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当他们发现刘凌还接连造访御史台、鸿胪寺，甚至于京兆府之后，这些苦逼的举子们发现他们越来越看不懂这位“殿下”的心思，而他们模拟的考卷也是越堆越高，到了他们自己都记不得自己曾写过什么的地步。
好在刘凌对他们无形中的折磨没有多久，很快就到了殿试的时候。
今年的礼部试因为很多原因，最终选拔的人才要比往年多的多。
往年七八百人入礼部试，有可能只有几十人进入殿试，有时候甚至更少，只有十几人，但今年进入殿试的，足足有三十多人。
能进殿试的，都是在礼部试里的试卷为“上上”的，在殿试之前，还要在宫中的前殿“复试”，核对笔迹、相貌特征，以及之前表现的才学可否匹配入宫殿试，然后才能入殿。
今年的殿试因为不是皇帝主持，殿试被安排在麟德殿，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，好不容易进了麟德殿中，却看到主座之上坐着的是个剑眉星目、身着紫衣的少年，有些免不了脸上就带出几分失望之色来。
在很多人看来，一个十几岁、小时候还是在冷宫长大的少年是不可能有太高的才华的，如果他们写的太深奥了，有可能还面临因为他看不懂而被摘下来的选择，就算有十分才华，也不能完全施展。
如果坐在那里的是皇帝本人，那他们肯定是施展浑身解数，希望引起皇帝的注意，最终一飞冲天。
刘凌不是没看出这些人的心思，不过对于他们的想法，他也只是一笑而过。在接受过士子们的礼拜之后，刘凌说了一番劝勉的套话，便让礼官们颁发策题。
策题的卷子一发到众人的手中之后，无论是经历过数次科举的白头老翁，还是第一次参加殿试却志得意满的青年，都人不住齐齐一怔。
只见光洁的试卷上，薛棣颇具特色的银钩铁画赫然书之其上，写着一段话：
“人必自侮，然后人侮之；家必自毁；而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。”
《孟子》中的一段话，简单到凡是读过经义的人都能说出个子丑寅卯来，可偏偏是最简单不过的一句话，让众位士子难以下笔破题。
刘凌今日所问的策题，可以说是一句打脸的话，将国家的矛盾归结于国家自己出了问题，而不是造反的乱臣贼子、*的官僚、愚昧的百姓的问题。
莫说刘凌现在还不是皇帝，即使是皇帝，要写出这样的句子，也是需要一番勇气的。
现在他不是皇帝，甚至连储君都不是，出了这样的题目，就算“对策”写的再好，如果一旦触犯了皇帝的尊严，让皇帝生出怒气，恐怕这辈子仕途都没了。
可如果不好好写，就此敷衍一番，在百官和刘凌心中留下了“投机取巧”的印象，日后的仕途说不得也没了。
遇到这样的局面，即使这一科的官位有大把大把的空缺，应试的士子们也觉得自己算是……
倒了八辈子的血霉了！
***
他真是倒了八辈子的血霉了！
刘祁怒不可遏地看着面前张牙舞爪的葛家家丁，恨不得把他按倒在地揍上一顿才是。
如今他千辛万苦到了庆州府，却连庄扬波姨丈府邸的大门都进不去，更别说找到庄扬波的姨丈葛宁想法子回京了。
都怪这狗仗人势的奴才！
“看什么看？再看小心我喊官兵来抓人！”
那门子被刘祁凌厉的眼神看的心中发憷，色厉内荏地叫道：“我们家老爷可是庆州府的通判，和当今宰相的儿子是连襟，不是你这叫花子撒野的地方！想冒充老爷的亲戚，也不撒泡尿看看自己的身份！”
“你这人……”
刘祁火了，正要跳上去分辨，却被一旁的赵狗蛋一把拉住，拼命往后拽。
“别争别争，争不出什么道理的，说不得还要挨打，我们先走，慢慢想办法。”
他不停地劝说。
“这可是通判的府上，抓你走是很容易的事，我们进了大牢，甚至庆州通判都不会知道，那才是真的损失大了！”
庄扬波也不太愿意走。
“我们能不走吗？我们就在对街坐着等我姨夫下差不行吗？”
