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夏老爷想着日渐开朗的老妻，隐隐忆起曾经跟在她身侧的竹琴。夏老爷厌恶竹琴，不仅仅因为竹琴老是出些坏主意，他更介意，竹琴破坏夏家氏与紫薇之间的祖孙之情。夏老爷心道，当时因为夏家氏离不开竹琴，需要她的安抚，才不处置这奴婢。现在竹琴已经没有用处了，干脆卖给人牙子……
想着想着，夏老爷招来管家询问。夏老爷晓得紫薇出门非两三日不回，有时候一连半月在外巡视庄园。开始，夏老爷也担心外孙女的安危，觉得她虽聪慧，但毕竟是女儿身，只怕路上不安全。可是，紫薇要撑起夏家，这些事却是非做不可的。好在这几年，紫薇从未出过差错，渐渐的，夏老爷也放下了心。
夏仁一早得了柳妈的话，知道紫薇这次恐怕要在府外住一段时日，急忙告知夏老爷道：“老爷，小姐此次去的庄子偏远，说是要等上一些日子方回。奴才算了算，可能要两个多月。听说，是老爷在莱州府购置的产业。”
夏老爷亦不多问什么，他知道紫薇做事有分寸。而且，他心下也正合意，命丫鬟把赵姨太叫来，并让夏仁领了竹琴去发卖。待赵姨太走进主屋，夏老爷示意她坐于床头。
赵姨太这段日子老的厉害，脸面蜡黄没有血色，眼角的皱纹添了不少。夏老爷记起赵姨太往日的殷勤，心生怜惜，不由得叹了口气道：“你不是一直想让兰心出嫁吗？我给她找了个夫婿，是城外种田的小户人家。早年，他们得过我的恩惠，就算看在我的面上，想来也不会怠慢了兰心。”
“这……”赵姨太不知夏老爷是怎么想的，为何突然把她找来谈兰心的婚事。自从紫薇救了夏老爷的命，老爷子就一直待她不冷不热的，还禁过足。而此刻冒出这般的提议，不知底下会不会有什么阴谋？
夏老爷一生与人交锋，瞧着赵姨太踌躇的脸色，哪里不明白她心中所想？怒叱道：“你胡思乱想些什么？紫薇是我外孙女，难道兰心就不是？虽说她们的母亲都不肖，可与她们无关。我虽不喜欢兰心，可也不会亏待了她。”
赵姨太赶紧赔罪，说了好些软话，方使夏老爷平了心静了气。夏老爷接过赵姨太递上的茶，喝了一口道：“对方虽说是小户，也是殷实人家。上头只有父母，下边也没有弟妹，兰心嫁过去，顶多在婆婆面前立立规矩，没旁人会欺负她。”
“老爷挑的人，自然是好的。可兰心这样的名声……”
夏老爷板了脸孔道：“我知道你要说什么。是不是要多给些嫁妆，当兰心的陪嫁，弥补她的名声啊？我早说过，不会让她委屈。你以为我会吝啬到，连外孙女的嫁妆都不给吗？”
赵姨太心里是有这个意思，可口中哪敢明说？拼命摆手道：“老爷这是冤枉我了，我哪会怀疑老爷？我……”
“行了！”夏老爷打断赵姨太的话头道：“我不管你怎么想的，兰心的嫁妆我给她备上三十二台，霜芝以前用过的首饰，她也尽可以带去。另外还赔上一处出息的布庄、和两个济南城外的小庄子。就算她什么都不做，一年也有百两的纹银可拿。”
赵姨太闻言，立刻给夏老爷跪下磕头道谢。
夏老爷也不搀扶，任她高兴的磕了几个头，方道：“紫薇这两天出门了，我想在她回来之前把婚事给办了。你回了芝院，好好告诉兰心。她娘不在了，这婚嫁之事还需你去说教，别让兰心嫁了之后，他人说我夏府管教无方。你去吧。”夏老爷冲赵姨太挥了挥手。
“是，老爷放心。”赵姨太闻言心喜，只道夏老爷是送了兰心一笔丰厚的嫁妆，怕紫薇反对，才要匆匆置办。急忙起身福了一福，往芝院而去。
赵姨太两年来，一直忧心兰心的婚事。没想到，夏老爷竟把兰心之事放在了心上，今日给她找了婆家不说，还给了一笔厚厚的嫁妆。赵姨太简直是欣喜若狂，夏兰心是她的亲外孙女，霜芝的死，让赵姨太把满腔的柔情都倾注在兰心的身上。如今，见她有了好归处，哪有不高兴的道理？
谁料，赵姨太跑回芝院对兰心一说，夏兰心猛然跺脚，拍着桌子恨道：“我不嫁！我死也不嫁种田的！”
