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直到车子到了三斗坪，张贤放下了这两位女记者，她们在感谢张贤的同时，又对他进行了采访。那个美国的记者问道：“张副官，你认为这场战役我们能赢吗？”
张贤坚定地点了点头，告诉她：“肯定能赢！”
“你觉得日本鬼子能被打败吗？”
张贤同样肯定地点了点头，告诉她们：“我们有四万万的兄弟姐妹，我们只要团结一致，就一定可以夺取抗战的最后胜利！”
看到他如此得自信，这两个记者笑了起来，那个美国记者最后问道：“如果抗战胜利了，你想做什么呢？”
张贤苦笑了一声，抬头望了望碧蓝的天，又回过脸来，对着她们悠悠地道：“那个时候我已经死了，在这场战争中，大概所有军人都会死的。”
这两个记者愣在了那里。
※※※
五月十九日，日军独立混成第十七旅团于从公安附近出发，占领大堰西南方高地一带，大有进攻常德之势。
而几乎与此同时，也是在五月十九日凌晨，日军分兵两路向渔洋关进犯。其一部为十三师团主力的第一一六联队担任，从暖水街经风相坪攻向渔洋关；另一部从刘家场经仁和坪、全福寺攻向渔洋关，形成夹攻渔洋关之态势。
也是在这一日，在渔洋关之东北，渔洋河下游，日军第三师团正向宜都南部的茶园寺附近集结。在下午的时候，中美空军第一次四架飞机，第二次六架飞机来到这里，向这些罪恶的日军投弹袭击。这令日本第十一军的司令长官横山勇哀叹：“敌机今后的活动可能猖獗起来。”
同样也是在这一天，在西陵峡南岸的三斗坪，此时第六战区前线作战指挥部就设在这里，陈长官面部严肃地望着江防军的所有师长以上人员，这些人都是军中的精英，此次战役胜利与否，与这些在座的人不无关系。
面对纷乱复杂的作战情报与敌人兵力分配的情况，自然还是先由张贤这个长官部的作战副官来讲解了一番。
张贤站在了前面的作战地图前，面对下面江防军的司令、军长、师长以及参谋长们，这些人里有许多都曾是他的上级，是他的长官，而此时，这些人都如此聚精会神地来听自己讲解，虽说有一些紧张，但同样更多的是兴奋。
“鬼子进攻常德的这支部队就是独立混成第十七旅，这一次肯定又是佯攻，不过，他们这样部署，却可以用这支部队来担任后方掩护。”张贤指着地图，朗声说着，同时又指向渔洋河附近，道：“这里才是他们真正的意图。他们两个师团，一部攻打上游的渔洋关，一部攻打下游的偏岩，形成两路并行之势。若攻下渔洋关，这一部必定会直指清江，威胁恩施，所以渔洋关我们不能丢，不然恩施门户洞开，而石牌也将处于他们兵团的包围之中。”他说着，清了清嗓子，又继续指着宜都方向，道：“偏岩，处于长阳与宜昌间，这里一旦丢失，那么石牌要塞便整个暴露在敌人的正面，敌人必定会全力夺取。大家可以看到，在江对面，敌三十九师团等部已经集结待命，这一师团一旦过江，敌人将形成六到七万人的局部优势，那么后果可想而知。”说着，他回头看了看陈长官，见他点了点头，这才又道：“不过，各位长官先不要担心，军委会已经急调了湘北第九战区的七十九军和七十四军驰援过来，同时从第五战区的河南新野调过三十军协同江北各部攻打敌人后方，直属军委会的川东第三十二军已经划规江防军下辖，正在东调途中，不日可达战场。”张贤说完，扫视了下面的众位长官，目光正与胡从俊相对，胡师长向他报以赞赏的微笑。确实，看到张贤在这么多的师长军长面前讲解，对于他这个十一师的师长来说，也是莫大的荣耀，因为这个作战副官毕竟还是借调，他毕竟还是十一师的人。
听到张贤说完，陈长官站了起来，目光冷峻地扫视着在座的众人，问道：“情况大家都知道了吗？”
“知道了！”众人异口同声地回答。
“好！委座指示！”陈长官首先立正，大声道。众人一齐起身，全部立正，恭听委员长的指令，只听陈长官朗声道：“当此紧要关头，望各位共赴国难，英勇战斗，痛击敌军，坚决保卫石牌要塞。”
