，又不会有什么，是不是？”
***
北方大获全胜，刘祁作为一军之监军，即使没有冲锋陷阵，也得到了赫赫的战功，算是没堕了刘氏皇族的威风。
然而正如朝中所言，藩王离藩太久、又掌兵权，毕竟不祥，所以方党一败，余孽逃窜，这收尾的工作就交给了黑甲卫和李将军的人马，刘祁必须将剩余的火药火桐油等辎重送回王府，这诺大的战功，却要分掉一半。
刘祁却不太在意这些，在他看来，三弟将这么厉害的杀器托付给他，又放心让他带兵征讨自己的亲外祖父，已然表现出极大的信任，如果他再贪功□□，就是辜负了这份信任，日后想再弥补，已经是更难。
让黑甲卫和李将军的人马追击余寇，未必不是三弟的仁慈。方家那些人，毕竟是他的血缘亲人，要他继续赶尽杀绝那些曾经照顾、亲近过他的母族亲人，并非常人能够忍受。
三弟从来都比他们要温和的多，也体贴的多。
就连及时离开，也是杜绝了一些言官弹劾的理由，刘祁在京中被刘未悉心教导了那么久，怎会不明白？
所以在许多人看来，刘祁是拱手将大好功劳让了出去，几乎什么便宜都没得的离开青州的，只有一小部分明白人心中赞叹，料定这位“秦王”将来必定前途不可限量。
这一小部分人里，就包括奉命而来的黑甲卫统领萧逸。
萧逸和刘祁曾有矛盾，可谓是不打不相识，不过萧逸这样的人物，无论是男人还是女人，总是会不由自主地对他生出好感来的，刘祁也不例外。
等萧逸直接说开黑甲卫前身“铁骑山庄”的庄主萧无名因灭族之恨曾经助纣为虐过，只是如今掌管黑甲卫的人已改，皇帝也赦免了萧家谋反之罪，族中不准备再复仇了之后，刘祁心中虽然还有些疙瘩，但比起一开始总是不停暗自揣测萧逸的“阴谋”，总算是豁然开朗。
“祝秦王殿下一路顺风！”
萧逸笑着送别刘祁。
“等秦王入京述职之时，萧某再和殿下一醉方休！”
“好，甚好！萧将军定然是海量，到那时一定要饶我几杯！”
刘祁是春风得意马蹄疾，无奈拖着太多辎重，等回到秦地之时，恐怕前方战局都已经尘埃落定了。
挥别了送别的诸人，刘祁回程之旅一点也不匆忙。秦/王/府的事务有田长史管着，又有庄扬波专门推走难处之人，他一路又是大捷，不会有人敢在这个时候触秦/王/府的霉头。
他又是难得离开藩地，这样的机会以后也不知道还有几回，这么一想，回程时更加慢慢悠悠，加上那几车剩余的火药也不是好伺候的东西，越发有了理由。
于是刘祁还没回到秦地，就先等到了各地传报的消息。
这段日子又是地动又是天狗食日，虽说后来战事频频传出捷报，但毕竟还是人心惶惶，好在朝里终于有了应对的办法。
天子开始选妃了。
地动再动，没动死他们。
天狗再吃，没吃了天去。
百姓没时间关心这些“小”事了，怎么把自家女儿送到宫里去做个“娘娘”才是正经的事。
听到这个消息，刘祁表示很忧伤。
喂喂喂，你