赵姨太被兰心的话呛得一呆，随后怒喝道：“你不想嫁种田的，那你想嫁给谁？你这样的身份，能嫁给种田的，已经是高攀了！”
“我这几年孝敬外公，孝敬夏家氏，是为了什么？还不是因为怕他们胡乱把我嫁人！”夏兰心一脸怒意，生气的拍着胸膛道：“我高攀了？笑话！如果不是娘，不是她乱出主意，我会有这样的名声吗？再说了，紫薇那个私生女呢？她何德何能继承夏府，难道我还比不上一个贱人 ？＇…3uww＇”
“住口！”赵姨太骂道：“你外公好容易给你找了好婆家，你居然还推三阻四的？子不言母丑，你娘即使做错了事，也不用你这个女儿说道！去，给我去偏厅里跪着，好好想想什么该说，什么不该说！”
赵姨太瞪了兰心一眼，撇过脸道：“这次就是你不嫁也得嫁！下个月吉日就出阁，这几天，你给我好好养养心性！白芍，还不快拉你们小姐下去，到偏厅好好悔过！”
“是。”
白芍刚欲上前搀扶，兰心甩开丫鬟伸出的手道：“不用你动手，我自己会走。”说罢，也不给赵姨太行礼，径自离去。气得赵姨太几乎仰倒。
不说赵姨太如何怒恼，单提夏兰心一路往偏厅而去，沿路上骂着夏老爷偏心，说赵姨太痴傻，咒紫薇一生嫁不出去……可是，光骂不过解气，如何能解决眼前的燃眉之急？
夏兰心不傻，晓得夏老爷急着把她嫁出门，就是为了给紫薇扫清道路。她心道，看赵姨太的样子，今次无论如何，她是嫁定了。但她怎么愿意嫁给一个种田的农夫？不但不会琴棋书画，只怕，她嫁过去连说话都不投机。兰心自问，对方除了给自己一个栖身之所，还能给她什么呢？
兰心往日不止一次勾画着心目中的丈夫，在她想来，她的夫婿至少也得是举人之流。她嫁了去，两人才能鸾凤和鸣，她弹琴来他作画，她唱词罢他吹笛，两人和和睦睦举案齐眉，慕煞旁人。而一个农夫，他能和自己吟诗作对吗？能在自己失意的时候，说些典故宽慰她吗？他们能夫唱妇随吗？不，不能！只怕那农夫根本不懂她文绉绉的话，平日说的都是粗言俗语，玷污了她的耳朵。
夏兰心愈想愈不甘心，夏老爷只怕会给紫薇招个好夫婿，而她却要嫁给农夫。难道她生来，就是为了给紫薇踩在脚底下，给她取笑的吗？不！她死都不愿输给紫薇，输给一个私生女！
夏兰心心知她不愿出嫁，只能离开夏府。想到此处，刚走到偏厅门口，兰心也不入内，转了个身往卧房走去。
白芍也不管兰心，跟着她朝后院走。白芍悉知本分，晓得赵姨太再气夏兰心，兰心还是她宝贝的外孙女。可自己不过是个奴婢，此刻阻拦了兰心的脚步，只怕过后不仅不讨赵姨太的好，反而被兰心打骂折辱。既然如此，她何必过问主子间的事呢？
兰心步入闺房，唤白芍入内，紧闭房门道：“你已经跟我十多年了吧？你说说，我平日待你如何？”
“小姐待奴婢恩重如山。”白芍说着好听话，实则心里嘀咕道，兰心往日是没有随意打骂过她，但那是因为自己能言善道。若非如此，她早如红梅，腊月等人被发卖了。而且，白芍想着几年前为紫薇办事，对方赏下的银钱，足足有百两银子啊！这出手，可比眼前的兰心大方多了。
夏兰心满意的点头道：“你知道就好。那么我问你，如今我不打算住在夏府了，你愿意和我一起走吗？”
“这……”白芍没料到兰心因不愿出嫁，竟会想到逃婚。但她哪里愿同兰心一起吃苦？只是不知如何推脱。
“怎么？你不愿意？”兰心瞅着白芍，冷哼道：“我告诉你，事情我已经跟你说了，不管成与不成，你都得站在我一边。否则……你想想，腊月和红梅吧。”
白芍心田一紧，急中生智道：“小姐，奴婢哪里不愿跟着你。但是，奴婢的卖身契在老爷手里，若是无故出府不归，就是逃奴啊！那可是背主之罪，要坐牢的。”
兰心摆摆手道：“你放心，你陪我出府，我自然会带上你的卖身契。”
白芍转了个心眼，她当初签的是死契。若不然，早就自赎自身了。谁愿意当个奴才下人，一辈子低人一等，赔小心？而今，兰心的提议岂不是恢复自由之身的良机？兰心与她离开夏府，卖身契一定藏在小姐身上，即便她防着自己，也不可能时时刻刻注意。而且，她是兰心的贴身丫头，到了