“是！”众人再一次齐声回答。
陈长官这才示意大家坐下来，又说了一番激励的话，这才开始进行战役布署。
第二四章 激战（二）
五月二十日，敌第十三师团进驻到了全福冲与渔洋关附近一线，同时，敌第三师团，也已经完成了在茶园寺附近的集结。第三十九师团在长江北岸宜昌东南的云池附近集结；野地支队也集结在了宜昌。日军各师团集结后迅速进行作战准备。
五月二十一日，鬼子开始了大规模的进攻。
当天早晨，日军第十三师团主力经界牌、城墙口向渔洋关推进，与把守此关的九十四军第一二一师相遇，双方激烈攻防，互有伤亡。
同时，在渔洋河下游，日军第三师团也从茶园寺出发，对王家畈展开了进攻，这里是偏岩阵地的前哨。日军第三师团是十一军里的主力，从这次战役的东线的安乡、南县作战，到公安、松滋作战，都是由这一部抢先发起。不久，王家畈便被攻陷，第三师团三千余人转兵向北，会同枝江过来的一部日军，分两路向国军八十六军第六十七师之黄家铺、响水洞、麒麟山阵地进行夹击。国军与敌激战三个多小时后，师主力转向长阳磨市，一部向峰山附近转进，敌尾随而至，双方再一次在磨市对阵，死伤无数。
二十一日夜，敌人集结于长江对岸云池附近的第三十九师团，在炮火的掩护下，强行渡江，并分向对八十六军第十三师茶店子、红花套阵地及沙套子海军要塞炮台发起攻击。第十三师及要塞的海军官兵奋起抵抗，与渡江之敌激战，一直到天明。
依然是在二十一日夜，在久攻不下渔洋关后，敌两千余人绕过正面关口，从东北方向侧面迂回，妄图包围一二一师，但被守军发现，当即予以阻击，但是敌人后续援军却源源不断而来，双方在渔洋关前一场血战，从夜里打到了第二天中午，一二一师终因寡不敌众，在严重伤亡的情况下，不得不撤离渔洋关，转守于长阳川心店、龙潭坪之线。
二十二日，当陈长官听到渔洋关失守的消息之后，不由得焦虑万分，与郭万等众参谋急商对策，生怕敌人会向五峰、恩施方向进攻，急调两个部队赶往建始与野三关布防。但是鬼子并没有向西进攻，只是留一部据守渔洋关，主力北上，指向清江边上的都镇湾。至此，敌人的作战意图彻底地暴露了出来，那就只能是夺取石牌！
还是二十二日，委座从重庆再一次发来紧急电令，电文中，对渔洋关的失守并没有过多责备，却有一道不容质疑的命令：“石牌要塞应指定一师死守！”。
这真是一道死命令。到这时大家都看了出来，石牌才是这场大战的核心，而这个核心又是如此得沉重，如此得关键，根本没有商量的余地。
同样，没有商量余地的还有十一师，十一师守卫石牌近两年，这个国军的劲旅此时才真正到了被考验的时刻，只能义不容辞地接下了这个即光荣又悲壮的任务。
依然还是二十二日，敌人第三师团突破了六十七师磨市的防线，渡过渔洋河，占领了聂家河镇，进逼清江长阳城。第六十七师与敌几经交战，伤亡过半，不得不逐次向西转移，于都镇湾北渡清江。
几乎是与此同时，驻枝江的日军野沟支队与汪精卫伪军的第二十九师协同，攻占了宜都城。
至此，石牌的第一道渔洋河防线被敌人突破，国军不得不撤退到第二道清江防线。
※※※
五月二十三日，敌人三十九师团渡江成功，进至汪家棚地区。由于宜都的江防已被日军突破，威胁着十三师右翼与后方，十三师遂向后转移，固守浪子口、西流溪之线。
也是在这一日拂晓起，除占领宜都的日军野沟支队及伪军仍留原地警备外，日军第三十九师团、第三师团和第十三师团均集中全力，分由汪家棚、磨市、渔洋关附近地区向国军第十集团军及江防军正面展开全线攻击。战况极其激烈，国军减员甚多，战斗力严重下降，虽经奋力阻击，终因力不从心，被迫逐次转移。
五月二十四日，日军第三十九师团进抵西流溪，第三师团攻占长阳，第十三师团攻占都镇湾。各部均到达清江南北两岸地区时，日军控制于宜昌地区的野地大队也由宜昌长江南岸桥头堡地区向西进攻，企图切断国军北撤的退路