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陈佐才沉思了一下，心知左星海话中所隐含的意思，便不催逼，也不保证，岔开话题，就着檄文向左星海打听详细信息。
“两日下永昌，两日破下关，一日陷大理，王师即便没有二十万，也有十数万之众，否则岂能如此强横？”左星海依着自己的判断说道：“吴三桂率主力已往征元江，若回师不及，这楚雄怕是亦难保。”
“楚雄一下。昆明便无屏障矣！”陈佐才一拍手，兴奋地说道：“滇西王师进迫。滇南元江举义，两面夹击，滇省光复指日可待。”
“怕不是那么容易。”左星海已经说动了陈佐才，便不必虚言以应，而是谨慎地说道：“吴三桂征剿元江的大军号称三十万，至少也有十数万，若退兵而回，再加驻滇满军。应可保昆明不失。”
“左老爷，你是不是还要观风向而动？”陈佐才有些不高兴，因为左星海似乎信心不足，便怀疑他是不是虚应王师，日后还要反复。
“明清征战，夹在中间实在是难做啊！”左星海由衷地抱怨道：“星海想来想去，亦想效其他土官狡兔三窟之策。冀叔见到岷殿下时。请为星海说项。蒙化左氏也要输民授地，在安南开枝散叶，以免战乱波及，有亡家之祸。”
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在地图上看来，石屏城和元江城，相距咫尺。事实上。两地间的直线距离也不过只四十华里。但是，横亘在那里的却是群峰如林，道路蜿蜒曲折难行，甚至还有很多不毛之地。这也就能解释历史上清军重占石屏后，用了好几天才赶到元江的问题了。
诸葛亮在征南蛮的时候。也曾陷于这种窘境。但诸葛亮在焚香祈祷之后，有泉水涌出。有贤人指示他一条生路，而清军却不敢奢望有这样的好运气。所以，在得到石屏土官龙世荣的密报后，吴三桂很是犹豫了一番。
从石屏至元江，如果走正常路线的话，无疑便要经过义军设伏的老武山、大竹菁，从西北方向进抵元江。明知那里有伏兵，且地势险要，还要固执地一头撞上去，显然不是什么明智之举。
权衡之后，吴三桂选择相信龙世荣的密告，并修改了行军路线。一个连女婿、女儿都能出卖的人，不可能是间谍，不可能欺骗。而作为此次征剿行动的第一个收获，入赘龙世荣家的沐忠显和妻子龙氏被秘密向昆明押解。
有石屏的满洲军队在，既可确保后路，亦可对东面的蒙自形成威慑。先元江，后其他，吴三桂并没有改变其作战的主要目标。擒贼先擒王，这是必须贯彻到底的原则。再加上吴国贵的死，以及那封信的激怒，吴三桂恨透了元江，心中已经定下了屠城的血腥报复。
十月十六，吴三桂率大军出石屏，依旧按照正常路线向元江进发。按照龙世荣的指点，清军将在半路分兵，一军由龙世荣引领，走一条偏僻崎岖山的路，绕至老武山、大竹菁背后，将元江与老武山割离。吴三桂则自率主力直抵老武山，前后夹击，先消灭老武山的伏兵，再取元江。
这样做有两个好处，一是可以保证粮道通畅，毕竟从崎岖狭窄的山路运输，要保证元江大军的供给有不少困难；第二个好处则是不用担心老武山的敌人在侧后捣乱，可以放心地进攻元江。吴国贵所部被歼灭，给吴三桂敲响了警钟，使他变得小心了许多，做出了相当谨慎的决定。
十月十八日，清军在龙潭开始分兵，吴三桂派骁将王屏藩为主，总兵马宁儿、沈应时为副，率领战兵一万五千人，辅兵两万，取道马宗岭山、擎天山，绕攻老武山。
历史似乎在某个局部又走回了原来的轨迹，龙世荣惧于清军势大而叛变，老武山设伏为清军所获悉，龙世荣引领清军绕离伏兵，这些都发生了。但结果还会与历史一样吗？
十月二十，绕袭老武山的清军终于翻过了马宗岭山，进入了擎天山山区。
山径崎岖而狭窄，象长蛇一样，在乱山中蜿蜒着向前伸展。很多地方只能容许一个人通过，数万清军不得不摆成单行。没有左卫右卫──山峦陡削，排成单行，通过已是困难，不可能再有侧面掩护。
