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箭呢？”永璋看向永珹、永瑢道：“你们能说第一支箭，同往后的百来支箭，有一样的力度和准头吗？”
“这……”永瑢、永珹二人被问的哑口无言。
永璋乘胜追击道：“六弟说的也不对。火药会用完，难道箭矢是用不完的么？永瑢，你方才也加过火药，平日也射箭习武。哥问你，你说火药重还是箭矢重？依我看，兜着百颗火药还能行动自如，但背着百来支羽箭呢？”
“这……”永瑢无言以对。
永璋不忍看永瑢的窘迫之态，转朝乾隆拱手道：“儿臣觉得，我大清确是人才济济，有很多能人将才。但，我们不能用他们去弥补不足之处，而是该让他们一展所长。儿臣想，若我们的铁骑之中，既有善于射箭之人，臂力不佳的，还能人手一杆火枪，后方又有将军出谋划策，何愁洋人不败？”
“好！说得好！”乾隆满面欣慰的凝视着永璋，不住点首道：“永璋说的好啊！大清确是有很多好东西，这些我们该珍惜。但我们不能小觑了敌人，别说大不列颠那头虎视眈眈的洋人，就是北方的高丽、沙俄，海外的东瀛，南方的缅甸，也都不可掉以轻心。”
乾隆语重心长道：“敌人有长处，我们就该学。固步自封，只会落后于人。永珹、永瑢，朕知道你们心怀大清，可你们不能自满，要放眼于天下。你们是朕的儿子，可不能这么短视啊！”
永瑢、永珹急忙单膝跪地认错，就怕乾隆因为自己先前的一席话，不再待见他们。
乾隆不以为意的挥手道：“你们年纪还小，正是血性的时候，这么想，朕不怪你们。何况，朕很高兴，你们能对朕说心里话。不过，日后你们做事，就该反复思量，不可自满自大，反而便宜了对手。要知道，你们是大清的皇子，所作所为都代表着清廷和皇室，明白吗？”
“是，儿臣明白。”永珹二人异口同声道。
“嗯。”乾隆示意两人起身，转而看向永璋道：“今日，永璋的话，说到了朕的心坎上，朕就把这柄火枪赏赐给你。朕知道，你的身子弱，回去多练练枪法。谁能说，不能骑马射箭，就成不了巴图鲁呢？”
永璋激动的跪下叩头，谢过乾隆的赏赐，好容易才压下了眼底的酸涩。倒是永珹、永瑢一脸苦闷的看着他，直到永璋说，随时可以到他府上练枪法，才满意的浮现笑容。
乾隆看着永璋等人兄友弟恭的样子，满意的点头。稍歇才道：“这火枪对我大清极为重要，经过刚才一番恳谈，朕想你们都该明白了。永璋，明日起，你就不必去礼部了。朕就说你身子不好，把你送往圆明园静养。你带着武介、方云貌两位师傅，和他们的弟子一起入住福海上的蓬岛瑶台。永璋，你记住，此事非同小可，制造火枪的方法可不能外泄啊！”
“永璋明白，定不负皇阿玛所托。”永璋兴高采烈的紧紧抱住装火枪的匣子，激动的难以自持，险些流下男儿泪。永瑢、永珹则苦着脸，暗恨自己答复皇阿玛的话不得力。
待众人平静了心绪，乾隆方摆手指向天佑左侧，局促不安的陌生男子道：“这位是何闾，在大不列颠时，学的是造船之术。你们想想，洋人的航船能远渡重洋来我们大清。而我们呢？”
乾隆的视线，从在座之人的脸上转了一圈，续道：“明朝有郑和下西洋，到了我们这里，反而退缩安享于如今的天下，不思进取。朕不得不说，大清衰败了，满人安逸了，失了威风的大清，失了干劲的铁骑，我们还剩下什么？”
乾隆叹息道：“昨日，御妹把何闾师傅他们三人，带来见朕。朕听了他们早些年在大不列颠的生活，感慨万千。真是听君一席话，胜读十年书啊！朕承认，大清而今落于人后。朕昨夜整宿辗转反侧，没有睡意。想了很多事，欲振奋大清，创出一个大清盛世，却知道不可能一蹴而就。”
永珹等人想安慰乾隆，被他按下，正色道：“如今，朕知晓大清弱了，却还为时未晚，也不必妄自菲薄。朕今日找你们来，就是为了一步步赶上洋人，甚至有一天，把洋人甩在身后。”
“皇阿玛……”永璋等人心潮激荡的瞅着乾隆。
