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钱财再多，要是命都没了，又有什么用？
夜色开始朦胧，四周响起了虫鸣蛙叫，不知是不是炎热的缘故，叫得特别卖力，点缀了这片偏僻而荒芜的土地，可是这些叫声传到李向财耳中，则变成了牛头催命咒、马面夺命索，这个叫陆皓山的人，不动声色就连杀二人，心狠心辣，李向财知道自己已经到了生死存亡的关键时刻，也不吝啬银财了，拼命地求饶。
“山哥，这个人怎么办？”刘金柱指着跪在地的李向财问道。
地上伏着二具尸体，那股血腥味让他有点想呕吐的感觉，一阵夜风吹来，现场弥漫着一股诡异的气氛，可是他一看到陆皓山面无表情地站在哪里，为了在新认的老大面前显示自己的勇敢，强行把自己的胆怯压在心底。
“大侠，不，山哥，放过我，放过我”李向财也看出陆皓山才是主事之人，头上的血也顾不得擦，连滚带爬到陆皓山面前，哭嚎着说：“不敢了，不敢了，我给你干爹他老人家风光大葬，银子，我有银子，还有很多粮食，你要我都给你，对了，女人，我儿子买了一匹扬州瘦马给我享用，还在西厢没碰上，就献给山哥，只要留下我一条狗命，你要什么我都给。”
为了活命，李向财已经顾不得那么多了，紧紧抱着陆皓山的脚，痛哭流涕地哀求道。
李向财磕头磕地头破血流，一个年过五十人的大男人抱着一个后辈哭得眼泪鼻涕一齐流，说不出的狼狈，可是为了保命，此刻他也顾不得了，田地再多，身家再丰厚，就是泼天的富贵也没命享有什么用，在生死面前，有几个人像圣人那般面无惧色？
李向财可不是圣人，相反，他贪财**，把自己的命看得比天还重。
看着李向财那可怜巴巴的样子，陆皓山没有半分怜悯，相反，陆老头被木棍狠狠击中、然后缓缓倒下的那个情形不断在眼前浮现，一时间火冒三太，“砰”一声，一脚正正踢中李向财的胸口，只是一脚就李向财踢到一边，大喝一声：“滚”。
这一脚，含恨而发，力大势重，又正中要害，一下子把李向财踢中胸口剧痛，口冒鲜血，痛得他眼泪都出来了，也不知是不是肋骨都给踢断了，李向财一向养尊处优，出门不是马车就是轿子，哪里受过样的折磨？当场就痛得呼天抢地，嚎得好像杀猪一样，可是陆皓山的眼睛已经被仇恨烧得通红，二话不说，冲上去一脚一脚，对李向财又踢又踩，一边踢一边骂道：
“这一脚是替我干爹报仇的”
“这一脚是踢你狗眼看人低的”
“这一脚是踢你为富不仁，鱼肉乡里的”
“这一脚是踢你发利子钱，压榨百姓的”
“这一脚是踢你强占民女，无法无天的”
“这一脚。。。算了，老子就是看你不顺眼“
。。。。。
陆皓山好像踢皮球一样，对着李向财一脚又一脚踢去，每一腿都是含恨而发，好像通过殴打，把这几天积在心里的怒气一点一点地发泄出来，把毫无还手之力的李向财踢得哭爹叫娘，不停地求饶，可是陆皓山哪里听得进，一脚复一脚，慢慢地，李向财的声音越来越小，等陆皓山踢得累了，再看他时，只见他遍体鳞伤躺在地上，已经被踢得只剩半条人命，连叫都叫不出了。
这时天已经黑了起来，一旁的刘金柱点起了一支火把，那昏黄的火光倒在陆皓山那张还有些狰狞面孔，再看看一脸污血，躺在地上奄奄一息的李向财，心里有些发寒，刘金柱有种发冷的感觉，小心翼翼地问道：“山哥，现在，现在怎么办？”
“当”地一声，陆皓山突然把手里的长刀扔在刘金柱的前面，面无表情地说：“金柱，替我杀了他。”
刚才那一轮踢打，陆皓山心里的怒气已经消失了大半，整个人也清醒了很多，除了报仇，他还想到了很多，例如退路、以后的生活等问题，在乱世，弱肉强食，明朝那套执行了几百年的法纪在内忧外患的冲击下，制度很快就要崩溃，而陆皓山想到，那就是如何在乱中很好地活下去。