经过马宗岭山时便是这样的情况。起初，王屏藩等人都有一种难以掩饰的紧张，时时都提心吊胆，害怕遭到伏击，他们便会象瓮中之鳖一样，束手待毙。现在这些人的神态则好多了，因为他们一方面适应了。一方面也想通了。除非敌人事先知道他们会走这条路，否则在这里设伏的可能性非常小。
而走漏消息的可能性几乎是没有。那就没必要担心了。过了擎天山，绕袭行动便成功了，被隔绝的老武山敌人只剩下被消灭的命运。
秋日的阳光虽然不是太热，但还是温暖的，时间不长，行进的清兵便被晒得和累得汗流浃背。
乱山丛中，一个山峰接一个山峰，一个深谷接一个深谷。爬不完的山，穿不完的谷。听不到声响，看不到鸟兽，甚至看不见一根青草，起初还有一棵两棵垂死的小树，后来简直是什么生物都没有了。所有的山峰都枯干的和死人脸皮一样的焦黄，深谷却没有潺潺的水声。俯身静听，听到的只是隐约的风吼。
“还真是不毛之地。”王屏藩已经是光头单衣，依旧是汗珠满头，他抹了把汗水，感叹道：“都是龙土官的功劳啊，知道哪里有水。否则。光渴，也把大军渴死了。”
“将军过奖了，此乃下官本分。”龙世荣心中得意，躬了躬身，说道：“若说此地。确非土人而不能过。诸葛亮征南蛮时，尚需焚香祷告。求上天赐泉水救全军之命呢！”
“呵呵，就是说，龙土官比诸葛亮还要厉害喽！”马宁儿面带讥诮地说道。
“不敢，下官不敢。”龙世荣赶忙收起得意表情，变得诚惶诚恐。
王屏藩笑着拍了拍龙世荣的肩膀，和声说道：“马总兵不过是玩笑之语，不必当真。对了，已经走了快一日了，前面可有水源？”
“有，有。”龙世荣抬手一指，说道：“穿过前面的山谷，在一悬空石壁下面便有一个水潭。然后最多再走两个时辰，就差不多走出这不毛之地了。”
“好啊！”王屏藩心情一松，伸手从马上摘下水袋，咕咚咕咚喝了几大口，又传下命令，加速行进。
武器、盔甲、粮食，在这种不毛之地都不算是最重要的，唯独饮水，才是最需要保证的。
王屏藩知道现在全靠龙世荣和几个土人的引路，大军才能顺利绕袭到老武山背后。水源奇缺，有时一天只能找到一个，灌满水袋，也只是勉强够喝。需要决定价值，尽管王屏藩也厌恶龙世荣的出卖背叛，但还是尽量做出和善的姿态，生怕龙世荣暗地耍坏，少指一个两个水源。那样的话，遭罪的可就是这数万人马了。
再次转头望向前面的山岭，王屏藩刚才昂首喝水时似乎看到了一点光亮，此时却再看不到。难道是眼花了，王屏藩摇了摇头，迈步向前行进。
望山跑死马，看着距离不是太远，但必须在乱石山中绕行，本来山谷就在前面，可脚下的路一拐，好象就又转到侧面，甚至后面去了。在这岩崖如簇的石林中，就象身陷迷宫，即便是有后世的军事地图，也无法确定到底在哪条路中。
路又变得狭窄难行，王屏藩等将领也不得不下马步行。长长的队列蜿蜒曲折，前头的好象已经进了山谷，后面的则还拉出了老远老远。
这，王屏藩心中突然升起了不祥的预感，他驻足皱眉，四下观瞧。径险箐深，仅容单骑，那是经历过磨盘山血战的王屏藩的印象。现在他依稀觉得今日的情形与那时有些相似，但停留片刻，他又摇了摇头。磨盘山的沿山小道旁是草丛，可藏伏兵；这山峦陡削，寸草不生，又如何埋伏？稍微放下心来，王屏藩自嘲地一笑，觉得自己疑神疑鬼，有些过于谨慎了。
等走进谷口，王屏藩才发现这并不算是峡谷，而是奇形怪状的两大岩崖的夹缝。向上望去，一线阳光投下，峭壁陡立，象是要迎头猛压过来似的。
提心吊胆地走过夹缝，前面的视界宽广了许多，一个乱石谷出现在眼前。王屏藩刚刚轻舒了一口气，便听到前面隐隐传来了喊杀声，接着是轰隆一声巨响，火枪声也响了起来，随后，几里外出谷口的方向腾起了浓重的尘烟。
“怎么回事？”王屏藩心中一惊，难道就在这马上要成功的时候，却遭到了伏击？
没有人知道发生了什么，先头部队要报告情况显然还需要点时间。但很快，王屏藩不用别人报告，便已经知道大事不好。
“轰，轰，轰！”两