乾隆沉声道：“即便有一天，朕不在了，也有你们。你们要牢记朕今日对你们说的话。那么，就算有一日，你们不在了，也有你们的儿子，孙子记着它。如此，我们才不会一错再错，大清才能繁荣强盛。尔等记明白了？”
永璋三人急忙跪下，哽咽道：“儿臣谨记圣训。”
“好！”乾隆收起严厉之色，宽慰的笑道：“造船之术，不可轻视。永珹，你在工部当差，这件事，朕就交与你了。三日之后，朕便拨给你人手。你带着何闾师傅他们，赶往烟台。烟台既是港口，更布有驻军。你在那里督管建船，有什么事，让营中的总兵协助你。”
乾隆叮嘱道：“造船不比制火枪，瞒不了人，但何闾师傅的图纸，和他取来的物件，不可经由他人之手。你记住了？”
“是，皇阿玛，儿臣铭记在心。”永珹双手握拳道。
乾隆命永珹起身后，笑看着武介三人道：“你们放心，朕是相信你们的。你们千难万险带回火枪和制船术，报效朝廷，朕对你们很是感激。”
方云貌三人赶忙跪下，口称不敢。
乾隆亲手把三人扶起身道：“朕此时，不封赏你们，到日后火枪、航船为我大清立功之时。朕可以告诉你们，你们的名字必将名垂青史。”
何闾等人感动的望着乾隆，红着眼睛，说不出一句话。昨日，他们见到大清的帝王，仿若就在梦中。没想到，今天皇上还会召见他们，并对他们说这么一番话。由乞儿长大成人，受尽人情冷暖的三人，如何能不激动？
乾隆又慰抚了他们几句，并说出了今后必会委屈他们。因为，制枪、造船之术都是不能外泄之密。但除去不能自由走动，他们有什么要求，只要能办到，他一定给予满足。
武介三人是满怀激昂的情绪离开的，乾隆还在偏殿置下宴席，并让永璋、永珹陪着他们赴宴。何闾等人倒也不忘本，离去之时，还恭敬的跪下，对天佑行了叩首之礼。
无况，天佑此时已是固伦公主，他们怎敢轻视？天佑，八岁起供养他们，教诲他们。他们离开大清往欧洲诸国，又从大不列颠衣锦还乡。甚至，到如今拜见天颜，也是托了天佑的福。他们前半生走的路，是天佑在一旁指引的，武介等人如何敢忘？
天佑、紫薇、或是瑞珍公主，既是他们眼前的这个女子，何闾之辈一生难忘。天佑，她的手段、她的眼光、她的筹谋……她从一介汉女，登上固伦公主之位的手腕。谁人能及？
方云貌等人是庆幸的，庆幸遇上天佑、庆幸得她的指点、庆幸从未敢背叛过她、庆幸……自己能亲眼见到这个传奇！
待永璋等人出门之后，乾隆看向一旁目送着哥哥的背影，眼神中充满了委屈和羡慕的永瑢，微笑道：“你年纪还小，再过两年才能担当大任。但今日朕把你叫来，也有差事交给你。你进了吏部，好好打听，多思多看，给朕选拔几个良才。”
“儿臣遵旨。”永瑢听了乾隆的话，方去了自怨自艾的神色。
“嗯。”乾隆微一颔首，转向沉默不语的弘昼道：“五弟，是不是奇怪，四哥为什么把你找来？”
弘昼瞅了天佑一眼，方看向乾隆，点了点头。
乾隆拍了拍弘昼的肩膀道：“你说，大清有了火枪，有了航船，还缺什么？”
弘昼心头一窒。
“是兵将！”乾隆起身，背负双手道：“现今八旗颓败，子弟都不思进取。朕命你抽调人手，好好整治满清八旗。五弟，还不快接令！难道，你不愿为四哥分忧吗？”
“四哥……”弘昼仰视着乾隆笑意盈盈的目光，既吃惊又怀疑。弘昼怕这是乾隆的试探，却又不愿错过难得的良机。
乾隆笑叹着弘昼踌躇的样子，苦口婆心的劝说道：“五弟，你我兄弟二人，用得着这么生分吗？现在，是四哥把军权交给你，若朕对你有疑心，岂不是搬石头砸自己的脚？今日，朕让你听这些话，让你参与此事，就是不想你起疑，淡了我们的兄弟之情。”
“弘昼，朕难道会在永瑢面前算计你？”乾隆回首，俯视着惴惴不安的弘昼道：“这次南巡，朕等同死过一次，也想通了。千防万防，难防大清衰败。防自己人，就是大清落后的根源。弘昼，朕一直自问，当年你我情同手足，何至于生疏至此？”
乾隆摇首道：“朕是真心的，你是朕的亲弟弟，便是朕的臂膀。日后，朕出谋划策，你便大胆放手代朕行事。这天下