无论怎样，帮手不能少，一个人的力量再大也有限，通过几天的相处，陆皓山发现李金柱不少优点，机灵、会办事，脑瓜子也灵活，善于察颜观色，办事也得力，像祁阳县老爷的笔迹都是刘金柱出面弄的，虽说没什么大局观，不过，作为一个手下他已经合格了，陆皓山决定把他彻底收下：让他杀李向财，一来可以试他的决心，二来他手里有了命案，绝了他的退路，日后只能铁了心跟自己，可谓一举两得。
“我，我杀了他？”刘金柱有些吃惊地说。
“你可以不杀。”陆皓山淡淡地说。
刘金柱楞了一下，突然把牙一咬，捡起那长沾了血的长刀，走到李向财面前，突然用力一刺，一刀插向李向财的胸口，然后用力拨，一股血箭飞出，那原来奄奄一息的李向财瞪大眼睛、张大嘴巴，本想惨叫一声，可是他的生命力好像被刀全部带走了一般，什么话也没喊出来，全身抽搐了几下，然后就再没动弹。
“山哥，李向财杀了，我，我们现在怎么办？”刘金柱有些惊慌地说，这是他每一次杀人，心情有点紧张。
刘金柱明白，陆皓山让自己动手是一次考验，自己做了，也就没有了退路，不过会得到山哥的信任，刘金柱很清楚，自己参与了这事，是不是自己亲手杀的，被官府抓住都不会有好下场，再说自己不动手又看到了整个过程，知道得太多，要是不做的话，也怕陆皓山杀他灭口，脑瓜子灵活的他，马上就作出了最正确的选择。
看到刘金柱很听话的杀了李向财，陆皓山并没有说话，只是仰望着苍天，心时暗暗祈祷着：陆老头，不，干爹，你的仇人李向财已死，倘若你上天有灵，也可以安息了。
祈祷完了，对刘金柱点点头说：“好，以后我们就是兄弟了，金柱，马车里有不少财货，你去拿来清点一下。”
杀了李向财，自然要逃亡，出门在外，没有点盘缠可不行，陆皓山一早就设计好了，在诱骗李向财出来的同时，暗示他带钱银来打点之用，李向财不疑有诈，陆皓山亲眼看到他拿了一大包财物出来的，现在大仇已报，是时候清点自己的战利品了。
“是，山哥。”刘金柱拿着火把爬上了马车，很快一脸兴奋地拿了一个布包出来，放在地上打开一看，一下子惊喜地叫了出来：“山哥，你看。”
那布包一打开，马上现出六锭白花花的银子，五十两一锭这里就是三百两，银子的旁边还有一叠黄澄澄的金叶子，此外，还有一个木质的盒子，刘金柱献宝似的递给陆皓山，陆皓山打开一看，原来里面是祁阳城一处宅子的地契，一看那位置和布局就值不少钱，可惜两人用不上。
陆皓山看也不看就把地契扔了，拿起金叶子揣在怀里，又让刘金柱把银子收好，然后拍拍刘金柱的肩膀说：“金柱，我们干掉了李向财，这永州府就再没有我们二人的立足之地，我们要逃亡，你想清了吗？如果你不想去，现在后悔还来得及。”
“山哥，从跟你离开花田村的那一刻开始，俺金柱就把命交给山哥，什么话都别说了，俺金柱跟定山哥了，你去哪俺就跟去哪。”刘金柱眼神坚定地说。
“好，那我们先把这里收拾一下，他们找不到尸体就立不了案，这样我们逃亡时也可以从容一此，来，把尸体搬上马车。”
“是，山哥”刘金柱一边抬尸体一边好奇地问道：“山哥，我们准备去哪？”
陆皓山沉默了一下，嘴里吐出二个字：“扬州。”
第六章 举人老爷？
扬州，因其独特的位置，在历史上一直占据着一个重要的地位，扬州的繁华、富饶名扬天下，美景、美食、美人相得益彰，为历朝历代的文人雅士所钟爱，在扬州的历史上，不知多少文人雅士留下足迹与墨宝、也不知多少才子佳人在这里留下千古传诵的佳话。
瘦西湖的美景、扬州瘦马还有诱人的美食一直在陆皓山的脑中缠绕，陆皓山决定，在天下进入真正的乱世之前，好好感受一下扬州的繁华，无论如何，这样才不算白来这世上一趟。
在诱骗李向财出来时特意暗示他打点，就是为了筹集盘缠，幸好，这个李向财没让自己失望，赶巴巴给自己送来一大笔横财，细心的刘金柱又在李向财和那两名手下身上摸索了一番，搜出一个祖母绿戒指、两块上品的玉佩还有十多两碎银。
作为方圆百里首屈一指的大富翁，李向财身上的东西都不普通