“你看那几个家丁，像是会让你等的样子吗？”赵狗蛋有些埋怨，“你们两个怎么回事，自己的姨丈，却连家丁都不认识你们这种正经的少爷，难不成是远房亲戚不成？”
“谁说是远房亲戚？我姨丈每年都给我送好多东西，堆都堆不下！”庄扬波反驳着，“这些打杂的门子肯定是到了庆州任职后才找的，不然不会连我都不认识！”
“现在是，他们狗眼看人低，就是不愿意帮你们通报，等也没用！”赵狗蛋看惯了世态炎凉，表情不由得带出几分同情。
“如果你们穿的好点，在后门或角门塞点钱进去，麻烦后院的婆子丫鬟们给主母传个话，说不定还有些希望。走大门，肯定是走不进去了。”
刘祁和庄扬波被赵狗蛋一直拉到看不见葛府的街角才停了下来，听到赵狗蛋说的话，忍不住都有些气馁。
尤其是庄扬波，听闻赵狗蛋的话立刻张大了嘴巴：“可，可是我姨母还在京中家里伺候公婆，没到任上来啊！”
“咦？你姨母在京城？”
赵狗蛋被庄扬波一句话说的狐疑无比。
“齐二，羊波，你们到底是什么来历？既然家在京里，为什么会跑到这老远的庆州来？”
刘祁和庄扬波对视了一眼，庄扬波见刘祁面露难色，当先掩饰：“我二哥惹了父亲生气，被赶出来了，我也跟着出来，然后就和家中保护的人走散了，落得现在这幅模样，连去投奔姨丈都不行，我是不是要饿死冻死累死了，呜……”
“你别哭，你别哭！哎哟我的天，哪里找来你这个说哭就哭的主儿？你是不是投胎的时候投错了，该投女胎入了男身啊！”
赵狗蛋快要给庄扬波的哭功搞疯了，手忙脚乱地给他擦着眼泪。
“我不问，我不问就是了！”
刘祁悄悄松了口气。
幸好庄扬波这招“一哭了得”的本事解了围。
“只是他现在年纪小还好，等他年纪再大点，这样说哭就哭，该怎么办呢？”
还是少年的刘祁，心中突然一阵愁闷，莫名其妙的就陷入中年人的忧愁中去了，还是当爹的心情。
这厢里赵狗蛋手忙脚乱地安慰完这个好哭鬼，那边刘祁却捂着自己的心口，心中做出了一个决定。
“赵兄……”
“嗯！都说了多少次了，喊我狗蛋就好！”
赵狗蛋有些不能适应地挠了挠头，应了一声。
“我适才想了想，你说的没错，就算是去投奔亲戚，也断没有我们这样穿的破破烂烂，连个表礼都不带就要去见家主的，这件事，倒也怪不得那几个门子趋炎附势……”
刘祁探手入怀，从中衣缝着的地方取出最后一片金叶子，慎而重之的将他递给赵狗蛋。
“我知道赵兄有些自己的办法，可以化开这个，劳您想个办法，把我身上这片叶子换成散碎的银子，可以置办几身看得过去的衣服，备一份薄礼，好正儿八经的去见亲戚。”
刘祁叹了口气，将金叶子又往前递了递。
赵狗蛋沉默了一会儿，没有立刻伸手去接那片金子，而是看着刘祁露出的中衣一角，怔怔的出神。
他长这么大，就没见过这么漂亮的布料，薄的像是雾，还反射着月亮一般的柔和光线，只是领口露出那么一小块儿，他也能看出这块布料不是等闲人家用得起的，就连他家乡那个出了名的大财主，穿的也不过就是普通的绸缎而已。
刘祁递过去发现他没接，心中有些不安，只能硬塞在他手里。
赵狗蛋这才像是突然回过神来一般，有些愣愣地举起来看了一眼，眼睛里突然发出“啊我被刺瞎眼睛了”的表情，直接闭起了眼睛。
接下来，他像是有些没有自信能拿得住那片厚实的叶子似的，哆哆嗦嗦地开了口：“这，这个颜色，这个，如果我没看错，是金子？”
他擦了好几下，大概又想用牙去咬，被慌张的刘祁赶紧拦了下来。
这虽然是给人把玩的金叶子，但因为是官造所以做的并不像民间那样轻薄，这一片足足有二两多重，说是一枚小金饼也不为过，被赵狗蛋这么用力一咬，不把牙磕了才怪！
然而赵狗蛋还在翻来覆去的看着那片金叶子，发出赞叹的声音，大约把玩了好一会儿，才有些不好意思地抬起头。
“哈，那个，我长这么大还没见过金子，就在戏文里听说过，丢人了，丢人了！”
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